小桃突然恍悟，付道：“原來他是生怕與我見麵多了，情根深種，以致不能自拔，所以幹脆不來看我。反正我與他終必沒有什麼結果，倒不如早早分開，永不見麵，免得將來更加痛苦。”
她憎恨這個辦法，但卻不能反對，因此她陷入苦澀的迷惆中，默默無言。
張一候無限憐愛地瞧著她，眉宇間透出抑鬱的意味，但覺她的鍾情和自己的祈求，正賄賂地從他掌中溜走。他努力振作一下，掩藏起心中的創傷，略略支起上半身，接著在她額上親了一下，溫和地說道：“我們談點別的，好不好？”
小桃也極力回答他一個微笑，道：“好呀！我們談談別的。你家裏還有什麼人？”
“一個也沒有。”地聳聳肩道，“隻有我自己。”
小桃一怔，道：“啊！跟我一樣，沒有一個親人。”
張一侯同情地道：“原來你也是孤兒。我深知這滋味真不好受，現在回想起來，我還時時奇怪從前小的時候，為何沒有餓死。”
“我倒沒有如你挨餓，因為我自懂事以來，就是奴婢……”小桃說到這裏，壓低了聲音，似是怕別人聽見，接下去說：“我八九歲的時候，還記得那時候家中好像還很好，可是有一天，突然有許多官差來到，把我父親抓了去。從此之後，我就再沒有見過父親了，聽說他是死在監牢中的。”
張一侯恍然道：“敢情你是被投入官中，攀賣為奴婢的？”
“大概是這樣吧？”小桃歎一口氣，道：“反正我轉了兩處地方，最後才到這兒來的。
現在我十八歲，在這等鬼地方，已混了八九年啦！”
張一侯屈指一算，道：“現在是成化二十二年。九年前，也就是成化十三年，初設西廠，那時候權閹汪直權勢重幹天，短短五個月內，不知多少官吏被捕入獄，同時更有許多老百姓遭受冤獄橫死。官吏的罪名，多是受賄或貪汙；老百姓的罪名，則完全是妖言惑眾或是傳布謠言這種叛逆之罪。”
他注視著小桃，又遭：“你父親若不是做官當差的，那就一定是妖言罪，不但人死家破，連妻女也弱為奴婢。”
小桃點頭道：“那一定是妖言罪了。”她聲音中流露出悲憤的意味。繼續說道：“宮裏的成代皇帝什麼都不管，還相信汪直的話麼？”
“若果皇帝不是聽信汪直的話，便不會有千萬冤獄了，唉！這樣的一個昏君，拿他有什麼辦法呢？”
小桃道：“這妖言罪究竟是怎麼回事？難道汪直胡亂抓人，刑部大臣都不知道？”
張一侯道：“刑部怎會不知道？但誰也不敢幹涉。例如楊柳一案，朝廷曾派刑部主事王應奎和錦衣百戶高崇兩人，勘查楊精是不是曾經殺人。但後來西廠接辦了此案，王應奎和高崇尚未把勘查結果報上，汪直便以受賄罪，遣西廠校尉捕下，鑄鎖起來解送京師。最後高崇死放獄中，王應奎則遣戍邊地。你聽聽看，堂堂一個正六品的刑部主事，以及也是正六品的錦衣百戶，要抓就抓，死在獄中，也沒有人敢吭氣。”小桃憤怒得直喘氣，看她樣子，假如汪直在她麵前，非被她打殺不可。她恨聲道：“皇帝相信妖言罪？”
張一侯痛心地道：“汪直的專擅威福，正是因為破獲妖言謀叛而得到大權。這件案子發生在成化十二年，即是西廠成立的前一年，京師因為發現黑青，民間傳說有一種金眼睛、長尾巴的犬狀怪獸，帶著一股黑氣，晚上飛入人家，所到之處，人都昏迷。成化皇帝在奉天門，侍衛見到黑氣和怪管，莫不大驚嘩叫，於是京師傳說紛紛，皇帝也自責而禱祝天地。”
