殷朱離非是無能，卻總是抱守著某個不明的緣由留在地上。
他道：「我是地仙，隻要一日踏足在這土址上，那些金銀終究會有用的一天。我也不理解你為何要留著那麼許多財寶。但你一定有自己的打算。」
這話說中了垂絲君的心思。
朱離頓了頓，又道：「你帶來的那個青年，並非如表麵上那麼單純。我雖無甚法力，卻還粗通麵相術數，他眉疏而秀長，主機敏聰慧，眼細深長，卻又帶著些邪氣，而再者雙唇薄而嘴角微墜，又分明是刻薄寡恩的情形。相由心生，你又怎可不提防。」
垂絲君默默聽完鯉魚的話，也不辯駁，隻是微微點了點頭道：「這事我有分寸。」
殷朱離自知撼動不了他的決定，也惟有苦笑著看他再走回洞中。
垂絲君剛走進洞中，便聽見聽醴潭那邊一陣窸窣的自言自語，於是猜想著常留瑟是不是在偷懶，便加緊了步伐要進去監督。也正是因為心中有了想法，垂絲君並沒有發覺在他的腳邊，有一道從聽醴潭悄悄帶出，又匆匆趕回的水痕。
「我並沒有躲懶！」常留瑟泡在水裏委屈道，「方才運功行了一個大周天，之後就感覺筋脈脹痛，也不敢再擅自作主張，正想著要不要出去找你回來呢！」
垂絲君聽了他的描述，明白這是真氣漫溢，不宜再行運功，便將衣物拋給了常留瑟，讓他上岸。
常留瑟拿了衣物，直接用褻衣抹了身子，穿上中衣與外袍。他手上利索，嘴上也不閑著，看似隨性地問道；「你出去與殷朱離說了些什麼？」
「與你無關。」垂絲君白了他一眼，「多事。」
挨了刮的常留瑟也不氣惱，一邊已經將衣服穿好，自言自語道：「誰想知道你的事，我整天對著那幾個老頭都快看出繭來了，好不容易遇到個美麗的仙人，自然想要親近親近。」
他說話的聲音不輕，自然傳進了垂絲君的耳朵裏。
男人若有所思地回頭望了常留瑟一眼，脫下自己身上的銀氅披到他肩上。
「回山已經靠晚，風大。小心把補回來的功體都吹走了。」
***
與殷朱離話了別，依舊是垂絲君帶常留瑟上了懸崖。
此時天色向晚，回到宅子門口，正看見書叟拿著個包袱，說是要告假下山去看他足歲的小孫子。
「我還以為刺客的周圍隻會出現孤家寡人，卻沒想見刺客之王倒留了個三個同堂的老爺子在身邊。」
晚飯之後，常留瑟嘴裏塞根簽子，就拿這件事磨起了牙。
「那些隻留孤家寡人的，非是害怕惹禍上身。」垂絲君難得回應道，「而是擔心自己沒有能力保護過多的人。」
常留瑟有些意外他會耐心回答。相處久了他就看出垂絲君的冷情，越是朝夕相處的人就越不親熱，從散功時的無微不至到現下的冷淡言語，若不是常留瑟是個實皮實骨的角色，恐怕早就以為男人是多麼不待見自己了。
「原來刺客不僅要懂得殺人，還要保護別人，真正不容易。」常留瑟稀奇道，「恐怕也隻有垂絲君這樣的高手吃得消吧？」
「我也以為我可以……」垂絲君的聲音沉了下去，在昏黃燭火下甚至有些陰森。「所以才落到這替人報仇的田地。」
常留瑟心頭一澀，明白是指「陸公子」的事。
自從那天獨自揣摩出了個端倪之後，他便極討厭從垂絲君口中聽到任何關於那人的點滴。
於是當下就嘻嘻笑起來，改了口道：「書叟孫子生辰，倒是讓我想起一件事，阿姐說過我的生辰也就是在春天。」
垂絲君回過頭來望著常留瑟的臉，問道：「可是你十六歲的生辰？」
「正是。」常留瑟笑道：「隻不過家徒四壁，長到現在就連壽麵都沒吃過一碗。」
垂絲君聽了略有所思，過了會幾再問道：「可曾記明白是春季的哪一日？」
「具體記不得了。」常留瑟蹙眉，「隻知道阿姐常說我是天母壽星，若是女子可為命婦，但偏生成了男子，卻是命薄福寡的路了。」
