開蓋，是一盆子白煮肉片，邊上放一張紙，寫得歪歪扭扭幾個字：禿驢吃禿驢。
樓上，常留瑟見摩訶和尚開了蓋子，立刻趴在桌上悶笑，盤子裏的是驢肉，字是他教小芹寫的，又給夥計打了賞讓送去，隻等著看樓下青得發黑的臉色，卻沒料到摩訶和尚早已聽見了二樓的響動。
極有氣勢地宣了聲佛號道：「樓上那位公子，既然有心結緣，又為何必而不見，如是且讓貧僧上來一會。」
說著聲杖輕點，抬足便立在二樓簷上。
施施然垂眼看了雅座上的人，歎息道「阿彌陀佛。是你。」
常留瑟隻知打不過摩訶，也不願在小芹麵前露怯，依舊嘴硬道：「大和尚好輕功，隻是帶著鐐銬，不然還真能作了朝廷的鷹犬。」
摩訶和尚低聲道：「我非是官差，也不宜多管這紅塵中的紛雜。隻願施主能夠放下屠刀，自善其身，不要再執迷不悟……」
話未說完，便被常留瑟不耐地打斷了道：「你不叫那老春婆放下屠刀，看那府裏一個投井，十七個作姑子，一群挨鞭子的，你就得過了？」
和尚道：「阿彌陀佛，事後郡守太君病了場，便大徹大悟，舍了塵世間的一切，出家做了比丘尼。」
常留瑟怏怏地聽了，狠笑道：「這老春婆，以為遁入空門就能一了百了？」突然咬了牙又問：「那家的護衛總管，是不是立時就死了？」
摩訶道：「貧僧隻在佛堂超度，並不知郡守府之俗事。施主若是有意關心，不如自己回去看個真切。」
常留瑟立即板起臉來嗤了一聲，摩訶和尚也無意與他計較，原本將那鍋驢肉放了就要離開。
忽又記起垂絲君的事，轉頭說道，「若施主有心，請轉告與你同行的那位施主，說年後貧僧將回到摩尼寺內，日後若有省悟，便可到寺裏找我。」
頓了頓，又說，「施主若有需要，亦可來找貧僧。」
常留瑟聽了這話，心裏冷笑會去找他才怪，一雙鋒刃似的薄唇裏又吐出了句刻薄話：「我若是有了需要，自然會入窯子點個甜姐兒解決了，又怎麼敢勞動大和尚？」
摩訶和尚領教過他的毒舌，隻一心清靜並不計較，徑自推門下樓。
待那大和尚走遠了，小芹瞪著黑亮的眼睛，從常留瑟背後站出來，天真問道：「公子真的進過窯子麼？」
常留瑟一口茶險些噴在地上，回手給了小芹一個暴粟道：「呆子！」
從酒樓裏出來，常留瑟又領著小芹在城裏閑逛，挑著最高雅的店鋪，幫棋書幾叟各自備辦了上等禮品，未時中來至一家名喚「絲竹盟」的店門前，進去才知取是售賣絲竹樂器，兼調教樂坊的。
常留瑟女裝混進郡守府時就跟了一支樂坊，對於樂器並無陌生，是故一眼就瞧見了裏頭放著的箜篌，雖不是鳳首，卻也估量著店裏該有懂行之人。
果不其然，掌櫃是個三十出頭、長髯清雅的秀士，聽常留瑟問起鳳首箜篌，便源源不絕地進來。
青年難得有耐心聽了仔細，末了才打聽道：「先生可曾聽說過當朝幾年來，有位陸姓箜篌好手？」
長髯秀士道：「怎麼不知道，泉周陸氏箜篌名門，若是近幾年來的箜篌聖手，自屬陸青侯當之無愧。」
常留瑟聽有了眉目，忙央請秀士說些詳細，更表示要買架箜篌回去研習。
那秀士聽有生意，便知無不言，隻差把那陸青侯的生辰八字找了來，然而此間種種，常留瑟隻留意記下了三件事。
其一，陸青侯雖為樂師，卻樂於江湖結交，所開樂坊一度為武林薈萃之藪，其二，陸青侯以屆而立，娶妻生子。其三，陸青侯下落不明。
聽了這些，常留瑟認定陸青侯便是垂絲君心中所係。
垂絲君嗬垂絲君，他在心中笑道，你原是愛上個娶妻生子的正常男人。
