簫舫公聽了深覺對不住這麼小的兒子，至於“貼補家用”，他相信這個長子不是隨口說說，定會當回事去做，可他才隻十四五歲呀，內疚與欣慰之下，他惟有苦笑。
他考中了！進了上海兵工學堂的化學專業！
“兵工”不“兵工”，對他並無大的影響，這“化學”卻自此為始與他結下了不解之緣，使他得入了科學殿堂之門，直接關係了他終身的事業！
他憑他的特有的智慧，堅定的信心與努力，實現了他“一年考取”的誓言，也憑著他頑強刻苦吃大苦、出大力、耐大勞的實際行動實現了他另一個諾言：自立並貼補一些家用。他入學伊始，就擠出盡量多的時間去打工賺錢，而且很快就獲得了獎學金。雖是幾塊錢，可對於一個窮學生來說，特別是他這個無家人負擔卻要負擔家人的窮學生，無疑是非常重要的，起碼認真節省著夠他的學習費用了。另外，一方麵是他學習勤懇，成績突出，另一方麵是校長體恤學生，富有同情心，很快就安排他到兵工學堂的附屬小學兼教算術學，可得到六兩白銀的報酬。這對於他來說又是一個很可觀的數目。可他還是不滿足，仍是擠出時間去打工做苦力。無論是酷暑還是嚴寒，他都不畏寒熱，不辭勞苦，出去尋求幾文可以補貼家用的小錢！並在外白渡橋邊找到了這種出大力掙小錢的“基地”。外白渡橋位於交通要津，是運輸生活物資進入上海的要道，又距兵工學堂不遠。很快地十幾歲的吳蘊初就憑他特有的觀察力發現，外白渡橋較高，人力車輛，甚至驢馬車通過時都要加大力度，他就選中了這個可以出賣力氣的場所，一得閑便等待於橋下，發現上橋吃力的車輛就奔上去幫人推、拉，然後得幾文“回謝”。
夏日炎炎的黃浦江，上曬下蒸，令人目眩氣滯；冬日朔風凜冽的白渡橋，冷風寒浪，刺骨鑽心。但凡有點辦法的人誰不在此刻或樹下納涼或家中納福呢？可對吳蘊初來說，最冷最熱的時候，卻恰是學業較輕可以抽出更多的時間的日子，而愈是最冷最熱，過橋的車輛才愈需人助力，“回謝”也會多那麼一文兩文！酷暑中，那破皺的汗衫不能蔽日，皮膚多處曬紅，甚至曬破；嚴寒裏，那在實驗中被燒得遍是孔洞的棉襖，綻著一處處的棉花，亦即張著一個個風洞，那得避寒？往往令他瑟索不已！上海的癟三、痞子幾乎與十裏洋場並生，像陰濕屋角的跳蚤般到處擇人而噬，拖人下水，見吳蘊初身強體壯欲將其拉去。“燕雀焉知鴻鵠之誌？”吳蘊初隻感到委屈，喪氣，對這些人隻是不屑一顧地避開。
吳蘊初從14歲起，真正地自立了，而且十分自強。能考入兵工學堂的學生多為富有子弟，一些清門寒族也還是供得起的，無須去自謀生路，而且，課業之緊，之重要，也使其他學生就是想去打工也不得功夫。而吳蘊初卻身兼三務：化學專業學生、附屬小學教師、外白渡橋苦力！卻又都做得那麼好：坐在課桌前是好學生，站在講台上是好教師，走在橋板上是好苦力！教學、苦力都沒有累及他的學業，而且成績優異，校方嘉獎，教師喜歡，同學佩服，德籍教師杜博尤為賞識。這位異國良師深感吳蘊初是個素質甚佳的可造之才，格外重視，分外關心，毫不保留地諄諄施教，在吳蘊初身上傾注了不少心血。
自幼的詩書傳家加以勤勞的教育再加上在兵工學堂的“三務一身”的刻苦學習與鍛煉，使吳蘊初幼而少，少而青，形成了良好素質，掌握了進入科學殿堂的鑰匙，這就是他惟一的也是最雄厚的資本。