青年心裏雖怨懟，麵上卻攤得均勻，看不出半絲不悅。
然而那蛇性的小季，目光遊走到青年身上，刀子一般冰涼冰涼，直楔進皮膚裏，接著意味深長地笑了笑。
常留瑟忍不住打了個寒噤，不自然地清咳了一聲。
小季的笑意淡了些去，起身抱來一個青花瓷罐，對垂絲君說道：「這藥劑讓你拿了去倒不成問題，隻是用在死人身上的，並不是翹開它們的嘴唇灌下去那麼簡單。」
說著便將瓷罐放下，又取了火鐮點亮頭頂上一盞綠皮燈籠。
長屋裏亮了起來，他手裏不知何時多出了兩件古怪的器具：長皮管及羊胃球囊。
「死人的血是不會流動的。」
小季幽幽地笑道，蔥白的手指一邊纏著皮管子，「這東西一頭磨尖了，好插進屍身裏麵，再用這球囊裝了藥汁擠進去……」他的話未說完，垂絲君竟露出幾分內荏之色，常留瑟心中訝異，小季卻知道內情，隻了然地笑遁：「就道你下不了這個手，我還是把這事交代給小常罷。」
常留瑟隻聽了小季叫自己的名字，對眼前的狀況卻還是一頭霧水。
垂絲君也轉過臉來深深地看了他一眼。
沉默良久，終是點了點頭。
垂絲君先行離開，隻留下常留瑟跟著小季，二人掌了燈，前後朝第二進長屋走去。
小季的黑衣在夜色中隱了，隻剩金銀裝飾與繡線映出鱗片也似的光澤，看得常留瑟心驚肉跳，唯恐他突然化作美人蛇將自己囫圇吞下。
院子裏鬼風呼呼吹著，二人來到了長屋前，小季開鎖推門一照，各種大小顏色的壽材一字兒排開，停著的淨是無主屍首。
「你可知道我要交待你做什麼？」小季回頭問道，他雙目綠光幽幽，竟似含了兩星鉤人的鬼火，「我要將那球囊皮管的用法教授給你，以後七夜，你便拿壽材裏的屍首練習，要將整一罐子的水盡數注入到屍身裏，漏出半點都不算出山。」
常留瑟看他又變出皮管來，方才如夢初醒地委屈道：「我為什麼要學這個？」
「為了他啊。」小季貼到他背後，詭笑道。
青花瓷罐裏裝的是防腐藥汁，垂絲君要了去自是為了給死人防腐，至於是什麼死人，小季知道卻不說，常留瑟也不敢多想。
隻安慰自己天下怎可能有那樣荒唐的事，又想既然本領真是他學了，橫豎都有見到屍首的那一天。
往屍體裏灌藥並非純無技巧，人體上的經絡穴位，血脈骨骼都互相關聯，要保屍首不腐，便要那藥汁填入每一絲血管。
這其中的力道與分量，拿捏錯一分便要前功盡棄，所幸常留瑟天資聰穎，小季又一刻不離的指點著，進步神速。
青年晚上提心吊膽地對著形色各異的屍首，白日裏放鬆後便睡得不省人事。
垂絲君看在眼裏，心裏也薄有幾分歉疚。
於是常留瑟兩次有心無心的走錯房門，一身屍味地攤錯了床，男人也沒有做過計較。
「過了今夜，這功便成了八九。」
小季伸出手指勾了個數，又望了眼常留瑟，低聲道，「可是你似乎並不高興。」
常留瑟搖了搖頭，「許是累了。」
說著，便放下皮管脫了手套，抬眼看那僅糊著薄紙的窗欞，已透出魚肚白。
他轉身問小季，「明天還要來麼？」
小季點頭道：「最後一天了。」
又反問，「垂絲君最近如何？」
常留瑟隻搖頭。
小季道：「可你身上有他的氣息。」
常留瑟苦笑道：「睡錯了幾次床，多少沾了些。」
小季突然又詭秘地笑道：「你喜歡他。」
常留瑟忙心虛地掩飾道：「哪有的事！」
「人身上，說話的不隻是嘴巴。」
小季說著，舒展了一下右手小指，上麵包了銀打的指套，尖兒特別磨過。
平日裏用它解剖屍首，隻微用力一劃，便拉開花花白白一片。
