她沒吭聲，也沒朝他望一眼，仿佛與她無關。苦爺倒是詫於他的機敏，點頭讚說：“臨風果然活絡，一下子便猜出來了。”
“那還不是‘紅姑娘’的名頭太響亮了！爺爺前年去了一趟章華縣，回來後便對賴姑娘讚不絕口，幾次三番提到，甚至從那時開始連對我們的態度都變了，再很少有瞧上眼的時候！”他頗有些得意地說。
“我也去了，那可是一次大盛事，專為娥眉門中出了位‘紅姑娘’而慶……哎，我們這些門派中幾時才能有這般熱鬧的時候啊！”苦爺微笑地望著她，又指著她對安臨風說，“娥眉門的古彩戲法出了那麼多能人後輩，綠姑娘不少、藍姑娘也有了幾個，可紅姑娘的名頭迄今為止卻隻為玉簪姑娘所獨享！”
關於這方麵的說法安臨風也略聽過一二：原來娥眉門的創始人就是長輩們口中極為尊敬的薛婆婆，她本是一位從北方來此賣藝的民間古彩藝人的獨女，隨丈夫一起加入太平軍，丈夫不幸戰死於湖北安陸後，自己便攜一軍門義子返回章華縣鄉中，承繼父業，成立飛鳳班以表演古彩戲法謀生。與傳統的北方古彩不同，她主要傳藝於女弟子，並根據戲法的難度以顏色為名設黑、黃、綠、藍、紅五級，以紅為最。達到哪種難度便稱她為某姑娘。賴玉簪成為唯一的紅姑娘，其技藝之高可想而知。
安臨風崇拜地望了她一眼，隨口問：“薛婆婆現可安好？”
此言一出，賴玉簪終於有了反應，她身子頓然一僵，重重地吞咽了一口，抬起頭掃了他和苦爺一眼。隻這一眼，安臨風便看見她本還紅腫的眼圈內立時又噙滿淚珠，旋即她抽出塞於腰襟內的手帕起身跑開，捂著嘴斜坐到床邊，背朝著他倆，肩頭聳動、嗚咽聲細。
安臨風一看便知自己捅了簍子，再看她如此這般便知老人已經棄世，不過馬上感覺到了異樣——怎麼安家人不知道呢？而且這一段時間連苦爺也未提及。
“定然出了什麼事，還一定是大事！”他暗想，心中充滿震驚與歉疚的他，正想張口安慰一下，被苦爺擺擺手製止住了，意思是不用去管她。
“臨風，”苦爺麵色嚴肅地說，“我想請你立即動身去湖北一趟。”
“行啊，什麼事？”他想都不想，滿口答應。
“哎！”苦爺先是歎了口氣，隨後又咬著牙恨恨地說，“薛姑姑這一脈可算遭了大難，幾乎無一幸免。剛才我聽玉簪說了個大概，覺得其中詭異非常，無疑是奸人從中設局，引得官府界入，後殺人嫁禍辦成鐵案……”
接下來苦爺盡量簡明扼要地向他轉述了事情的過往，有些環節，因身處漩渦中心的緣故連賴玉簪自己都說不清楚。好在能夠將所有細節連成一條大致的線，再者炮製如此冤屈的始作俑者並不在幕後，此人正是荊江道城中數一數二的富賈，經營著扶搖莊號的邱厲鳴邱老爺的大公子邱鴻。
“玉簪在章華縣的牢獄中呆了三個月，後來被判流放新疆，路上又被那邱鴻暗中截走，僥幸得脫後方知多位親人已遭不測，連飛鳳班也不複存在。玉簪不想連累他人，便來清柳莊找我，看能不能助她一臂之力報這血海深仇。莊中人告訴她我來了這兒，她就跟著尋過來了。”
寥寥數語，訴不盡玉簪姑娘的悲慘際遇，安臨風聽得悲憤不已，搓著雙手竟似有抱打不平之意。賴玉簪這會與他不過萍水相逢，且不去提她，光說這薛婆婆枉死之仇，以兩家的淵源，他們安家焉有坐視之理？他望了望苦爺，雙目交彙，他從那兩道淩厲的目光中讀明白了，苦爺心裏也正是這樣想的……
“你去了湖北，先去章華縣的邊家米鋪和溫家藥材店那兒分別打探一下，看有沒有玉簪母親、弟弟的下落。先前玉簪暗暗找過，因不便公開尋訪，漏了線索也未可知，這事最為緊要。再者，你還要盡量了解詳實此案案情，為此你肯定還要去一趟荊江道……”安臨風一一應允，又聽得他繼續說，“當然還有第三件事，就是打聽邱家的底細，查得越清楚越好。等我們把這邊的事處理妥當，就去叫那姓邱的好看。欠賬還錢，血債命償！他邱家自此休想安生！……”
苦爺一臉凶煞，說完後，把再次平靜下來的賴玉簪重叫到桌前，和安臨風邊商量著邊問了她些情況細節，隨後就叫她早點歇息。可憐的她，估計多少個時日沒睡個安穩覺，下人剛把她引進斜對著的房間內，門才關上，燈便被吹滅了。