盛宣懷創辦的礦業涉及到煤、鐵及其他各種金屬礦，成功率並不高，有些不能善始善終，半途而廢者較多。盡管如此，他畢竟在中國近代礦業建設中起了開路先鋒作用。
中國近代的電信業的第一塊基石也是盛宣懷奠定的。電信業是近代社會的血脈，尤其為商務、軍務所必需，因而久為外國資本主義侵略者所垂涎。他們根據不平等條約得到在通商口岸敷設海線權利之後，又覬覦陸線。60～70年代，俄、英、美、法等國先後向清政府提出在中國架設電線的要求。1865年，英國人未得到中國政府的同意，在上海架設陸線12英裏。1875年，丹麥大北電報公司又擅自在福建架設陸線。這些行徑雖然為中國民眾百姓自發性的抵製所阻止，但是，盛宣懷認為，隻有中國發展自己的電信業，才能真正遏製外國勢力對中國電信業的滲透。他說：“伏念各國交涉常情，凡欲保我全權，隻爭先人一著，是非中國先自設電線，無以遏其機而杜其漸。”字裏行間，表達了自辦電報業以保國權的主張。1880年，經清政府批準，盛宣懷在這年4月從天津、上海兩頭同時架設“南北洋電報”。10月，在天津成立電報總局，12月竣工。盛宣懷擔任電報總局總辦，盡力向全國發展架設電線。
盛宣懷經營電線電報業，表現出了非凡的才幹，這首先體現在他所擬定的《電報局招商章程》中。他從“必先利商務”這一根本目標出發，製定了一係列方針和措施。如在官股與商股的關係上，“官”需對“商”“護持”，從天津到上海近3000裏電線經費20萬兩，官商各半，但“利息出入全數歸商”，官本10年之內不提利息，10年之後才同商本一律起息，息金仍存局作為加添官股；在維護企業自主權方麵，規定各省官府電信一律收取現金，並且要先付款後發電，而且電報局內部管理，一概按經商原則，“官”不得幹預，等等。在具體經辦過程中，盛宣懷十分注意抓電報人才的培養，他專設了天津電報學堂，而且不斷增加辦學年限，培養了為數不少的專門人才，對促進中國電訊事業的發展起了較大作用。此外，盛宣懷還要求電線材料免稅，電報局用人“不得徇情濫收”，巡警沿途保護電線，電碼的規格和使用有一定之規。所有這些，都基本符合近代企業的贏利原則。
以贏利為原則辦企業，必然要同競爭對手發生衝突，電報業主要是同丹麥大北、英國大東兩家公司發生矛盾鬥爭。盛宣懷以維護主權為基本原則，抵製這兩家外國公司的侵權行為。經反複交涉，於光緒十三年（1887年）與其簽訂了齊價合同。這一合同基本是平等的，對半殖民地中國的電報業而言，並無不利之處。齊價合同訂後，中國電報局年收入達200多萬元，除維持正常開支外，尚有節餘。光緒二十四年（1898年），又簽訂了第二次齊價合同，此後收入更是逐年增加。可見辦電報已起到了“分洋商之利”的作用。
除津滬電線外，盛宣懷在總辦電報局期間，還在不少地區推動架設了大量電線，極大促進了中國電線電報事業的發展。光緒八年（1882年），盛宣懷辦理蘇、浙、閩、粵等省陸上電線，次年辦長江線；光緒十至十一年（1884年～1885年），因“海防吃緊”，設濟南至煙台線，隨又添至威海、劉公島、金線頂等地方；光緒十五年（1889年）因東三省邊防需要，由奉天至吉林、琿春沒線。另外，濟寧至開封、沙市至襄陽、襄陽至老河口、西安至老河口、武昌至長沙、長沙至湘潭、醴陵、萍鄉等線，也都是在盛宣懷主持下興建的。除這些幹線外，盛宣懷還促進興建了更多的支線，適應了商業經濟發展的需要。電線電報建設達到高潮時，全國電報商線縱橫達數萬裏，有電報分局100多處。