垂絲君聽到這裏，便點頭表示已經明白，當天也不再做晚訓，隻是叫常留瑟自己溫習心法，待第二日晨起之後才恢複了慣常的操練，從前旬假時的修養生息，也都暫時改成了去聽醴潭吐納修習，如是有條不紊、周而複始的過去了一個月。
季春時節，後山上杜鵑火一般開了遍野。
常留瑟糟蹋掉的功力終於被完全補救回來，這天他依舊在竹筏上習劍，垂絲君拿著一柄鐵劍走過來說道：「依你現在的功力已經配得上這把劍，拿去習慣一下輕重。三日後帶你出山。」
「出山做什麼？」常留瑟收下劍，不解道：「難道就要去殺屍陀林主了麼？」
垂絲君也不立刻回答，而是再將常留瑟看得脊背發毛之後，才淡淡地答了一句：「三日後就是你的生辰。」
下山去做什麼？垂絲君說全由常留瑟做主。
隻是不許他單獨行動，於是取了套名喚「青蚨」的寶物，其中一串塗了青蚨母血的銅錢由垂絲君收了，另一枚子丹則讓常留瑟吞下，說是青蚨母子不離，服了丹藥的常留瑟，同樣不能離開垂絲君百步。
而即便是這有拘束的自由，也讓常留瑟興奮，以致夜夜把玩著屋子外麵那粒頭骨，設想著將它擺上郡守府正堂的情形。
兩日之期很快過去，那日垂絲君給了常留瑟一匹棗紅駿馬，兩人做布衣打扮下山而來，按常留瑟的主意是要去他的家鄉，與郡守的骷髏作最後的計較。
從垂絲君隱居的深山到常留瑟故鄉有一日路程。這其中青年如出籠鳥雀，處處走馬觀花，仿佛是經年關在大牢之中，淨撿著人多的地方湊熱鬧。雖然耽誤了不少辰光，但念及常留瑟少年心性，垂絲君也不去計較。
兩人停停走走，戌時初才到了郡城外。城門已關，他們便在郊野一間驛站落腳。
這驛站位置雖偏，進門卻是座無虛席，擠滿了各色人等。
「客官您遠道而來，不知道明兒個上巳節，這郡城外的封河裏有郡主帶著本地名嬡行蘭湯辟邪之儀式，更兼那些姑娘小夥借著春腥花開談情說愛。這不，場麵可比春節都不遜色。」
店小二如是說，又轉身看了眼牌架子，抱歉道，「二位，敝店地小，盛事當前便隻剩得一向客房，您二位看……」話音未落，垂絲君便將訂金擱在了他麵前。
剩下的這間客房在二樓正對著樓下大堂，喧鬧嘈雜得很，也難怪會遲遲租不出去。
常留瑟沐浴後坐在屋外走廊裏的扶手上，腳跟後擱了瓶酒，他散著頭發遮住半張臉，又隨性敞了懷露出雪白胸膛，直看得樓下幾個酒徒噓聲不斷。
直到垂絲君在房門口皺了眉才走回來。
「沒想見你也是個好酒之人。」垂絲君見常留瑟提著酒，壺裏已經有了七分空洞的聲響。「酒乃是穿腸毒，要有度。」
常留瑟這時已經有了幾分醉意，隻吃吃笑著辯解道：「我不貪杯，隻在心情好時小酌一番。酒是好物，沒有它你今晚上都不會和我說話。」
「渾話。」
垂絲君冷笑一聲後就不再搭理，常留瑟於是自言自語起來：「上巳節……不過是個淫日，借節慶名號行男女苟且之事……」話音未落又突然自扇了一記嘴巴子，啐道：「不對，好歹也是我的生辰，可不是好日子！普天同慶的好日子。」
這話真巧鉤起了垂絲君的一樁疑問。
「你阿姐說你是天母壽星，此乃沿海漁人風俗。這樣說來你該是沿海人士，家鄉又為何在這內陸中。你可有誆騙欺瞞什麼？」
常留瑟酡紅著一張俊臉，雙眼已然有些迷離。直到垂絲君讓出床鋪與他躺舒服了，方才懶洋洋地回答：「瞧著城外的封河沒有？通著長江。聽說還沒我的時候，爹娘和阿姐住在江口，後來阿爹沒了，阿娘便帶著我們沿著水路回了娘家。」
垂絲君「哦」了一聲，不再追問，反倒是常留瑟借著酒興突臭起來。
「懂事後我隻有一個念想，便可著勁兒的存錢，買船帶著阿姐出海去找阿爹。可是海船太貴，我又怕水，而且錢尚沒存夠，阿姐就先去了……」他仰躺著，右手壓到額上遮住燭光，長長地歎了一口酒氣。
