巢以尚讓為平唐大將軍，蓋洪、費全古副之。賊眾皆被發錦衣，大抵輜重自東都抵京師，千裏相屬。金吾大將軍張直方與群臣迎賊灞上。巢乘黃金輿，衛者皆繡袍、華幘，其黨乘銅輿以從，騎士凡數十萬先後之。陷京師，入自春明門，升太極殿，宮女數千迎拜，稱黃王。巢喜曰：“殆天意歟！”巢舍田令孜第。賊見窮民，抵金帛與之。尚讓即妄曉人曰：“黃王非如唐家不惜而輩，各安毋恐。”甫數日，因大掠，縛棰居人索財，號“淘物”。富家皆跣而驅，賊酋閱甲第以處，爭取人妻女亂之，捕得官吏悉斬之，火廬舍不可貲，宗室侯王屠之無類矣。
巢齋太清宮，卜日舍含元殿，僣即位，號大齊。求袞冕不得，繪弋綈為之；無金石樂，擊大鼓數百，列長劍大刀為衛。大赦，建元為金統。王官三品以上停，四品以下還之。因自陳符命，取“廣明”字，判其文曰：“唐去醜口而著黃，明黃當代唐；又黃為土，金所生，蓋天啟”雲。其徒上巢號承天應運啟聖睿文宣武皇帝，以妻曹為皇後，以尚讓、趙璋、崔璯、楊希古為宰相，鄭漢璋禦史中丞，李儔、黃諤、尚儒為尚書，方特諫議大夫，皮日休、沈雲翔、裴渥翰林學士，孟楷、蓋洪尚書左右仆射兼軍容使，費傳古樞密使，張直方檢校左仆射，馬祥右散騎常侍，王璠京兆尹，許建、米實、劉瑭、朱溫、張全、彭攢、李逵等為諸將軍遊弈使，其餘以次封拜。取趫偉五百人號“功臣”，以林言為之使，比控鶴府。下令軍中禁妄殺人，悉輸兵於官。然其下本盜賊，皆不從。召王官，無有至者，乃大索裏閭，豆盧瑑、崔沆等匿永寧裏張直方家。直方者，素豪桀，故士多依之。或告賊納亡命者，巢攻之，夷其家，瑑、沆及大臣劉鄴、裴諗、趙濛、李溥、李湯死者百餘人。將作監鄭綦、郎官鄭係舉族縊。
是時，乘輿次興元，詔促諸道兵收京師，遂至成都。巢使朱溫攻鄧州，陷之，以擾荊、襄。遣林言、尚讓寇鳳翔，為鄭畋將宋文通所破，不得前。畋乃傳檄召天下兵，於是詔涇原節度使程宗楚為諸軍行營副都統，前朔方節度使唐弘夫為行營司馬。數攻賊，斬萬級。邠將朱玫陽為賊將王玫裒兵，俄而殺玫，引軍入於王師。弘夫進屯渭北，河中王重榮營沙苑，易定王處存次渭橋，鄜延李孝昌、夏州拓拔思恭壁武功。弘夫拔鹹陽，栰渭水，破尚讓軍，乘勝入京師。巢竊出，至石井。宗楚入自延秋門，弘夫傅城舍，都人共噪曰：“王師至！”處存選銳卒五千以白自誌，総夜入殺賊，都人傳言巢已走，邠、涇軍爭入京師，諸軍亦解甲休，競掠貨財子女，市少年亦冒作総，肆為剽。
巢伏野，使覘城中弛備，則遣孟楷率賊數百掩邠、涇軍，都人猶謂王師，歡迎之。時軍士得珍賄，不勝載，聞賊至，重負不能走，是以甚敗。賊執弘夫害之，處存走營。始，王璠破奉天，引眾數千隨弘夫，及諸將敗，獨一軍戰尤力。巢複入京師，怒民迎王師，縱擊殺八萬人，備流於路可涉也，謂之“洗城”。諸軍退保武功，於是中和二年二月也。
