常留瑟正彈得起興，絲毫不查有人奔來，等隱約聽見小芹「公子、公子」的叫喚，就已是遲了。
未作準備大門已被一腳踹開，先進來的卻是午時刺眼的光線，常留瑟隻見黑壓壓一個高大的人影闖到麵前，氣勢洶洶來操他手上的箜篌。
他匆忙將箜篌擱在桌上，轉身便與黑影對上，毋容喘息與思索的片刻之間，二人已過十數招，常留瑟驚覺來人招式熟悉，慌忙收了內力喚道：「垂、垂絲君！」這邊男人已經黑青了臉色，外界的聲響隻是置若罔聞。
常留瑟已撤了招式，可他卻依舊飛起一腳，正踢中青年臉頰。
常留瑟自覺得身子輕飄飄飛了起來，撞到身後桌子上，箜篌自是未能幸免於難，茶壺杯盞也混著斷木殘渣碎了一地。
青年在這一片狼藉中落了地，又滾出四五步之距，天熱衣裳穿得薄，手肘上淨是劃出的血痕。
隨後趕來的小芹驚得叫了起來，幾個老頭子也隻有在屋外歎氣，唯常留瑟一人反倒沒事似地搖晃著立了起來，竟還微笑著想對垂絲君說些什麼，然而話還沒出口，口鼻之中卻涔涔地冒出血來，止也止不住。
垂絲君這時又恢複了理智，見常留瑟好端端一張清秀的臉竟被糟踏成這般模樣，不由得也皺了眉。
可目光流連到那架箜篌身上時，卻又變得陰暗而堅硬。
小芹哭著撲到主子麵前，被常留瑟輕輕推開了去。
「沒事……」他安慰少年道，兀自伸手捂住了口鼻，可血還是順著指縫滾下來濺在地上。
於是幹脆猛吸一下鼻子，然後低著頭，閉了眼睛朝屋外走出去。
屋內，隻餘垂絲君一人，麵對滿室淩亂並一把破琴。
地上琴譜依舊攤開著，被茶水潑濕暈開的地方，「思長留」三個字已經花得認不出了。
***
「這事不能稀裏糊塗地剩著。」
殷朱離敲下手裏最後一枚棋子兒，斬釘截鐵道，「垂絲君最忌諱那東西，你捅了這婁子，他自會去找出告訴你箜篌之事的人。你這不是害人麼？」
常留瑟委屈道：「我真是自己琢磨的，與人無關，要是有人點撥，也不至於如此狼狽。」說著，又伸手去抹臉上的血跡。
口鼻的血已止住，暗紅色粘了兩個袖子，自己都覺得醃臢，隻是殷朱離死活不讓他下到龍鱗水塘作清洗，便隻能花著一張臉坐在水邊，怔怔地出神。
殷朱離看出他的茫然，主動道：「你還是趁早回去把事澄清了。」
常留瑟聽了，哆嗦道：「現在叫我回去，你叫我拿什麼對著垂絲君？就是已經挨了打，我也不知道觸了那一根逆鱗！」
殷朱離不知該不該告訴他過去的事，猶豫片刻還是低聲道：「你們的事我不管，也管不著，隻讓你別再害人。」
常留瑟愈發委屈，蹙緊了眉怒道：「都是我的不是！我隻是喜歡他，一門心思要可他的心意，馬屁偏拍到了馬腿上。你們誰都不幫我，由著我一人摸黑，出了事一味指責我……」
他說得氣苦，宛如控訴，「又有誰來問我，被他踢的那一腳重不重，你甚至隻顧著那塘破水，不許我清洗身上的血汙！」
殷朱離被這番話說得臉上陣紅陣白，心裏也的確有了一絲不忍。故意轉移話題道：「誰說沒人關心你，你看不見崖頂，可那裏剛才就站著個少年，以為你想不開跳了崖，正哭得肝腸寸斷。」
常留瑟怔了怔，立刻意識到是小芹。
麵子上沒有立刻的反應，倒是等殷朱離回去水府修煉丹藥之後悄悄上了山崖。
果然見到少年跪在一旁，邊哭邊向著崖底磕頭。
回想過去種種，這竟是頭一道有人為他哭泣，常留瑟不僅苦笑著歎氣道：「癡兒，你這是在折我的壽麼？」
小芹這才抬起頭來，既驚又喜。哽咽半天才撲過來，扯下衣袖替常留瑟仔細擦拭麵頰，又捧著他受傷的胳膊落了幾滴眼淚，直到被常留瑟嘲笑是隻哭作貓兒，才勉強安靜下來聽他說話。