他停歇一下。小桃一直聽得很入神，這時插口問道：“這黑氣和怪岩都是真事麼？”
張一侯道：“大概不假吧！這是不吉的兆頭，所以皇帝要自己責備自己，而民間則傳說紛紛，其中便有妖言傳播說，大明朝氣數已盡。當時，恰有妖人侯得權，冒名為生異征的李子龍，在京師得到太監鮑石、韋寒等人的敬信，潛入禁宮大內，圖謀不軌，但被偵破，這幾個人都被誅。所以成化皇帝深痛惡絕，命汪直喬裝易服，帶著一兩個校尉，秘密到外麵伺察，這便是汪直檀權的開始。而其後凡是犯了妖言罪的，簡直沒有一個能逃得一死的。”小批聽得傻了，半晌才道：“這萬惡的汪直現在怎樣了？”
張一侯道：“這個該死的太監，在成化十九年，即三年前，已經被貶。他不但冤殺了無數忠臣良將以及萬千人民，而且還把持朝政，使得邊警四起，寇敵蜂生。到他被貶之後，他的好黨一齊斥逐丟官的有很多，人為之大快。”
小桃也好像舒了一口鬱悶之氣，輕鬆地道：“幸而皇帝終於知道他不是好人。”
張一侯聳聳肩，道：“有什麼用呢？去了一個汪直，調換一個尚銘。前年尚銘垮了，梁芳現下獨握大權，還有妖人李孜省等擾亂朝政，迷惑聖聽。”
小桃想了一下，突然興奮地道：“我們想辦法暗殺這幾個人，不就行啦？像公孫元波這種人，懂得武功，一定可以刺殺這些好人”
張一侯噓了一聲，道：“聲音放輕一點。我們這一邊，比公孫元波武功高強的人也有。
但人家權高勢大，每一個好黨都聘有許多高手作護衛，行刺之舉，談何容易！當然也有些熱血誌士試過，可惜都不成功，白白送了性命。”
小桃失望地道：“這些好黨也有武林高手幫助他們麼？”
張一侯點點頭，道：“他們有財有勢，並且可以公然招聘人馬，所以每個人都有一批護衛，而東廠之中更是高手如雲。若是要行刺的話，咱們還未得手，他們就可以先殺死皇太子。幸而他們都不會這樣做……”
“這卻是因何緣故？”小桃訝問，“好黨他們也害怕皇太子麼？”
張一候也感到這話難以回答，想了一下才道：“我也不容易說得清楚，相信是一來太子身邊也有武林高手護衛；二來行刺太子之舉，無異是謀叛作反，一旦事泄，株連九族；三來東廠到底是為皇帝效力，而且專司偵刺大逆作反之事，即使是權傾一代的梁芳，也不敢命東廠之人作此謀叛之事，但我們卻須得全力防範他們私人營養的刺客商手……”
他停歇了一下，又遭：“我們這位千歲殿下為人仁厚，所以表麵上與那些好黨仍然相處得來，恐怕這也是不曾逼得梁芳等人挺而走險的原因之一。”
小桃聽了他所說的話，總算大致上了解了朝廷的情形，而且也發現，太子這一邊的人，目前實是居於劣勢，隨時隨地都有殺身之禍，正如對方所蓄養的爪牙，亦時時有被消滅的可能。
因此，雙方暗下鬥爭之激烈，實在極為可怕。
公孫元波的身份已經敗露，更是危險不過，因為他已經成為許多高手追逐的對象了。
這些朝廷大事以及切身的危險，使他們暫時忘了個人的孤獨寂寞，也暫時忘了他們定須分離的悲哀。
但當他們不再談論這些；司題時，這一對互相愛慕的男女，迅即又回到冷酷可怕的現實中。最奇怪的是他們明知沒有結合之望，但感情卻更迅速地增加。自然，他們的身世孤傳，就是原因之一。