其五月，昭義高潯攻華州，王重榮與並力，克之。朱玫以涇、岐、麟、夏兵八萬營興平，巢亦遣王璠營黑水，玫戰未能勝。鄭畋將竇玫夜率士燔都門，殺邏卒，賊震懼。於時畿民柵山穀自保，不得耕，米鬥錢三十千，屑樹皮以食，有執柵民鬻賊以為糧，人獲數十萬錢。士人或賣餅自業，舉奔河中。李孝昌、拓拔思恭徙壁東渭橋，收水北壘。
數月，賊帥朱溫、尚讓涉渭敗孝昌等軍。高潯擊賊李詳，不勝，賊複取華州，巢即授華州刺史，以溫為同州刺史。賊又襲孝昌，二軍引去。賊破陳敬瑄兵，走南山。齊克儉營興平，為賊所圍，決河灌之，不克。有題尚書省戶譏賊且亡，尚讓怒，殺吏，輒剔目懸之，誅郎官門闌卒凡數千人，百司逃，無在者。
天子更以王鐸為諸道行營都統，崔安潛副之，周岌、王重榮為左右司馬，諸葛爽、康實為左右先鋒，平師儒為後軍，時溥督漕賦，王處存、拓拔思恭為京畿都統，處存直左，孝章在北，思恭直右。西門思恭為鐸都監，楊複光監行營，中書舍人盧胤征為克複製置副使。於是鐸以山南、劍南軍營靈感祠，朱玫以岐、夏軍營興平，重榮、處存營渭北，複光以壽、滄、荊南軍合岌營武功，孝章合拓拔思恭營渭橋，程宗楚營京右。
朱溫以兵三千掠丹、延南鄙，趨同州，刺史米逢出奔，溫據州以守。六月，尚讓寇河中，使朱溫攻西關，敗諸葛爽，破重榮數千騎於河上，爽閉關不出，讓遂拔郺陽，攻宜君壘，大雨雪盈尺，兵死什三。七月，賊攻鳳翔，敗節度李昌言於澇水，又遣強武攻武功、槐裏，涇、邠兵卻，獨鳳翔兵固壁。拓拔思恭以銳士萬八千赴難，逗留不進。河中糧艘三十道夏陽，朱溫使兵奪艘，重榮以甲士三萬救之，溫懼，鑿沉其舟，兵遂圍溫。溫數困，又度巢勢蹙且敗，而孟楷方專國，溫丐師，楷沮不報，即斬賊大將馬恭，降重榮。帝進拓拔思恭為京四麵都統，敕朱玫軍馬嵬。溫既降，重榮遇之厚，故李詳亦獻款，賊覺，斬之於赤水，更以黃思鄴為刺史。
十月，鐸浚壕於興平，左抵馬嵬，使將薛韜董之，由馬嵬、武功入斜穀，以通眛厔，列屯十四，使將梁璩主之，置關於沮水、七盤、三溪、木皮嶺，以遮秦、隴。京左行營都統東方逵禽賊銳將李公迪，破堡三十。華卒逐黃思鄴，巢以王遇為刺史，遇降河中。
明年正月，王鐸使雁門節度使李克用破賊於渭南，承製拜東北行營都統。會鐸與安潛皆罷，克用獨引軍自嵐、石出夏陽，屯沙苑，破黃揆軍，遂營乾坑。二月，合河中、易定、忠武等兵擊巢。巢命王璠、林言軍居左，趙璋、尚讓軍居右，眾凡十萬，與王師大戰梁田陂。賊敗，執俘數萬，僵胔三十裏，斂為京觀。璠與黃揆襲華州，據之，遇亡去。克用掘塹環州，分騎屯渭北，命薛誌勤、康君立夜襲京師，火弜聚，俘賊而還。