「你雖沒有說出半個『喜歡』，但看著垂絲君的那眼神，肌肉的緊張，血管跳突與經絡的抽動，甚至是血液流動的聲響——哪一個能夠逃得出我眼睛？」
這話又說得血腥，常留瑟覺得自己不要說衣服，就連皮肉也一並扒光了看得通透。
又想活了這些年，竟頭一次遇見言語上能壓製自己的人，不由生出一股新鮮之感。
小季似是又讀懂了他的心思，愈發貼上來，妖嬈地笑道：「其實我看出，你不僅心儀了垂絲君，也對另一個人動了思量。」
常留瑟詫異道：「連我都不知道僅還有一個人，你且道是誰？」
小季酥了骨頭地媚笑道：「我啊。」
常留瑟實實在在地驚了一跳，瞪大眼睛道：「哪有的事，你莫要消遣我。」
說著便要掙開，卻沒料到小季蛇一樣粘了上來，湊在他耳邊吹氣，又低聲道；「你看到我的時候，心跳之音，直流之音，那筋骨與肌肉的動作也是美妙……」說到一半卻沒有了動靜，竟是完全陶醉在了回憶之中。
常留瑟背上已出了幾潮冷汗，正要悄然脫身。
耳邊卻聽一陣銀鈴亂響，花蛇竟也從木柱上倒纏下來，小季聽見了聲音，抬頭拋了眉眼給那條花蛇，笑道：「以前這麼多人，也不見你來湊熱鬧，看來是真喜歡小常了。」
這邊常留瑟早怕又得合上眼去，隻覺出溫涼的一根粗繩子慢慢套在脖子上，接著是小季一雙冰冷的手貼上來，同蛇尾一道插進衣襟裏胡亂撫摸。
常留瑟雖肖想著垂絲君，對於情事卻尚是白紙一張。
他緊閉著眼抖得厲害，嘴給反反複複地親了，胸口也完全不知究竟是人嘴還是蛇嘴輕輕滑過，所過之處激起一片寒粟。
直僵硬成一塊死木，比壽材裏躺著的還不可救藥。
黑暗中，隻聽小季抱怨道：「如此不解風情，怪不得連垂絲君都釣不到。」
他正說著，長屋外突然一陣風過，竟傳來陣陣衣袂摩挲的聲音。
小季慌忙放開常留瑟，指尖勁氣彈開屋門，正看見垂絲君一身水色長袍，負了手立在眼前。
常留瑟聽見響動，也睜了眼，待看清楚來人後反而情願自己沒生眼睛。
倒是小季狠狠拍了一記他的背心，推了出門，又輕聲道：「先入者為主爾，真正便宜你了。」
蛇性最淫，季子桑的脾性，垂絲君怎會不知，凡看得落眼的都要嚐一口。常留瑟何等精致的人，自然不得幸免。
之所以造成今夜這個狀況，也正是因為垂絲君一時的退縮，送羊入了虎口。
他看見衣杉不整的常留瑟被推過來，胸間突然覺得酸澀，也不再與小季打招呼，隻攬了青年的肩頭離開。
常留瑟由垂絲君領回了客棧，沐浴更衣用早膳，一道上都在琢磨小季說的那句「先入為主」，他覺得意有所指，左思右想卻說不出所以然，一道輾轉反側後昏沉起來，絲毫不察垂絲君立在門外，直到他入睡方才離開。
***
這天該是去義莊的最後一夜。
常留瑟雖有些猶豫，卻並不願拂了垂絲君的念想，隻是在黃昏時故意磨蹭著，專等垂絲君鬆口，好免了他這趟行程。
然而垂絲君到最後也沒有看出他的心意，隻寫了張字條讓他一並帶去，青年好奇地偷看了紙條的內容，不過是一行小楷：茲欠季子桑雪域千年天蟲三尾，年內補齊，立此存證。
他想不明白這話的用意，直提心吊膽地進了義莊，小季卻不在裏麵，特到後半夜才見他踏月色而歸，手裏拿了個血淋淋包袱，正經打開卻是一塊石頭。
常留瑟見了小季，便遞了紙條。
小季看了笑道：「他這是給你討保來的。拉不下麵子拜托，便拿天蟲來說話，倒是他的作風。」
常留瑟聽了他的話，心中怦然一動，小季收了字條，又訕笑：「你且別得意，他寧可討保，也要讓你再來學，就代表著你不如這罐藥汁，更不如那藥汁要灌的屍。」