從「絲竹盟」出來，小芹手裏鬼使神差地多了一架箜篌，用白綢子包了小心放在青竹架子裏，常留瑟聽長髯秀士說，那夜他所見的華貴箜筷應該不過是樣擺設，繁複的裝飾反而抹煞了優越的音色。
黃昏日落，青年恍惚地笑了起來，原來那一整間的寶帳玉床，也不過是垂絲君心中的一場鏡花水月，擺在那裏的陣設，鎖起來觸碰不得，然而他常留瑟，卻要將自己美夢，親手變成真實。
這天出遊時雙手空空，回程倒多了不少物品，常留瑟甚至還買了馬專馱那一箱黃金。
次日，青年便著小芹將禮品一一分發，委實可了那幾個老頭子的心意。
至於那箱子黃金，則用一根結實的繩子垂到崖底，由常留瑟親手贈給了殷朱離。
買了箜篌，贈了琴譜，那長髯秀士又教了簡單指法，常留瑟便又多一樁閑事。
他本無心，彈出的曲子自然刺耳。
所幸最初僅在深夜嚐試，驚擾的也隻有外間的小芹，過了些日子琴技橫豎有些進步，青年自傲起來，也開始在白日有了些動靜。
宅裏的老頭子逐漸聽到了響動。
雖然有心阻攔，但每每上門，卻都要被常留瑟反刨一番舊事。
幾次下來，也隻能在心裏央告神佛，求垂絲君不要發現這荒唐的事才好。
***
常留瑟本是計算好的，隻在垂絲君外出時動箜篌，可凡事卻偏不能完全遂了人的心願。
小狐汔濟，濡其尾，不久之後常留瑟第一次嚐了它的滋味。
天已過夏至，山外漸熱起來，垂絲君外出「放生」正在回程，按他走水路的慣例，至少今日酉時末方能回到山裏。
然而這次路上也不知得了什麼順風，竟早了大半天的辰光，人已在了宅子外麵。
常留瑟並不知這變故，這天上午例習了劍術後便照舊歇息。
天熱，下午操練自未時中起，這期間的一個半時辰甚為寬裕。
青年一入夏就變成了貓舌，隻吃點冰鎮清涼的小點心，省了那些熱烘烘正餐的時間，正好拿來擺弄那架箜篌。
「絲竹盟」秀士送的是一整本琴譜，然而常留瑟卻獨錘情於一曲「思長留」。
思長留者，思常留，或作絲常留。
既暗合了二人的名姓，又寓以美意。
最要緊的是曲調質樸，耗不得多少神思。
常留瑟平日雖笑鬧不端，但正經做事卻又異常嚴肅。
再加之臥房距離大門與正堂皆有一段距寓，是故垂絲君歸來的響動竟沒有半絲傳到他耳朵裏，也算是冥冥中有這個波折，也好教他省清自己的處境，不要貿然造次。
棋書二叟見垂絲君提早歸來，立刻相迎上去。
男人風塵仆仆，也被正午驕陽炙了一路。
進了正堂不喚沐浴更衣，倒先吩咐著要了碗冰雪荔枝膏，棋叟得了吩咐便去廚房，書叟在一旁打扇，垂絲君稍微壓了壓燥火，卻聽見一種異響。
聲音輕微，該是隔了相當的距離，若非有一定武學修為未必能察覺，垂絲君蹙了蹙眉，更用心地去聽，這下子卻是大大地吃了一驚。
他絕不會聽錯，是箜篌。
邊上的書叟見主子無端變了顏色，他雖聽不見箜篌聲，心裏頭兜了幾圈卻還是省明白了怎麼一會子事。
陸青侯雖是箜篌聖手，然而自他出事之後垂絲君便再聽不得箜篌之音。
常留瑟平日待他這個老頭子不薄，他也想把這個道理說給常留瑟聽，卻又怕日後被垂絲君定了連坐，到了這時候，自然也隻能替青年捏一把冷汗。
恰這時小芹吃了飯從門口經過，棋叟立刻使眼色，要他趕去知會常留瑟，可小芹偏是個不接令子的實心眼，倒是垂絲君黑著臉猛地推門而出，腳下輕功一起，便朝常留瑟的臥房而去。
棋叟這才匆忙跟了出來，猛敲了小芹的腦袋叫道：「快，快去幫著把你家主子，要出人命了！」
小芹被老頭子這麼一唬，方才如夢初醒地飛奔起來。