未經修飾的土牆其貌不揚，頗似隱沒鄉間的奇人。即使不用任何添加物，不用麻絲，不用稻草，不用竹枝，不用瓦礫，不用木片，也一樣堅不可摧。稍有添加，就像純粹的鐵加入其他成分而變成特種鋼。那些古代山寨、城堡，之所以像銅牆鐵壁，像如今的導彈掩體，是因為築牆時，黏土加入熟糯米、紅糖，甚至蛋清。進入村莊，稍加留意，即可發現一段裸露的殘牆斷垣，曆經幾百上千年的滄桑，狂風無奈，暴雨無奈，頂多舔去它的一層表皮，難撼它的威嚴，無損它的筋骨。牆頭上，還有蓬勃的生命：勁拔的小樹，昂揚的蘆葦，蔥蘢的薜荔……
土厝，幾乎不講究藝術和風格，隻講求實用和廉價。它防潮、隔音、耐久、古樸、簡約、環保、冬暖夏涼，最適宜人類居住。一般隻起兩層半，最後那半層，為三角形厝頂。有的也起三層半，高達三丈多，但為數甚少，如鶴立雞群。起這麼高的厝，一要有錢；二要有老到的舂牆師傅；三要有好土，最好是黏土；四要有三種寬度的牆斛：第一層1.6尺，第二層1.4尺，第三層1.2尺。如果天公作美，一座4直的土厝，兩門牆斛一起舂，除去每層歇息五六天，一個多月即可告竣。
架起柴馬，擺好墨鬥，曲尺，安好魯班神位，開始鋪開木部工程。師傅很年輕，三十五六歲，名聞遐邇。堆積如山的杉木，已經歸類，梁一堆，檁一堆，椽一堆，柱一堆，門框又一堆。有的劈，有的鋸，有的刨，有的鑿，“噝啦噝啦”，“哐哧哐哧”，刨花翻卷，鋸末飛揚，清馨四溢。幾把斧頭同時進行，有的輕，有的重，有的快，有的慢，“哐哧哐哧”，“哐哧哐哧”，時而抑揚，時而頓挫，那音量，那音調，那音色，那旋律，那節奏，婉約，潤耳，滋心，不亞於打擊樂。
兩根大杉木最為顯眼：一根是脊檁，一根是丁梁。它們從山上扛回來，雄踞柴馬之上。無論什麼人，都不能淩駕其上，連衣服也不能。它們確實來之不易。雖說“滿山都是樹，做梁的做不了柱”，但要找到可做脊檁的杉樹，遠比找到做柱的難。首先，它要大，尾徑至少要8寸；其次，它要平直，最好頭尾一般粗；第三，它要長，至少長達1.75丈。僅僅這些，還不算難。最難的是，它不能孤立，最好三棵一叢，即公子孫三代同堂，老中青齊全，長幼分明。找到它，需要時間，需要毅力，更需要運氣。
丁梁刨好了，中間寫“添丁發甲”，刷上油漆，紅彤彤的。均等的六棱角，銳氣迸發。接近安第三層樓檁的時候，丁梁橫亙前廳之上，居於脊檁下前方。
脊檁仍在完善之中。師傅一會兒拿下鉤於脖頸的曲尺，對著這一頭量量；一會兒抽出夾於耳邊的扁筆，對著那一頭畫畫；一會兒半蹲，湊近樹頭，瞌上一隻眼，瞄瞄；一會兒把木頭翻個身，再瞄瞄；一會兒又捧起墨鬥，“軲轆軲轆”抽出墨線，“啪噠”一聲，彈出一條清晰的線段。最考驗功夫的是，脊檁中間朝向前廳的那個部位，務必劈成手背狀。師傅量了又量，畫了又畫，算了又算，刨刨修修，精細如繡花……滿意之後，請人題寫四個字：“紫微鑾駕。”那字像成熟的稻穗那樣飽滿，看到它，仿佛看到紫微的奇觀，遇見鑾駕的威儀。紮上紅綢布，架於更高的柴馬。
舂牆師傅哼起：“嗨喲、嗨喲”，“嗨喲、嗨喲”，疲憊、低沉、短促。
第二層樓檁鋪了。第三層也鋪了。再上去，該舂牆頂的三角形部位，即厝脊，那叫提尖峰。土部工程到此告竣，即將舉行重要儀式：下斛。
金烏依山，夕照滿堂。厝脊上燃起鞭炮，“劈劈啪啪”，接連不斷，震耳欲聾，響徹四野。爺爺給舂牆師傅，給所有在場幫工，分發花彩。
紮好的天梯斜靠厝簷前。牆斛緩緩提下，牆杵、牆拍、畚箕、鋤頭……任何一件東西，都要一一拿下，不得貪圖省事，一扔了之，哪怕是一頂鬥笠、一件棕蓑，否則遇到陰天，就像留在牆壁、木頭上的墨線會發聲一樣，被扔下的那物將幻成黑影，從厝頂飄下……真有此事？恐怕隻是基於愛護工具，基於安全而編造的神話。不過，誰也不敢嚐試，寧願按部就班。提到地上的牆斛，也不可隨意安放，務必放在前廳中央，而且斛頭朝向厝外。
從尖峰上帶下來的那兩畚箕泥土，留待造灶用。
別的檁全安上了，唯獨脊檁預留著。
上梁是起厝過程最隆重的儀式，當然要選擇吉日良辰。如果當天為吉日，就接著上梁。如果當天不逢良辰，就等待吉日到來。
下斛也是一件大事。當晚小宴。
到了良辰，脊檁由兩個青壯年抬上厝脊。脊檁與所有的檁一樣，頭也朝東。兩人等候在兩邊，他們是村裏的長老，年高德劭，子孫滿堂，是公認的“好命人”。老人象征性地接下脊檁，輕輕放進事先開好的安有五穀包裹的凹口。對於這一慈祥行為，有的叫摸檁，有的叫抱檁頭。
一陣熱烈的鞭炮聲過後，連忙揳“直通椽”。這種椽總共八條，前後各四條，特別長，不是拚接的，也不能拚接，頭可抵厝簷、尾直達脊檁。釘子是經過爆炒的竹釘。竹釘永不鏽蝕，遠比鐵釘經久，無一不是每座古厝最長命的壽星。揳法也大有講究，先揳前椽，再揳後椽，並從椽尾揳起。有的揳五條，按筆畫來揳，外揳四條，內揳一條，呈“田”字狀，寄寓財源茂盛。有的揳三條，也按筆畫來揳，上兩條，下一條，呈“丁”字狀，寄寓大發其丁。竹釘不得全部揳入，必須露出一截。其寓意是：出丁、露頭。出丁寓多子多福。露頭是什麼？或出人頭地，或出類拔萃，或高人一等，或居高臨下……東家要是得罪了師傅，竹釘很可能被全部揳入，一概“不露頭”。曾經有個師傅居心不良，意欲“下行（xìng）”，問在底下玩耍的小男孩，有沒有看見竹釘揳透。幸虧小男孩豎起中指，導致師傅詭計的敗露。這一傳說至今仍在鄉村幾片幹癟的嘴唇上翕動著。