“是的，祖奶奶說，她可是連姑姑都瞞著，要我保密，那一段時間，隻要有空，她就借著散步帶我去樹林裏教我，還說隻要我學會了它，再使用硬鏢時也能得心應手，哪怕一截樹枝擲出後也能傷人！”
“那你可使用得嫻熟了？”
“嗯，祖奶奶看我練習得夠了，便給了我十枚軟鏢，還說我學得快，比她老人家當年使得都好！……隻可惜，前段出了這事，軟鏢也遺失了，真是愧對她老人家！”賴玉簪聲音越說越低，丟掉了對祖奶奶的唯一念想著實令她惆悵不已。
“你等著！”苦爺起身回房，又很快出來，把手中捏著的東西放在她麵前，一看，是三枚柳葉鏢。
賴玉簪知道他是想試試自己，也不說話，收起它們起身退開兩步，望向距離四五丈餘遠的牆邊生長著的另一棵茶杯粗細的小槐樹，隻見她右手自然垂下，不知道的話根本看不出來她向內的掌心處叩著一枚飛鏢。突地，她手腕輕抖，以快得幾乎讓人察覺不到的速度翻轉手心，捏著的指頭一送，那枚柳葉鏢便嗖地飛了出去，咚的一聲砸在牆麵上後便掉落下來。
苦爺走過去，撿起飛鏢，看到牆上堅硬的石灰上被鏢尖砸出了一個小淺坑，心中暗暗驚異，這樣的出手根本沒有征兆，令人猝不及防，而且憑著一股巧勁，那送出飛鏢的力竟似在空中沒泄掉分毫，當真有獨到之處。
他剛走回來，又聽得嗖的一聲，眼前白光一閃，第二支柳葉鏢以迅雷不及掩耳之勢飛了出去，嗡的一聲紮在了樹幹上，鏢尾的紅綢輕揚即止，而鏢身卻仍似在彈動。苦爺還欲上前察看，卻見她向右橫移兩步，同樣的動作，同樣的寒光一閃，同樣嗡的一聲……他朝樹幹上一看，兩隻鏢幾乎紮在一起，隻是角度略有變化，像大蝴蝶背上張開的一對翅膀。
“好！”苦爺在一旁情不自禁地喝彩。
“祖奶奶以前還跟我說過，她老家在天津，北方戲法中就有人表演隔空飛鏢，還說自己是回不去了，希望我哪年能去一趟，和那裏的同門切磋交流一番，也算是在我的身上了了她的平生心願。所以除了軟鏢，我還喜練過這差不多的鐵鏢，甚至連石子也練過。”
“難怪隻需三鏢就找到了準頭，原來是手熟啊！……再換一樣！”苦爺笑盈盈地離開後院，沒多久就提著一杆步槍回來了，說，“要說傷人性命之，還有比這更簡單的嗎？”
苦爺坐回石凳，把這支漢陽造的使用方法說給了她聽，就要她熟悉槍性、遵照練習。果然，整天之內，賴玉簪就端著這枝空槍，時而趴在房內的地毯上，時而半蹲，時而立姿，練得專心致誌，好像忘掉了周圍的一切。
當晚夜已黑透，苦爺正在房內看書，聽得前麵隱約傳來喧響，沒一會兒，就有說話聲從傳來，越來越近，是夏揚和丁峻章在說話，馬上兩人就進得房內，同時也飄進來了一股濃重的酒味。
兩人同苦爺說會了話，告訴他說，這兩天在軍中籌劃新兵演習事宜，就沒有回旅部，這會兒剛和馬知事吃完飯，目的是想將他一軍，讓他出麵到踏雲寨找隆理去打個商量，請求他答應一件事。
“營中新兵訓練已有一段時日，需要幾場演習來鍛煉他們，使他們熟悉實況、積累經驗。苦爺您是知道的，現在打仗除了野戰決勝外，不外乎城池的爭奪。”丁峻章介紹說，“夏旅長決定來一次城樓攻防演練。這裏現成的城池就兩座，一是這乾義縣城，二是踏雲寨……”
“於是你們就想利用在踏雲寨演習的機會——”苦爺說著揚起右手，伸出食指做了個晃動向前的手勢。
“嗯！剛才跟那馬知事說，這乾義縣城可不能用來演習，一乃民眾頻繁出入之所，二是一旦封了哪個城門，軍士湧入，恐有不法之徒借機散播謠言擾亂民心，離間軍民關係不說，製造軍變恐慌，引起騷亂可就得不償失了。”
“那馬知事怎麼說？”
丁峻間冷笑一聲，說：“他還怎麼說，——當然是誇讚夏旅長深思熟慮、憂黎民之所憂囉！……反正這老狗心裏想的是隨你怎麼幹，隻要不找他的麻煩就行。他已經答應明天一早就和我們一起去踏雲寨找隆理，還說不管怎樣，哪怕磨破嘴皮，也一定要讓他同意！”
苦爺聽到這裏，突然問：“到時可有合適人選？”