陳木年沒有隱瞞任何東西，有什麼說什麼。他沒法隱瞞，也不知道在哪個環節需要隱瞞。談話不到大半個小時就結束了，他在談話記錄上簽字。簽完字要走，門開了，一個領導進來叫他，說沈鏡白在隔壁找他。陳木年到了隔壁房間。一共四個人，沈鏡白、張校長、紀委的吳書記和一個記錄員。四個人的格局不是常規的審問架勢，而是大家圍坐在一圈沙發上，隻有記錄員的麵前有一張桌子。沈鏡白的頭發還是一絲不亂，中間的那些銀白的發絲在燈光底下閃亮，鏡框也亮，依然是清爽脫俗的神情。他神情自若，根本不像犯了錯誤的人。相反，那兩個領導倒是有點兒謙恭，對著沈鏡白一直微笑著臉。沈鏡白讓他坐在身邊的沙發上，陳木年看到他眼裏的血絲。他的疲憊隻在眼裏。房間裏有涼颼颼的風，陳木年覺得這房間裏的空調效果比剛才的那間好。
陳木年說：“沈老師。”
沈鏡白拍拍他的手，示意沒什麼，說：“木年，這事跟你沒關係。我可能要退休了。借這個機會，當著兩位領導的麵，有些事提前交代一下。”
張校長說：“沈老師，有什麼吩咐隻管說。”然後對記錄員揮了揮手，讓他出去。
“也沒什麼，就是木年。這幾年讓各位領導費心了，承受了不少壓力，我個人很感謝，我想木年遲早也會有所感激的。”
張校長說：“沈老師見外了，不過是把畢業證壓幾年，好在木年沒有往上告。”
陳木年看看沈鏡白，又看看張校長，最後還是看沈鏡白。
“木年聽不明白了。”沈鏡白笑笑說，“現在可以跟你說了。學校一直不發畢業證和學位證給你，是我的意思。按理說你早該拿到了。”
“您的意思？”陳木年幾乎要從沙發上跳起來。
“我的意思。我讓張校長他們幫了個忙，扣發你的畢業證。別急，該讓你明白了。我和校領導都交流過，隻是想好好磨礪你一下。這話其實跟你說過很多次，艱難困苦，玉汝於成。做學問不僅需要天分，還要韌性和毅力，需要寬闊的心襟和沉潛下去的能力。古人說得好，板凳要坐十年冷，大學問家莫不如此。我早就知道，我是沒有希望了，我的那幫學生也沒有希望，天分不足之外，還浮躁不堪，經不起困難和打擊，隻會投機鑽營，對學問起碼的敬畏之心都沒有。所以，我希望你——”
“希望我能把所有這些問題都解決？”
“沒錯，”張校長說，“當時你出了事，沈老師就跟我說，你是個難得的人才，才分遠遠高出其他人，但想成就一番大學問，還需要砥礪和磨煉。所以，我就讓學校出麵，扣下了你的畢業證，又把你留在學校做臨時工。剛才我說幸虧你沒告，是因為，如果沒有立得住的理由，學校事實上是沒有權力扣壓學生的證件這麼久的。你得感謝沈老師，剛才聽沈老師說，你現在已經取得了巨大的進步。”
陳木年覺得有點兒氣悶，誰的意見也沒征求，就掏出了煙，想抽兩口。陳木年抽煙的時候覺得嘴唇發涼，吐出了一口煙，說：“所以就壓？就壓四年？”
“已經很快了。”沈鏡白說，拿起陳木年的煙盒，要掏出一根，這時候吳書記以更快的速度遞上來一根，幫著點上。沈鏡白也抽上了，陳木年從來沒見過他抽煙。他的動作有點兒笨，第一口就咳嗽。“說實話，我沒想到你能在四年裏取得這麼大的成績。剛開始我想，要想做一個各方麵素質和能力都超群的學者，童子功起碼得五六年，你四年就做得很好了。你發現沒有，我讓你看的書，都是比較雜的，考慮的問題也是超出常規的，這都是極其有效的訓練。你大概不太清楚，一年前你交上來的讀書筆記就已經寫得非常好了，稍微整理一下，甚至都不用整理，發表在最好的學術期刊上都沒問題。最近的幾篇論文更加純熟，探討問題的方法和深度，據我所知，即使是北大古代文學的博士，也未必能寫出來。”
陳木年猛烈地抽煙，他不覺得這是誇獎，他說：“您不是一直說是習作嗎？”
“這樣說是為了你好，治治你的傲氣。保送那會兒，我向周圍的老師和學生了解你，他們都說你有點兒恃才傲物，這是做學問的大忌。當初壓你的證，我也有點兒不忍心，後來想想，既能讓你打好基礎，又能錘煉你的性格，一舉兩得，就咬咬牙壓下了。現在看你的文章，我還得說是習作。對別人來說是好東西，對你來說就是習作。你會做得更好。文章我都存著，明天你到我家拿過去，整理一下都可以發表。”
吳書記說：“沈老師真是有心人啊！您這樣的老師，恐怕很難找到第二個了。”
沈鏡白笑笑說：“今天已經說開了，我也無所謂了。說實話，開始讓你們扣壓證件，主要還是出於私心。”
兩位領導做出詫異的表情。吳書記又遞上一根煙。