安臨風是第二個值夜的，他替下丁峻章後，便沿著泉邊四下裏徘徊戒備，很長的時間裏，幾乎聽不到山林裏有任何響動。他本不想再叫醒苦爺輪替，可後來苦爺自己驚醒過來，假意嘟囔了他兩句，便強趕他睡去。
夜間的山林清涼薄透，苦爺坐如禪姿，耳聽火堆中枝條燃燒時發出的劈啪聲，腦子轉的是接下來該怎麼辦。想得久了，便看到火光之外的樹影，還在兩側的山影開始隱現，直到輪廓越來越清晰，直到天上出現了粉色雲霞，直到清脆的鳥鳴四周響起來！……他知道在林穀中掩藏著許多天然野性的敵人，在黑暗中它們把持著自己的領地，能為所欲為，他們三人作為為侵入者，犯不著去遇見它們，以至於可能會遭到無妄之災！天大亮後，苦爺才去叫醒熟睡的二人，三人就著餘火烤熱了攜帶的煎餅，簡單吃喝後收拾東西重新上路。
沿途所見依舊沒有什麼變化，又走了好一會兒，那溪流拐進了林中失去蹤跡。大家明顯感覺山岩的方位有了變化，苦爺拿出指南針看，果然往偏北方向挪移了。依著經驗，他們是在穀中繞一個大彎，隻是不知接下來在那邊可有什麼收獲。
後來他們看到了那條溪流的真正源頭，原來是一處較大的瀑布，瀑聲喧響，打破了自從進入鷹巢河來延續甚久的沉寂。很快他們也把它拋之腦後，直到下午才迂回到了鷹巢灘。
“想不到這穀中偌大之境，居然是一塊死地！”站在岸邊的苦爺回首歎息道。
旁邊的丁峻章也隨聲附和：“是挺怪的，一路上居然連個四條腿的畜生都沒看見，真是稀奇。”
安臨風一臉無奈地搖搖頭，他在老家也從沒看到這樣靜謐的山林，像一潭死水，雖然清冽無比，於中卻看不到一點生機。不過也好，至少他身後背簍裏藏著的兩杆盒子炮派不上用場了。他從沒玩過這玩意，但苦爺卻是個行家，在清柳莊閑著時讓他見識過，當然還有步槍，結構性能等介紹了個遍，也讓他好好地練習瞄準。他興致大濃，學得很投入，可惜子彈寶貴，不曾讓他過得了這份癮。這次隨同來軍中，他的一大願望就是能實彈射擊一回，但旅部處於縣城內，亦不得機會。
老實的船家悠閑地呆在船裏在等著他們，當他再次劃開槳葉，那烏篷船緩緩回返時，被沮喪籠罩的三人都呆在船艙裏望著前後水麵發呆，誰也沒有說話。不過他們很快發現了一種別樣的奇妙：水麵在眼前正慢慢變得寬闊，等到沅江出現時，黃昏中，一層薄薄的水汽開始貼著江麵輕靈逸蕩，斜斜的陽光鋪滿了粼粼的波光，正閃爍著迷人的金色光芒……
“辦法總是有的！”苦爺看到這一情景，莫名覺得有些振奮，暗自在心裏為自己打氣。
盡管隻在鷹巢灘的峽穀中呆了一夜，但一回到城裏，在夏揚為他們接風的大快朵頤中，大家的心思情緒又開始活絡起來。
“沒關係，哪有這麼容易的事！大家莫要因此壞了自己的心情！”夏揚聽完他們的講述，舉杯敬向他們說。
“此話有理！”苦爺一臉輕鬆地說，“丁長官，臨風，你們想想，這事本不過是節外生枝，就算它子虛烏有，對我們來說可有絲毫損失？得之者幸也，我們又何苦自尋煩惱？”
這話把兩人都逗笑了，那安臨風也打趣說：“行！那就依著苦爺之意，隻當是夏師叔接您到這裏享享福，我這個做師侄的也跟著沾沾光！……”
“是囉！臨風此言正合吾意！”苦爺開懷大笑，大家都暫時拋卻心頭挫敗感的煩擾，撒開性子吃喝，意盡方散。
話雖如此，不過，從第二天清早睜眼的那一刻起，各人思慮的焦點都集中在如何進入踏雲寨，繼而找到那唯一的知情人上。當然還有如何把他的嘴順利撬開——隻是這是後麵的事，現在暫且不急。
這會兒，同住在偏廂的苦爺與安臨風剛吃完下人們端上的早點，正喝著茶說話，安臨風問他可有什麼辦法，苦爺想了想搖搖頭說：“這事難在不能見光，百般顧忌之下我們是處處被動，實在咬手得很！”
“那真就這麼算啦？”
“別灰心，事在人為！就算偃旗息鼓，也必是在拚殺搏擊後。我這次之所以帶你來，一是想多個幫手，二是覺得你是可造之材。你今後想要在安家出人頭地，沒有幾番這樣的曆練可不行。總是呆在永興又如何能成大器呢？”
安臨風恭敬地稱是，說：“家父也正是如苦爺這般所言，時常訓導我，要我事事思慮細密，遇人定要留個心眼，心要狠辣些，切莫反遭他人算計……”