郊外小店夜裏微寒，常留瑟也不去拉被子，反朝坐在床沿的垂絲君後腰窩去。
男人同樣輕歎了一口氣，取來被子要替常留瑟蓋上，回頭卻看見青年已經弓成一團睡了過去。
第二日清晨城門開了，內裏果然熱鬧非凡。
人流大多數是衝著封河邊的節日而去，紅男綠女一時沸反盈天。
昨夜常留瑟雖然沾了酒，但醒得卻極快，早起洗漱時已無半點不適，辰時初刻，二人便牽著馬走進郡城。
因為距離郡守遇刺之日尚不過數月時光，牆上依舊貼著緝拿常留瑟的通告，雖然畫像隻似三分，垂絲君還是早就讓青年用薑黃塗了臉，又作了些偽裝才走到了路上。
郡城裏的街巷，常留瑟最熱悉，於是垂絲君就任他領著迂回，不消一會兒便看見了遠處宅第大院的琉璃瓦頂。
常留瑟下了馬，對垂絲君道，「郡守匹夫雖死，但其家眷依舊留在城中，剛好把這個骷髏給他們做節日賀禮，上巳節慶宅中必定人少，白天行動也有不差黑夜的巧妙。」
垂絲君聽了分析，也覺得他還是有些頭腦的，雖然這宅裏的護衛無論如何都不是他的對手，但男人依舊耐心地聽完青年對於闖宅的分配。
「我不需要你的幫忙。」
就像垂絲君遲遲不向常留瑟提起複仇的緣由，常留瑟也不打算讓男人介入自己的恩仇。
隻是顧忌到青蚨丹藥的效力，而將垂絲君安排在與自己的活動範圍不到百步的花園之內。
兩人靈巧地翻牆而入，互相使了眼色便分道揚鑣。
常留瑟背著郡守的骷髏，先朝後園佛堂闖去。
郡守雖是一方豪富，其宅院卻始終脫不了中等官吏的建製。佛堂湊合修在後花園裏，也是這肮髒地上唯一的淨土。
隻裏麵又供著郡守的牌位，常留瑟就是要將那牌位取了來，套上郡守的骷髏擺在正廳裏。
常留瑟熟悉府中地形，轉眼便開了佛堂後門，繞過抄經室與佛龕，就照見放著府中先人牌位的地方。
郡守的牌位供在案桌主位，地上一個蒲團，又有木魚與未焚盡的檀香，看來是有僧人被請來做超度，說不定郡守死不忘作色鬼，要鬧得自己家都不消停。
常留瑟剛上前拿了色鬼的牌位，左側的門簾就被掀開，從內堂走出來一個三十上下的高大和尚，眉心一線丹珠天目莊嚴肅穆。
常留瑟這時正將色鬼的牌位倒提在手上，和尚見了自然蹙眉，宣了聲佛號道，「這位施主，冤冤相報不如放下屠刀。此家太君喪子之痛夜不能寐，施主又於心何忍？」
常留瑟聽不慣和尚的說教，隻冷冷笑道：「你倒知道我就是那個取了狗官性命的人？那你可知道我為何要取他性命？老春婆哭他死鬼兒子你於心不忍，那她幫著兒子把那些糟蹋過的姑娘扔進井裏，你又於心何忍。」
和尚顯然不知究裏，麵上幾分驚訝，卻還是固執著要收回靈位。
常留瑟不願與他廢話，一手拿了靈位另一手掃向他的後頸，卻沒料到被和尚輕易閃過，倒收了念珠反手來拘。
常留瑟格擋，同時右腳橫掃，但撼不動和尚穩如盤石的下盤。
如是一來二去，已經過了十招，常留瑟慢慢覺出和尚不簡單，他無心戀戰，便蹂身出了佛堂朝正廳奔去。
他這一逃，卻覺出了個古怪。
和尚雖然武功不弱，走起路來卻不甚靈便。
常留瑟也不去仔細計較，一路繞到前廳，看見已經有幾個護院聞訊圍了過來。
粗略一數便有六七人，這其中很有幾人是在雪地裏追殺過常留瑟的，青年雖然略上了偽裝，卻還是被認了出來。
「地獄無門闖進來！」那些與常留瑟交過手的，都以為他還是數月前的底子。上次讓他逃遁，府裏就賞了好一頓刑責，眼下泄憤的機會怎能錯過。
常留瑟聽了這句狠話，隻是從嘴角漾出了一朵冰涼冰涼的笑。這笑像朵蓮花，慢慢在抹成薑黃色的臉皮上綻開，是風情，是驚恐，亦是嗜血的挑釁。