頓了頓，他又主動貼上來問：「你想不想知道垂絲君要給誰防腐？」
常留瑟努力想想，苦歎一口氣，終是搖頭道：「你既這樣問了，答案恐怕也就跟我想的一樣。」
小季見不得他歎氣，拉他到桌邊將手按在都塊石頭上，陰陰地說道：「我且幫你一個大忙，當作昨日唐突的賠罪。」
常留瑟乍觸到那塊石頭，手心突跳了一記，這石頭表麵溫熱，又有點掙紮，竟似乎是活物。
小季見他驚惶，得意地笑起來：「這是獸心石，隻出在城外摩尼寺崖壁上，一半是活人來的，自然有熱氣兒，割下來還會流血。」
常留瑟聽不懂什麼壽星不壽星，摩尼寺倒隱約還有些印象，他看著小季將石頭放在桌上，略刮掉些青苔與泥痕，用銀指套切下指甲大小的一塊，那血水立刻冒出來，小季拿布擦了，取來一個瓷瓶將石頭扔進去，轉眼又利索地封了口，遞給常留瑟。
「這藥半年後起效，隻一滴，就能化去你一日的功力，若不希望與那屍陀林主較量，就靠這個拖延時日。但切不可一次服食十滴以上。」
常留瑟呆問道：「我為何不能與屍陀林主較量？」
小季剮了他一眼：「那麼聰明的人，怎麼就傻了呢？垂絲君報了仇，你憑什麼留在他身邊？」
常留瑟被他說得啞口無言，半晌之後悶悶地收了藥瓶。
小季笑道：「這就對了。」
常留瑟又問他：「你為何要幫我至此？」
小季替他收拾了皮管與球囊，媚笑道：「因為我喜歡你，也喜歡垂絲君，但不待見那個人。」
常留瑟不信，嗤笑道：「你口口聲聲喜砍我，又哪有將自己喜歡的人湊做一對的。」
小季立刻順著竹竿往上爬：「所以，你終該明白我心裏頭的苦了吧？」
「不明白，一輩子不明白。」
常留瑟平日裏就是玩慣了這一套的，自然不為所動，正想著如何狠狠設計回去，卻聽小季突然變了口風，一派嚴肅道：「今日所學已成，我便將這些器具並那罐藥汁交與你回去。」
說著，卻拿手指了指屋項。
常留瑟明白屋頂有人，也高聲和了，把小瓶兒藏到懷裏，又伸手將器具接過。
雖是做戲，卻也有一番如釋重負的感覺。
小季依舊推著他的背送他出門，手指卻在他身後反反複複地比劃。
常留瑟留心猜了，卻又是那「先入為主」四個字。
他沒琢磨出什麼門道，便被送出了義莊，垂絲君已立在門外等候，別了小季，主仆三人稍作整頓便離了臨羨城。
回了山中已近白露，路邊都是兩三人高的樹木，大隻有楓和空鬆兩種，葉子尚未脫落，便顯出頗勻稱的紅與黃，襯著碧藍遠天、及遠頂落的薄雪，加上未完全消退的綠色，竟是未曾領略的明豔。
「多好的山！」常留瑟由衷地歎道，「卻沒有名字。」
「這山名叫空盟。」垂絲君道。
回了空盟山之後，日子仍循規蹈矩地過。
垂絲君將自創的劍招教給了常留瑟，兩人在一起切磋數日，關係逐漸修補到了入夏以前的程度。
然而常留瑟終是覺得不足，自將那藥汁抱回來之後，心裏就好像有個壺漏在漓著，雖說不個所以然，人卻日漸浮躁起來。
晚課已停了有段時間，這天用完膳，垂絲君卻又叫了常留瑟，吩咐道：「藥汁由你來灌，自然應該知道一些故事，若是願意，待會我在書房等你。」
廳裏還有幾個侍飯的，這時候盡將目光投向了常留瑟身上，而事主卻低著頭，用濃密的眼睫掩蓋了濃重的心思。
「可我想憑著實力走進那間屋子。」
他緩緩開口，竟是拒絕之意，「垂絲君要我做什麼，我便去做，故事不故事，與我並無掛心。」
垂絲君凝視著他的臉，霧裏玉簪花似的白，半晌之後略微點了點頭道：「隨意。」