巢戰數不利，軍食竭，下不用命，陰有遁謀，即發兵三萬扼藍田道，使尚讓援華州。克用率重榮迎戰零口，破之，遂拔其城，揆引眾出走。涇原節度使張鈞說蕃、渾與盟，共討賊。是時，諸鎮兵四麵至。四月，克用遣部將楊守宗率河中將白誌遷、忠武將龐從等最先進，擊賊渭橋，三戰，賊三北。於是諸節度兵皆奮，無敢後，入自光泰門。克用身決戰，呼聲動天，賊崩潰，逐北至望春，入升陽殿闥。巢夜奔，眾猶十五萬，聲趨徐州，出藍田，入商山，委輜重珍貲於道，諸軍爭取之，不複追，故賊得整軍去。
自祿山陷長安，宮闕完雄，吐蕃所燔，唯衢弄廬舍；朱泚亂定百餘年，治繕神麗如開元時。至巢敗，方鎮兵互入虜掠，火大內，惟含元殿獨存，火所不及者，止西內、南內及光啟宮而已。楊複光獻捷行在，帝詔陳許、延州、鳳翔、博野軍合東西神策二萬人屯京師，命大明宮留守王徽衛諸門，撫定居人。詔尚書右仆射裴璩修複宮省，購輦輅、仗衛、舊章、秘籍。豫敗巢者：神策將橫衝軍使楊守亮、躡雲都將高周彝、忠順都將胡真、天德將顧彥朗七十人。
巢已東，使孟楷攻蔡州。節度使秦宗權迎戰，大敗，即臣賊，與連和。楷擊陳州，敗死，巢自圍之，略鄧、許、孟、洛，東入徐、兗數十州。人大饑，倚死牆塹，賊俘以食，日數千人，乃辦列百巨碓，糜骨皮於臼，並啖之。時朱全忠為宣武節度使，與周岌、時溥帥師救陳，趙犨亦乞兵太原。巢遣宗權攻許州，未克。於是糧竭，木皮草根皆盡。
四年二月，李克用率山西兵由陝濟河而東，會關東諸鎮壁汝州。全忠擊賊瓦子堡，斬萬餘級，諸軍破尚讓於太康，亦萬級，獲械鎧馬羊萬計，又敗黃鄴於西華，鄴夜遁。巢大恐，居三日，軍中相驚，棄壁走，巢退營故陽裏。其五月，大雨震電，川溪皆暴溢，賊壘盡壞，眾潰，巢解而去。全忠進戍尉氏，克用追巢，全忠還汴州。
巢取尉氏，攻中牟，兵度水半，克用擊之，賊多溺死。巢引殘眾走封丘，克用追敗之，還營鄭州。巢涉汴北引，夜複大雨，賊驚潰，克用聞之，急擊巢河瀕。巢度河攻汴州，全忠拒守，克用救之，斬賊驍將李周、楊景彪等。巢夜走胙城，入冤句。克用悉軍窮躡，賊將李讜、楊能、霍存、葛從周、張歸霸、張歸厚往降全忠，而尚讓以萬人歸時溥。巢愈猜忿，屢殺大將，引眾奔兗州。克用追至曹，巢兄弟拒戰，不勝，走兗、鄆間，獲男女牛馬萬餘、乘輿器服等，禽巢愛子。克用軍晝夜馳，糧盡不能得巢，乃還。巢眾僅千人，走保太山。
六月，時溥遣將陳景瑜與尚讓追戰狼虎穀，巢計蹙，謂林言曰：“我欲討國奸臣，洗滌朝廷，事成不退，亦誤矣。若取吾首獻天子，可得富貴，毋為他人利。”言，巢出也，不忍。巢乃自刎，不殊，言因斬之，及兄存、弟鄴、揆、欽、秉、萬通、思厚，並殺其妻子，悉函首，將詣溥。而太原博野軍殺言，與巢首俱上溥，獻於行在，詔以首獻於廟。徐州小史李師悅得巢偽符璽，上之，拜湖州刺史。
巢從子浩眾七千，為盜江湖間，自號“浪蕩軍”。天複初，欲據湖南，陷瀏陽，殺略甚眾。湘陰強家鄧進思率壯士伏山中，擊殺浩。