親近大自然的孩子會對與自己有關的生命和生活產生濃厚的興趣，他呼吸著大量的新鮮空氣，堅持不懈地探尋自然界的諸多奧秘，這樣他的腦海就不會出現會將他帶入歧途的錯誤思想。我從未見過深愛大自然的惡棍。
為孩子創造親近自然的機會
如果孩子從未呼吸過新鮮的空氣，沒有與大自然親密接觸，他就不可能擁有完全健康的心靈和身體。
所有孩子都喜歡叢林探索，對於孩子擁有的這種欲求，父母與老師沒有任何理由不為他高興。城裏的孩子很少有機會親近自然、了解自然，而親近自然恰是驅走人類心中孤獨感的唯一方法。大自然的深情召喚在孩子的內心激蕩，從未消失。
每年，我們都要花不少錢去改造壞孩子，但其實，如果拿出其中的一小部分資金，每周都帶這些孩子去美麗的森林或公園裏玩耍，我相信，這些孩子一定不再需要改造。生活在煙塵繚繞的大城市的孩子，呼吸的全是有毒氣體（甚至含有臭雞蛋中才有的硫化氫），這樣的孩子，如果從未呼吸過新鮮空氣，沒有與大自然親密接觸，就不可能擁有完全健康的心靈和身體。
曾有一些心地善良的匹茲堡女士提出她們願意當誌願者，引領公園裏的孩子們玩耍。但她們發現，根本找不到孩子來玩。我家的洗衣工很窮，有6個孩子，我問她：“為何不把孩子們送到公園去玩？他們會度過一段美好時光，而且能學到很多東西。”她苦笑著解釋，6美分的車錢對她來說是一大筆了，她根本支付不起孩子們的娛樂費用。因此，孩子們隻得繼續在家後麵的肮髒小巷裏玩耍，而美麗的公園遊樂場卻空無一人。
園藝家路德·伯班克說，那些被剝奪了與岩石、橡樹果、泥巴、蚱蜢、淡水龜、越橘、大黃蜂等親密接觸的孩子，也錯過了最好的教育。他認為，每個學校都應有個農場，分成多個區域，每個孩子都可以得到一小塊土地，作為自己的花園。而每個媽媽也應該為孩子準備一個小花園，讓他去耕耘。
維妮弗裏德就有屬於自己的花園，我們一起鬆土、除草、種植蔬菜和鮮花，其樂無窮。厭倦收拾花園時，我們就躺在樹下，試著數有多少綠色蔬菜可以吃，有多少褐色蔬菜可以吃，諸如此類。有時，我們利用這些素材練習寫作，有時我們還會各自在紙上寫下花園裏生長的紅色、綠色、褐色等各種顏色的蔬菜或水果的數量。
目前，維妮弗裏德最感興趣的是攝影。她有個柯達相機，她沒有拿著獵槍追殺小鳥，而是拿著相機追在它們後麵。如果媽媽能培養男孩子對攝影的興趣，就能夠把他的關注點從槍械上挪開。每次出去，我們會帶上柯達相機，給我們喜歡的樹和可愛的鮮花照相，然後，我會把這些照片衝洗出來，讓小姑娘塗上正確的顏色，她玩得不亦樂乎。除了讓孩子學習如何攝影外，還應教他們衝洗照片以及照片印刷技術，否則他會覺得這項運動並不那麼好玩，而且開支還很龐大。
我相信是自然給了我們啟示，讓我們擁有更加強大的力量，帶我們超越平凡。每年我都會花幾天時間與女兒一起露營。我們的露營地包括加利福尼亞州的大森林，也包括大草原上的濃密灌木叢，每一次親近自然都讓我們深感快樂。找一片安靜的地方，呼吸著新鮮的空氣，品嚐精神食糧。這正是教育維妮弗裏德所能使用的最好課本。在這裏，我們傾聽了大樹的語言，發現了奔流的小溪，總之，我們發現萬事萬物皆有美。
我們希望忘記城市的喧囂，正如瑪麗·V.格裏斯夫人在一段用詞精美、充滿哲理的心靈雋語中寫道：“在濃密的三葉草中靜靜地躺著，與‘草叢中的小世界’熟識起來，這就是歌德所說的昆蟲式生活。周遭的這些小生物的生活習性給孩子們上了精彩絕倫的一課。”
小動物們讓女兒學會傾聽自然
在照顧寵物的過程中，孩子和寵物成了很好的玩伴，從中學會了如何做一個心地善良、善解人意、為他人著想的人。
去年，維妮弗裏德做了幾個鳥箱供小鳥們棲息。她每天都給它們喂食，它們非常溫順，會在她的肩上停留。在她的房間裏，養著兩隻溫順的金絲雀，一隻叫鷗基庫桑，另一隻叫妮妮塔。
鷗基庫桑真的是隻非常了不起的小鳥。維妮弗裏德教它在她的手上跳舞，在她用小提琴彈奏某些特定的曲調時把握好時機給它伴唱。她彈鋼琴時，它就站在她的肩上，按照要求眨眨左眼或者眨眨右眼。中午，它會和維妮弗裏德共進午餐，它會吃些麵包渣或玉米粒。她讀書的時候，它就站在書頁上，她想翻頁的時候，它就像跳繩一樣跳起來，然後又落在新的頁麵上，它也會搖頭晃腦，就仿佛自己懂得書中的內容一樣。
我認為所有的孩子都應該擁有寵物，訓練它們或照顧它們。這會讓孩子們從小就學會為他人著想，這會讓他們感到快樂。在照顧寵物的過程中，孩子和寵物成了很好的玩伴，從中學會了如何做一個心地善良、善解人意、為他人著想的人。
當然，也有人擔心貓和狗會帶來疾病，但是如果讓動物保持幹淨，並教孩子們不要去親吻動物，在撫摸寵物之後不要將手放進嘴裏，我相信這種危險會大大降低。
有一年我們住在很遠的北方，維妮弗裏德得了很嚴重的肺炎，但是看著她養的四隻小貓的滑稽動作，她幾乎忘記了病痛。這些小寵物是她的快樂源泉。
我們還經常去動物園，去看不幸被關在籠子裏的動物。回家之後，我們從有關動物的有趣書籍中研究它們的生活習性。通過學習，維妮弗裏德掌握了許多知識。
我們也用相同的方法學習了與魚相關的知識。我家嬰兒房裏有個魚缸，我們會經常觀察這些在水中浮遊的帶有鱗片的水中精靈。我們還參觀了美國所有的大型水族館。
在與各種各樣的小動物接觸的過程中，維妮弗裏德用心觀察自然、傾聽自然，不僅培養了她的愛心，還讓她收獲了豐富的動物學知識。當然她獲得知識的方式是觀察、傾聽和行動，而不僅僅是閱讀他人的作品。
親近自然讓學習變得有趣