黑暮籠罩，一扇半敞的窗欞中透著燭光熒熒，由外望去，書案上插著一盆日間摘來初綻的花，空氣中泛著淡雅的春天氣息。
黑韶受邀到朝臣家中饗宴，留下靳嵐一人在清瞿宮中，看著書冊。殷水浣靜靜地站在座椅斜後方，視線在靳嵐身上打轉。
她被調到皇太後身邊已然數日，與在黑曜身邊的膽戰心驚相比，是輕鬆太多了。不用提防他似有若無的挑逗碰觸，也不用承受他那若有所思的銳利鷹眸，在皇太後身邊，她隻需靜靜地陪侍一旁，有時皇太後還會跟她聊上幾句，溫和的皇太後讓她完全沒有壓力。
在這樣輕鬆氣氛的包圍下，她卻覺得自己的心，愈漸沈重了起來。皇太後越是如此，越是讓她找不到下手的理由，以牙還牙、血債血償的說詞已無法粉飾一切。而最讓她心情沈痛的，她竟發覺——她想見黑曜!這樣的想法讓她無法遏抑，這些日子以來，她的心已牢牢地鎖在他的身上，無法自拔。
這樣的時機，該是最佳的下手時候了，天時、地利、人和，偌大的房中隻有她與皇太後獨處，她潛進宮中九年，為的就是這一刻。殷水浣咬著唇，企圖將迷離的心收回。手伸至懷中取出匕首，卻遲緩地無法落下。
她該嗎?她該嗎?情緒在心頭糾結掙紮，爹娘處決的畫麵在眼前閃過，而皇太後與太上皇的身形亦同樣清晰，兩者在眼前交纏，她竟無法取舍。最後，殷水浣頹然地放下了手，緊閉雙眼任由淚水滑落，她下不了手，她憑什麼去主宰他人的生死?他們亦是無辜的啊!
「為什麼停手?」靳嵐柔聲問道。熟習武功的她，聽氣息晃動就知道身後殷水浣的一舉一動，沒有搶先壓製，是因為發覺了她的猶豫躊躇。她想看她到底會不會下手。
「皇太後您知道了?」匕首鬆手落地，無能的她竟連出手都未曾就被逮著了。
「過來這兒。」靳嵐放下手上的書冊，示意她坐到身旁的座位，萬念俱灰的殷水浣被動地坐下。「為什麼想殺我?我自認沒有做過什麼傷天害理之事，什麼原因讓你對我如此痛恨，甚至到了想要殺我的地步?」她不是不曾被暗殺過，隻是，那已是很遙遠很遙遠的事，遙遠得幾乎都快退出腦海。
「我姓殷，全名叫殷水浣。」殷水浣輕道。
「殷?」靳嵐蹙起了柳眉，努力思索這個姓。「我沒有印象。」
「當年叛變的秀氏姓殷。我的爹娘，因那道皇旨在九年前被處決。」殷水浣握緊拳，心中的悲哀化為淚水滴落。
「秀妃?」靳嵐驚呼。當年父皇下了那道連誅九族的遺旨，她想搶救卻無能為力，因旨上還加注一條永不得赦免。望著眼前淚水滂沱的女子，靳嵐低低地歎了口氣。父皇盛怒之下的一道皇旨，害了多少人家破人亡。
「爹娘和我住在山林裏，與世無爭，隻除了殷這個姓外，他根本和秀妃完全沒關係。為什麼不能放過他們?為什麼?」九年來的委屈憤恨在此時傾吐而出。
「我隻能說抱歉，除此之外，我不知道要說些什麼。」逝者已矣，再多的言語都挽不回，說多安慰的話，反而流於開脫罪名之嫌。靳嵐麵容沈重，難過地輕道。「那是先皇遺詔，我無法更改，也無法哀求一個去世的人更改，我隻能眼睜睜地看著它發生。我不能推卸責任，雖然那不是我下的令，卻是因我而起。」
她曾試著彌補一切，為那些受連誅之苦的家屬們安頓，即令如此，她知道，這還是造就了多少家破人亡。
「他們是無辜的……」殷水浣已泣不成聲。
「我願意付出一切來換取你的寬恕，但唯有生命，我難以如願。」靳嵐握住她的手，傳達她的歉意。「原諒我，我無法以命抵命，不是我貪生怕死，而是這世上還有人需要我，我不能丟下他不管。」
「但我爹娘該怎麼辦?我該怎麼想?我不知道我的恨意該怎麼化解啊!」殷水浣將臉埋入掌中，泣不成聲。
她知道她這樣的想法不對，太上皇和皇太後也是同樣無辜，卻不知該如何在其中取得平衡。她下不了手，但在看到他們時，爹娘慘死的畫麵卻又無法克製地浮現心頭，內心的衝突幾欲將她完全撕裂。
「我不企求你的寬恕，隻希望你的心裏能好過些。」靳嵐輕輕將她攬在懷中，她知道其實水浣早已明白了這一場連誅之禍不是他們的錯，也早已釋然，如今放不開的，是對父母的孝順讓水浣自責不已。
皇太後的懷抱好溫柔，像娘對她的擁抱，疼惜溫暖。殷水浣閉上了眼，放任自己靠上靳嵐的肩頭，汲取那睽違許久的溫情。她為自己所上的複仇枷鎖，在靳嵐的溫懷下慢慢逝去……
「明兒個我會讓石工為你爹娘重修墓地，將牌位迎回佛堂每日祭拜。」靳嵐低低開口，看到殷水浣抬頭想要拒絕的舉動，立刻搶先伸手阻下。「這並不是為了補償，而是我自己想對他們的枉死表達我的歉意，希望他們在天之靈能安息。」
殷水浣想了一會兒，點了點頭。皇太後並末虛情假意地追封謐號，她用她的真心來表達她的歉意。事實已無法挽回，或許，這樣的結局就是最好的吧!苦苦索命，並不代表是最好的方式。
「還有，這塊玉石你收下吧!」靳嵐解下係於腰帶的黑色玉石，放入她的掌中。那是黑韶當年給她的定情之物，如今交予水浣，已成為一種身分的象徵。「這對我而言，是一個最重要的物品。」
「不!我不能收……」殷水浣睜大雙眼急忙推卻。不需皇太後多說，光看皇太後隨身佩帶的模樣，就足以知道這塊浮有「韶」字的黑玉對皇太後是一項珍貴的物品了，她又怎能輕易收下?
「我想收你做義女，封你為『召音公主』，這塊玉石就當成信物。」靳嵐不收，又將玉石遞還她手。召音是將韶字拆開，代表對殷水浣的重視。
「我報仇不是為了自己，我不需要這樣的補償!」殷水浣冷顏怒道，這樣的賜予侮辱了她。
「我收你做義女並不是為了補償，純粹是因為喜歡你，我膝下無女，很希望有你這樣的女兒。」對於殷水浣的冷厲言詞，靳嵐隻一笑置之。將玉石收回，重又係回腰帶。「如果這樣會引起你的反感，我不勉強。若你願意接受的話，隨時告訴我，我期盼著。」