創新是李開複經常提起的話題之一。從他為自己一手創辦的新公司取名為“創新工場”，就可以看出創新在李開複心目中的地位。
毫無疑問，李開複職業生涯中的輝煌成就皆出於其創新精神和創新成果。在創新的道路上，李開複曾成功開發出了語音識別係統，也曾因追求技術的極致導致無用的創新而懊惱，還有在穀歌憋了一年半不做創新的經曆。從為了創新而創新，到隻做有用的創新和選擇合適的時段打基礎和創新，這種意識的轉變讓李開複能夠更好地開展創新性的工作。
星期一 創新並不神秘
第一點就是要理解什麼叫創新。創新應該說是一個比較廣義的概念，商業模式的創新、產品的創新、技術的創新，甚至把別人做過的概念重新彙集起來也是一種創新。
——2008年10月，李開複接受《中國企業家》雜誌記者采訪時如是說
比如說淘寶，他們想了幾個點子，克服了中國人不願意網購的問題，把中國人從“不網購”帶入今天的“全民網購”。我覺得他們是非常創新的，隻是他們是一種商務模式的創新，而且是符合中國人使用習慣的創新，我認為這就是一個很具代表性的縮影——反映了當下在中國迅速進步的、改革開放後市場經濟中出現的創新模式。
——2009年10月，李開複接受《南方都市報》記者采訪時如是說
背景分析
在許多人眼中，創新是一個極為複雜而且十分神秘的詞，而且往往與高科技緊密相聯。其實，創新最早出現於美籍奧地利經濟學家熊彼特的《經濟發展理論》一書中，其最初的意義是指企業將新的生產資源投入實際應用的過程。後來人們把創新廣義地界定為新思想的第一次社會應用過程，它又可以細分為產品創新、工藝創新、市場創新、資源開發利用創新、體製和管理創新等。
從這個角度上來說，創新的內容很廣，而且與我們生活息息相關，我們每個人都具有創新的能力。從根本上說，創新思維其實來自於生活中的積累。隻要有對事物深層次的理解，並在此基礎上進行拓展和突破，創新就是水到渠成的事情。創新永遠隻是解放思想、實事求是、與時俱進的結果，而不是刻意作秀、嘩眾取寵的產物。
行動指南
用平常心看待創新，踏實地進行創新實踐。
星期二 有用的創新最重要
“創新固然重要，但有用的創新更加重要。”我在一次演講後把這句話留給了大學生們。後來，這句話也成為了我一貫堅持的科研風格，在微軟亞洲研究院、在微軟總部，我始終用這句話指導著一個又一個重要的研究和開發工作。
——摘自《做最好的自己》
背景分析
“創新固然重要，但有用的創新更加重要。”這是李開複用沉痛的教訓換來的一句話：在SGI期間，李開複和他的團隊曾經開發出一款三維瀏覽器，可以在當時計算機軟硬件條件不是很好的條件下實現流暢的3D演示，但是這一產品雖然在技術上領先，但是脫離了當時的需求，最終還是陷入了完美主義的誤區而失敗了，開發這一產品的整個部門最終被賣掉，一百多名員工因此而失業。
“有用但不創新”和“創新但沒有用”是企業常遇到的兩個問題。有用而不創新會被競爭對手模仿和超越，創新而無用則產品沒有市場。前一個問題常見於銷售人員，後一個問題常見於科研人員。要實現有價值的創新，需要從市場和技術兩方麵進行考慮，找到最佳的平衡點。
行動指南
技術人員要了解市場，從市場出發指導創新。
星期三 創新不是表麵文章
但其實我們的搜索結果越來越好，也是穀歌的一種創新，這個階段是大家看不到、摸不到的。
——2009年5月21日，李開複在穀歌新產品“百寶箱”發布會上的講話
背景分析
穀歌進入中國的第一個問題是：中文搜索質量亟待改善。在穀歌進入中國前，穀歌中文搜索由穀歌總部一個僅有五人的技術小組負責。而穀歌進入中國後，改善搜索質量就成了第一要務。對於李開複力主的這一決定，當時的穀歌中國內部有不同看法。有一種意見提出，穀歌中國應該盡快做出一些創新性的產品，以吸引客戶和占領市場。而李開複認為，中文搜索是一切工作的起點，在搜索質量得到根本性改善之前，做任何產品方麵的創新都無從談起。這也直接造成了在外界看來，穀歌在長達一年半的時間內並未進行任何創新。