沈鏡白端著茶壺從書房出來，人瘦多了，兩腮凹了下去，眼袋大了，但胡子是新刮的，顯得氣色還算好。剛坐到飯桌前就咳嗽起來。
陳木年說：“沈老師，您不舒服？要不要去醫院看看？”
沈鏡白擺擺手：“沒事。年齡大了，誰也逃不掉。”
沈師母笑嗬嗬地說：“老沈，別在孩子麵前賣老。要說年齡大，我比你還大呢，不照樣心寬體胖。你是哪個地方不對頭了。”
“你看看你師母，”沈鏡白對陳木年說，“老疑神疑鬼的。我就是覺得對不住老許，那會兒太聽上麵的意見了，把他的職稱給壓下去了。他死了，我這心裏更不安了。一輩子對不住一個人，難受。木年，這事老許跟你說過沒有？”
“沒有。”
“噢。”沈鏡白說，“這個如竹。”
沈師母說：“你沈老師，就這點不好，心重。你說又不是你的錯，那是領導的決定，你負個什麼罪。”
沈鏡白向她擺擺手：“你不懂。”然後轉向陳木年，“英語看得如何了？”
沈師母打斷他：“我不懂。我哪裏能懂。你不能等會兒再說看書的事嗎？孩子剛到，菜還沒吃幾口你就審問。木年，別理他，吃，多吃點兒。”
那頓飯陳木年吃得多說得少。肚子裏有點兒複雜。沈鏡白承認了當年對許如竹的打壓，而且說出了原因。到底誰說的對，他拿不準。他一度想問，四眼您認識嗎？趕緊又把這個念頭收回去了。他怕問，他覺得從沈鏡白嘴裏得到的任何一種答案都可能擊毀他。陳木年不知道一種類似信仰的東西坍塌後，他該怎麼辦。對他來說，其危險程度相當於正在往前跑的時候突然發現路斷了，前麵是空蕩蕩的懸崖。而對他來說，沈鏡白就是他的信仰。
所以他也沒能在沈鏡白家待很久，吃完飯，聊了一會兒就回去了。沈鏡白也有點兒疲憊。陳木年向沈鏡白說明暫時不搬過來的原因，自己的一點兒小私事而已，沒說是什麼事。沈鏡白說，忙你的，也不小了，嗬嗬。他以為陳木年是為了女朋友。陳木年也沒反對。他離開的時候，沈鏡白照例囑咐好好看書，尤其是英語，然後神情黯然地說了一句：“好好珍惜。別讓自己空了，人就怕空。”
陳木年一路都在琢磨這句話，什麼叫“空了”？想不好。但他覺得沈老師的那種精神狀態就是“空了”。是人死了才覺得“空了”，還是一個對手消失了感到“空了”？沈鏡白和許如竹真的是那種關係？還是想不好。都想不好。回到宿舍，一杯水還沒喝完，他就聽到了那條讓他目瞪口呆的消息。
消息是魏鳴帶回來的。魏鳴說，辦公室裏都在傳，一個去年考沈鏡白的研究生落榜的女生在網上披露，沈鏡白利用導師的職權騙取了她的身體，答應幫她，最後又讓她名落孫山，她希望能討個說法，得到社會的支持。沒想到，她給本市的報紙寫信打電話披露這件事，各種報紙最後都以真實性待考為由拒絕了，而據她所知，這些報紙的頭頭腦腦要麼是沈鏡白的朋友，要麼是他的學生，總之都是沈幫人。學術腐敗竟然從大學蔓延到了社會上，可怕、可悲，連一點兒正義之聲都沒法正常地發出來。如此雲雲。
“真的假的？”陳木年都呆掉了。
“當然是真的了。教務秘書小劉在網上看的，校園網上的BBS上，不信你自己去看。”
陳木年拿了車鑰匙就下樓，騎車去離學校最近的一個網吧。他在本校的論壇上沒有找到這條消息，鬆了一口氣，出來找公用電話打給魏鳴，再次質疑消息的可靠性。魏鳴說，是不是被學校的網管刪掉了？他們整天就幹這個，隻要出現對學校不利的言論，一概刪掉。你再搜一下。陳木年又回到網吧，在百度上輸入“沈鏡白”“考研”等字樣，出來一大串信息，他揀最新的看，第三條就讓他傻眼了，就是魏鳴說的那個。他又打開其他幾條，同樣的消息。看來那女生不僅在本校的BBS上貼了，在其他的一些社會網站上也貼了。陳木年睜大眼瀏覽那個帖子，心想，可能完了。
那女生沒有在文章裏署上真名，但是一看到文中的記述，陳木年就知道是誰了。一個江西的女孩子，二十四五歲，大學畢業兩三年了，在一家小公司裏給領導當秘書，叫裴菲。陳木年見過她，正像帖子裏說的，她來到這所大學以後，是通過陳木年的介紹見到沈鏡白的。她之前已經打聽到，盡管陳木年不是沈鏡白的研究生，但因為和沈的關係勝過師生，所以才從陳木年那裏下手，希望能從陳木年那裏得到一些信息，甚至因為陳木年這層關係而讓沈另眼相看一點兒。文章裏化名為“小傅”的裴菲甚至直接寫道：“那個叫陳木年的當時還是學校的臨時工，不太愛說話，但說起話來好像還蠻有點兒水平。吃飯的時候，他們倆討論了黃景仁的詩，那個臨時工竟能隨口背誦黃景仁的大量詩句。”
她說吃飯的地方叫“避風港”，環境幽雅，餐廳裏用一棵棵巨大的假榕樹做裝飾。她沒想到沈鏡白會請她吃飯，因為之前她就打聽過，沈從來不喜歡各種應酬。陳木年當時也沒想到沈老師會請她吃飯。他已經和裴菲說了，沈老師一般是不見各地來的考生的，隻讓他們好好複習就是了，但裴菲死活纏著他，一定請陳木年幫忙，她大老遠從江西跑過來不容易。陳木年提前給沈鏡白打過電話，沈鏡白說不見，讓她回去好好複習。可那個裴菲還是不放過陳木年，陳木年經不起磨，就在快下課的時候把她帶到沈老師的課堂外麵。陳木年記得當時沈老師愣了一下，大概因為他竟然把那女孩帶到了教室前。那個裴菲開始發揮了，她的嘴很會說，久聞大名、慕名已久之類的頌歌唱了不少。沈鏡白隻是“嗯嗯”答應，一邊往車棚裏走，要推自行車回家。當他把車鎖打開的時候，突然又鎖上了，說：“這樣吧木年，我們一起去吃個飯，飯桌上再談吧。”