「這幾日我都要待在崖下，你也不要說見過我的事。」
常留瑟一字一句地吩咐道，「若是想見我，就每天亥時後再到這裏來，帶點吃的。這事兒自然也不能跟宅子裏的任何人說。」
小芹點了頭，又問道：「那如果他們問起你的事兒呢？」
常留瑟狠狠掐了一下他的臉頰，「哭你還不會？給我可了勁兒地哭。哭到他們膩煩為止。」
小芹點頭應了，剛才常留瑟掐得重了，他眼睛裏又沁出水汽來，常留瑟忙幫他擦了，又反過來哄了幾句，這才依舊回了崖下，此時的心情已大不相同。
或是真領了那箱金錠的情，抑或出於別種考量，殷朱離麵上雖冷淡，卻還是指了個地方讓常留瑟住下。
那其實隻算個附在山腳下的耳穴，常留瑟自己摘了枝葉鋪了地，夏日裏倒也不覺多麼艱難。
常留瑟雖身在崖下，日裏卻依舊練功毫無懈怠。
因他明白，自己並不是在純粹逃避，而是另作一場補救的戲給殷朱離看，隻要他信了，垂絲君那邊多半也有得補救。
於是他愈發刻苦操練，並且一改平日的嬉鬧變得沉默寡言。
在殷朱離麵前他隻吃從穀裏找到的野果樹芽，等入夜之後再上到崖頂吃點小芹帶來的正經糧食。
饒是如此，一旬下來，青年也還是明顯消瘦，逐漸有了些腰點飛龍的意趣。
這段時間裏，垂絲君看似從未下崖，然而從常留瑟刻意放置於塘間要道的草木灰上看來，每隔數日，崖上總會有人漏夜前來，穿過水塘直向殷朱離的水府，偶爾也會在自己蜷縮的草洞前麵駐足。
又過了幾天，腳印漸多了，常留瑟便逐漸意識到，回宅的日子近了。
第二旬的一天夜裏，他吃完小芹送的食物，正要躺下來休息，忽然聽見半空一陣獵獵衣裳響動，不由好奇垂絲君今夜為何提早前來，便躡手躡腳地跟了過去。
殷朱離的水府在龍瓣水塘盡頭，從外麵看僅是間被紫藤纏繞的石室。
常留瑟見垂絲君運起輕功沾著水麵飄進水閣，便也大著膽子踩著石塊去看。
可誰料到，靠近水府的最後一塊墊腳石竟無故鬆動了，常留瑟剛踩上去就開始搖晃。
他忙提起輕功想要躲閃，一隻腳卻已陷進水裏，夜間水塘冰寒刺骨，青年的小腿立刻抽搐不止，連帶著他站立不穩，整個人踉蹌著砸出好大一個浪頭，直拍向水府大門。
水府裏聽見響動，垂絲君立刻推門而出，卻見到青年泥鰍似的趴住岸邊，雙腳在塘底油滑的青荇上努力平衡著，那摸樣狼狽又可憐。
常留瑟見形跡敗露，隻有硬著頭皮繼續怯生生哀求道：「……對、對不起……求你把我拉上來。」
垂絲君知道他不會水，又凍得瑟瑟發抖，於是輕歎了口氣將他撈了起來。
「你這又是在唱那出？裝著乞兒搏人憐惜？」常留瑟這幾日著實瘦下不少，又一直穿著出事那天破破爛爛的衣服，委實像個乞丐。
他還沒來得及為自己辯解，就突然蜷著身子，一氣兒打了好幾個噴嚏。
那日垂絲君冷靜後便有一絲悔意，後來又從殷朱離處聽了常留瑟乖覺的表現，怒意早就消退了泰半，既見青年作如此楚楚可憐之狀，也就軟了軟心腸，帶著他回到崖上。
二人走了之後一段辰光，殷朱離亦開了門從水府中走出來，看著自家門口那塘被常留瑟趟渾了的碧水，歎息道：「別怪我做手腳，隻是常留瑟一日留在崖下，我便一日不得安寧。還是送回崖上處置較好。」
***
第二天早飯時，宅裏人見到常留瑟回歸，皆欣慰不已，除卻小芹不表，棋書幾叟心中都多少對於青年有幾分歉疚之情，如是一來，竟然對他比過去慈祥了不止一倍。
常留瑟也算是因禍得福，活得愈發滋潤起來。