膳畢，各歸各處。
「公子可以就寢了。」
小芹將香丸放入熏爐烤著，又鋪好被褥，放下帳子後轉身，常留瑟竟還坐在鏡台前發呆。
小芹隻道他是懊悔了，替他可惜道，「多好的機會，連我也想知道垂絲君的故事呢。」
常留瑟緩緩回神，散了頭發讓小芹細細梳著，又垂下眼簾道：「他能告訴我些什麼？不過是一些已經知道的，我想的不是這事兒，你不用替我操心。」
說著又要低頭，腳邊忽然擠過來個毛鬆鬆的活物，常留瑟一驚，剛要動作，小芹急忙丟了梳子，從鏡台下麵撈出個黑乎乎的毛絨團子來。
「哪裏來的貓仔？」常留瑟蹙眉道，「髒得像灰捏的一樣。」
小芹靦腆地笑道：「入夏不是一直抱怨說貓叫春麼？這就有了，母貓被粗使阿六打死了，留下三隻小的，我看它們可憐……」
「這屋裏竟還有兩隻？」常留瑟一瞪眼，突地跳起來，「你什麼時候弄進來的？藏在哪裏？」
小芹知道他對活物一律有些犯怵，忙趴倒在地伸手到床下去掏，不到一會兒功夫，一白一花兩隻貓咪團子安靜地現身，小芹也爬了出來，手上卻拿著個精致的長條錦盒。
「公子你看，這床底下怎麼有個盒子……」
常留瑟看著錦盒，眼睛裏突真有一星火苗兒，無聲地亮了。
小芹抱來的那三隻嬌客，很快得了宅裏大多人的寵愛，因為推算生在八月，故由老頭子們取名「中秋」、「壯月」與「小春」。
中秋略穩重些，壯月與小春最愛亂闖，宅子裏外都留了爪印，垂絲君的床也滾了幾遭。
這天午時，兩隻團子不知怎的又在書房前打架，被垂絲君一手拎了一個，就往常留瑟房裏送去。
秋日的天涼爽下來。
但午休的習慣卻尚未改動，垂絲君提著貓兒剛到院前，就聽見常留瑟屋裏低聲細語，想是小芹與他主子在說話解悶兒。
這話，卻又不是一般的話。
「公子說得什麼話！」小芹聲音清脆，容易辨認，他似乎有些著急，躲避著什麼。
「小芹兒，就與我玩一次吧。」常留瑟低聲道，「聽小季說，很舒服的。」
一陣衣服的摩掌聲、小芹隨即急叫起來：「這是做什麼！公於要睡便睡了，小芹不睡……」
垂絲君心裏「咯噔」一下，大約明白了屋裏的狀況，又聽常留瑟央求道：「小芹，與我一次吧，就一次。小季已經和我說得仔細了，我會小心……」
這邊小芹哪裏肯，死命推諉著。偏遇上常留瑟這塊牛皮糖，越蹭反而貼得越緊，三兩下外衫已被剝掉，他哪裏見過這等陣勢，嚶嚶地帶起了哭腔。
「聽別人說會痛。」
常留瑟見他這般反感，隻好停了手裏的動作，軟語安慰道：「小芹，我什麼時候誆過你？不痛就是不痛。你再看看我，這麼好看的一個人，你不喜歡麼，不想……親近親近？」說著，他又湊到小芹麵前，捏著他的臉要他看仔細。
小芹自然知道他家主子好看，卻從沒有與他正麵接近過，直看得有些恍惚了，常留瑟忙又狠狠地捏了兩下，這才逼出他幾滴眼淚，回過神來委屈道：「公子，請公子住手，不然小芹要去找垂絲君了，垂絲君他會……」
常留瑟打斷了他的話，狠狠道：「你敢去告訴垂絲君我就把你舌頭拔掉！」頓了頓，又央求道，「好芹兒，小季說，是男人都要經曆過這事的。大不了你幫了我，我再讓你來，大家扯平不就好了？」
「公、公子……」小芹似是窘到了極點，「這、這事說的是要尋個情投意合的女子，兩個男人怎麼能行？」
屋裏常留瑟怔了怔，歎口氣道：「情投意合的女子？我長這麼大，究竟見過幾個女人？正經人家的孩子，十六七也該談婚論嫁，可我連冠都未加……怕是要做一輩子童子了。」