船夫駕著船沿著沅江行進了足有一個時辰，那山擠羅漢似的連綿不斷，瞧不見盡頭，好不容易前方出現了一個豁口，三人頓時來了精神，都緊盯著。離得近了，居然是僅及乾水河半個來寬的支流，雖然河道有些窄，但不見多大的波瀾。
三人商量了下，覺得應該進去闖闖看，於是跟船夫說了。船夫絕無違逆，依言調轉船頭朝峽穀裏麵劃去。才進去一段，三人頓時覺得耳邊一片清淨，剛才在沅江上航行時浪拍船舷的嘩啦聲消失得無影無蹤，四周感覺不到一點兒聲響，兩邊危崖相對，到處爬生著藤蔓棘草，從岩縫中探生出來的奇形樹木也隨眼可見。頭仰得久了，仿佛是堅硬的石頭地麵朝兩邊豎立起來一般。三人恍惚覺得自己正置身於險峻的山水畫中，幸虧還有船夫的片片劃漿聲，才讓他們回過神來，想起了此行的任務。
“船大哥，這裏是什麼地方？”操著官話的丁峻章問。
“回官爺的話，這裏是鷹巢河。”船夫小心答應。看這三人模樣，倒像是有來頭的，昨天租船的人請他做向導,隻是說遊玩，還說越原始偏僻的地方客人就越喜歡。這也並不鮮見，以前還有藍眼珠高鼻梁、白得瘮人的洋大人來這兒探過險呢！
“鷹巢河？”
“是的，官爺。這邊的山都很高陡，以前有人說這河來自裏麵的山高處，就像是從老鷹的巢窠邊流下來的，索性就叫它鷹巢河了。”
“那前麵可有風景？”
“回官爺，前麵也盡是如此。隻有一處很大的淺灘，名叫鷹巢灘，大概半個時辰可到。”
有灘便有路，看來進山有門。三人相互望望，心中都驚喜不已——本來沿河的山勢幾乎都要使他們失去信心。
“這水沒動！”安臨風突然說。
“我也看到了，”苦爺望著清澈的河水說，“想來上遊來水並不會很多，而這河很深，這水便是從沅江中倒灌進來的。”
“這倒是有趣得很……船大哥，你以前來過幾回？”安臨風邊問邊用手在河中蕩了蕩，水確實很涼。
“這裏魚少，根本沒人來。我以前隻來了一次，打不著魚，就再沒來過！”船夫回答說。
三人又一路聊了些風景，也順便向船夫請教了些山中傳說、物產什麼的，他都一一據實而言，還提到了一處叫雙祖嶺的，就在前方那片深山中，據說是苗家的聖山。
“是否有聖跡可供瞻仰？”苦爺故意露出半是驚奇半是敬仰的語氣問。
“這個小的可不知道，也從沒聽說誰去過。”
懸崖佇立，槳聲依舊，偶爾還能見到幾流輕瀑貼著岩壁淌下，一路上也不知這鷹巢河拐了幾回彎，而且水麵也漸漸窄起來。不過總算到了鷹巢灘：在又一道彎過後，隻見前邊一片開朗——前麵左岸邊是一大片月牙狀的河灘，上麵遍布山石。再向前望，河灘兩邊的懸崖朝兩邊蜿蜒開出，那形狀像巨大的葫蘆肚腹，看起來一點兒都不狹小，由於被穀中茂盛林木所遮掩的緣故，看不出它的止境。
“再往前麵也都是山，大概半個時辰就到底了，兩邊合攏隻有一條大瀑布，沒路了。”船夫順著河道的方向指過去說，同時將船小心停靠，把纜繩係在岸邊的一棵樹上，待三人上去後，便開始在船頭張羅起飯食來。
河灘上多是碎小石塊，顯然千萬年間也曾遭受過水流衝刷而變得有些圓潤光滑，穿著布底鞋走過去不怎麼費力。走過河灘，發現岸灘右側不遠處有一條溪水從山腳邊轉著彎流過來。說是溪水，看上去淺淺的，到了河灘上，甚至連河床也沒有，隻是從石堆中漫過，無聲地注入鷹巢河中。大家遙首四望，就著眼前的情形合計了一下，都覺得無論是沿著哪邊的山走到底估計都要耗掉不少的時間，至少要做好今夜不趕回來宿營的打算。
“要不丁長官就留在這裏，我與臨風前去察探一番？”苦爺說，他顯然擔心如果三人都走了，那船家假若不老實，將三人丟下可就壞了事。
“這點苦爺不用擔心！”丁峻章望著遠處河邊船上忙碌的船夫，自信地說，“一則這船家知根知底，二則若我們兩日未回，夏旅長必然派人沿這一線查找，這裏雖偏僻但也容易走到！”
“也是，大不了到時我們自己砍幾棵樹做個木筏也都能成！”安臨風湊趣說。
聽他們這麼一說，苦爺放下心來，再說這蠻荒之地，多一個人自然多一份力量，當然是求之不得。沒過一會兒，飯熟了，雖然船夫做得很簡單，但三人也不講究，盡量吃了個飽，隨後肩挎背扛地沿著右邊的山走起來。