為免牽連到宅裏其它人，常留瑟聽從殷朱離的吩咐，回到崖上的次日就寫了一份陳情遞給垂絲君，交代了發現箜篌的過程，隻隱瞞自己知道陸青侯的確實身分這一點，僅說是以為垂絲君愛聽箜篌，才特特學了起來。
這事垂絲君已無心糾纏，隻讓棋叟拐著彎兒告訴青年，不要再動無意義的心思。
常留瑟表麵上應承，骨子裏卻哪裏能夠真正柔順。
夏季裏燥熱，直叫人做出些忘乎所以的事來，得了教訓的常留瑟暫時蟄伏，一門心思練習武功，隻在對待垂絲君的態度上做了些微妙的改變，他不再死纏爛打，反開始與人保持距離，看來似乎是真有所悔悟，又像依舊後怕著那日的拳腳。
天長日久，竟讓包括垂絲君在內的宅裏人都產生了「憋屈著他了」的錯覺。
日子很快靠向立秋，那十六間機拓木屋也僅剩下其二未曾打開。
常留瑟劍法練到十成時，垂絲君便有意讓他隨自己出外走動。
常留瑟自然認為是個機會，卻還是提出要將小芹帶在身邊。
垂絲君蹙了蹙眉答應下來。
次日三人便啟程，去南方一座名為臨羨的城市。
臨羨城坐落在西江岸邊，三人包船逆長江而上，兩日後改換旱路，一日入西江河道，這又過了差不多兩日，方才來到臨羨地界。
小芹頭一次遠行，自然覺得處處新鮮，而常留瑟明白垂絲君不過是想借機一試自己的修為，於是主動包辦了一路的水匪山賊。
垂絲君見他賣力，也慷慨地給了不少獎勵。
若換了從前的常留瑟，早已經摟著男人歡呼起來，然而此時此刻，再多的獎勵，也不過換他一個淺淺的梨窩——出了山宅，常留瑟竟將「憋屈大法」演繹得愈發琳漓盡致。
平日裏靠著幾個老頭從中周旋，垂絲君不覺得尷尬，此刻與常留瑟隻隔著個木頭似的小芹，一時之間竟也不知該如何自處。
所幸臨羨是一座極有看頭的城市，百越之民於此彙集，手工業與商業極盛。
入城之後，三人先找了客棧落腳，稍事休整便應了小芹的請求上街一觀。
臨羨街頭商品琳琅、千奇百怪，雖是小城，人氣比照中原大都亦不遜色。小芹算是開了眼界，他不敢對垂絲君造次，便拉著自家主子在人海裏闖進穿出。常留瑟不僅不惱，竟還一反常態地取出碎銀給他花銷。
垂絲君遠遠地看著那主仆二人，不由憶起與常留瑟去到都城的情景。
那時的常留瑟遠比現在的小芹更活潑。然而不到半年的時間，卻被自己整個兒揉碎了重塑一遍。
他有點懷舊，卻發現無論如何努力回想，卻終是再描摹不出常留瑟曾經放肆奪目的笑容。
他這邊正難得惆悵著，常留瑟卻一麵痛惜著見底的荷包，一麵強忍住好奇，約束著不能東張西望，以免露出狐狸尾巴來。
近酉時，三人一同在酒樓用過晚膳，垂絲君打發了小芹先回客棧，自己則與常留瑟去辦正事。
之所以要到臨羨來，原本就是為了找一個人。
「之前與你吩咐過的事，可還有印象？」垂絲君領著常留瑟離了大道，卻向僻靜的小巷子裏去，小巷在東北麵的城牆兒根上，八卦裏艮位死門的位置。
與它隔了堵城牆，外頭就是窮人家的墳場，出了名的汙濁晦氣。
常留瑟跟在垂絲君身後，悶悶地應道：「記得的，這次要去找的是一位擺弄屍體的毒術高人，所以不可擅自接觸哪裏的任何物品，更要謹言慎行，以免捅了漏子。」
垂絲君在前麵點了頭，說話間小巷拐了個彎兒，倒是寬敞起來。
左右清一色青灰磚牆，平平繃起數張薑黃色的皮革。人走在皮革下麵，雖沒了風雨，卻也不見陽光。一丈寬的小巷子裏陰氣逼人，走幾步便堆著些繪有嬰孩形體的瓦壇，俱封了口的。常留瑟雖好奇，卻也無從探看。
又走了幾步，空氣突然變了味兒，夾雜著沉重的樟腦與檀香氣，常留瑟循著味朝牆根張望，隻見幾灘紅紅黃黃的汙水，牆縫上就插著線香。
他再繞開垂絲君向前張望，不遠處小巷盡頭是一扇朱漆小門，緊閉著。
「這是什麼地方……」他有點心虛地問道。
垂絲君極鎮定地回答：「義莊後門。」
垂絲君要找的那位高人叫季子桑，就住臨羨城義莊。
垂絲君敲了門，一時之間卻也沒有回應。
常留瑟立在他身後，隻隱約聽見牆裏一陣鈴鐺聲響，剛要細聽卻沒了，正在奇怪，那聲音突然又從腳邊的土裏冒了出來，纏到了自己的腿上。
冰涼冰涼的活物，不用低頭也知道是什麼。
三尺來長鮮豔至極的一條毒蛇。
垂絲君早來過義莊，聽見鈴聲便明白要出來的是什麼貨色，早前便在身上帶了雄黃，卻沒料到常留瑟立得遠了些，竟沒有將他一並兒護起來，隻是這蛇原是季子桑的愛寵，除了惡心倒也無甚大妨，反而可以用來一窺常留瑟的膽識。
有了這番主張，他便慢慢回頭去看，卻著實樁所見的景象驚了一跳。
那蛇不知何時已沿著常留瑟的小腿攀上來，在青年項上繞了兩轉，頭抵著青年的下頜，帶了鈴鐺的尾巴則斜斜地探入衣襟。
常留瑟並沒有瑟縮呻吟，他隻閉著眼，一動不動地立在原地，唯有從拽緊的雙拳與額際的涔涔冷汗看出些情緒，垂絲君這才想起來，他是個怕蛇怕到極致的人，平日在水裏見到根草繩都會嚎出來的主兒，這回子竟有如此的耐力。
直叫人另煙相看之餘，更起了一股可憐之心。
他正想要上前將那蛇架走，朱漆小門忽然「吱呀」地開了，從裏麵探出一隻纖長雪白的手來。
那手雖纖長，細看卻骨節分明，應是男子之手，卻又塗了金色蔻丹，腕上切著個藏銀鐲子，鑲了對鬼火似的貓兒睛。
垂絲君一看就知道是小季來了，便讓到一旁由他收服自家的爬蟲。
隻見那白森森的手隔空輕輕一招，也不用說話或打哨，那花蛇立刻乖覺地滑下常留瑟的身子，循著地上的小洞遊回義莊。
常留瑟覺察到脖子上沒了重量，睜開眼睛便是一個踉蹌，垂絲君正要去扶，他自己卻扒著牆壁穩住了步伐。
門裏人已看清了來者是誰，清脆地笑了兩聲道：「千尺垂絲君看取，好友別來無恙？」
垂絲君亦點頭做了回應，朱漆門這才全敞了。
濃重檀香浪掩映著一襲黑袍，黑袍裏裹著羊脂玉雕似的一個人，高鼻深目的夷人麵孔，眼角眉梢卻含著如煙似霧的江南媚色。
說不明白，竟是一塌糊塗的妖豔，常留瑟瞧那人第一眼的時候，眉心突然跳了一記，就隻看見滿地雨打的桃花，片片貼在卵石小徑上，織出醉人的殘紅。
垂絲君為他引見道：「這便是南疆毒仙季子桑了。」
小季與常留瑟打了照麵，三人便進到義莊裏。
義莊裏裏外外三進長屋，小季住最裏邊。
昏暗的光線中依舊是滿地瓦罐，頭頂甚至也懸起了一個個竹片籠子，裏麵裝著風幹的動物與藥材。
垂絲君麵不改色地在一具嬰屍邊上坐了，而常留瑟還暗中觀望，捶防著那條花蛇冷不丁再竄出來。
主客落了座，垂絲君取出帶在身邊的一個錦盒遞過去，開門見山道：「這次來，是想來拿上次提到過的藥劑。」
小季接過錦盒，又取了鹿皮手套戴上，這才輕輕開蓋，盒子內竟是塊鬆石，中間包裹一條一隻來長半透明的小蟲。
小季見了這蟲，綠眼睛裏幾乎放出光芒來。
「你總算知道什麼東西可我的心意了。」他低低地笑道，「然而這麼多年隻送得一次貼心，也足夠讓我心寒的。」
一邊說著，再仔細收好錦盒，脫了手套便將一手極自然地搭在了垂絲君腿上。
男人想必見慣了這種陣仗，避也不避。
卻看得常留瑟直要炸毛，恨不得立時撕了偽裝撲上去。