他們雖然並肩而臥，體溫相傳，可是他們的心中竟沒有一絲一毫的情欲。張一侯甚至感覺得到，縱然他把小桃緊緊摟在懷中，也不會觸發起邪念。因為他們所向往而得到的，並不是肉體的短暫快感，而是心靈的結合，這是無比純真的渴求和向往，遠遠超過了情欲。
張一侯輕輕道：“你可知道，我們的情形雖然可悲，但並不是完全沒有快樂……”
小批大為歡喜，道：“啊呀！我正是一半兒喜一半兒愁。但我不敢說出來，怕你誤以為我對這番別離，竟不感到悲哀。”
一我不會發生誤會，你大可放心。”
“為什麼我們還有歡喜快樂的感覺呢？”
“大概是因為我們並不是完全失去之故。我們在表麵上誠然是心願難償，勞燕分飛，但事實上我們已大有所獲。從今以後，在茫茫人海渺渺天壤之中，你心中知道有我想你，我也知道你掛念著我……”
小桃聽到這裏，鼻子一酸，清淚湧出。
張一侯瞧著她的麵靨，自家竭力忍住幾乎奪眶而出的淚水，向她勸解道：“你別為了我們獲得的少、失去的多而悲傷。請想想看，假如我們一直都沒獲得任何東西，便又如何呢？”
話雖這樣說，但他顯然連自己也說服不了，所以聲音中除了蒼涼悲痛之情，還含有猶疑之意。
他們竟不能像常人一般相愛，亦無力改變環境，達到結合的目的。剛剛開始發現愛情的蹤影，同時就看見了離別，甚至連一個熱吻也沒有，實在可悲不過，但奇怪的是他們居然覺得彼此之間更為了解，更為接近。
因為有此想法和感覺，他們已開始用眼波傳遞心聲，而不須使用言語了。
靜悄悄的黑夜，使人間種種活動漸趨停息。
但張一侯和小桃之間的真情愛戀，卻是一出剛剛揭起序幕的悲劇，不分日夜上演著。
距小桃的房間大約十七八大遠的屋頂上，公孫元波把蒙麵黑巾係好，然後悄悄向前趟去，直到離那窗口隻有七八丈，他才停住身形，定睛觀看。
他曾與小批約好，以燈光為信號，雖然他明知今晚能看見求助信號的希望極為渺茫，但他還是要走一趟。
因為這是他對小桃的允諾，每晚過了三更都來瞧上一瞧。
小桃的房間隻有淡弱的燈光，而灶台也不是放在指定的位置上，所以公孫元波一望而知沒有事情。
他並不停留，迅即偏向左方，繼續躥躍。
那也是另一家著名的妓院“芸香院”。
這兒倒是有一座小樓，燈燭明亮，並且傳出笑語聲。幢幢人影，映在窗上，敢情裏麵人數還不少。
公孫元波繞樓一匝，故意停下腳步，在數文外的黑影中，向那座小樓注視。他既木知這個小樓內有些什麼人，亦不想知道。此舉隻不過是“安全規條”之一，當他受嚴格訓練之時便已熟習。這一條，那就是不論自己行動多麼隱秘可靠，但仍須作預防萬一的措施。
例如他剛剛明明探看的是小桃的房間，可是他對這個目的地，隻不過是迅快一瞥而已。
反而轉到這邊，在這座燈光明亮的小樓四周查看，又停下來觀察。假如這刻有人一直尾隨著他，必定以為他的目標是這座小樓，決不會懷疑到小桃那邊。
寒冷眨骨的夜風，吹得公孫元波縮起脖子。他很懷念剛才睡得暖暖的被窩，現下在凜冽寒風中，不由得泛起趕快回去、鑽入被窩補睡一覺的強烈欲望。
他雖說是望著樓中的閃映人影，但心思根本沒用上，簡直是視而不見。
但突然間他全身汗毛倒豎起來，一陣奇異的感覺，使他馬上集中精神。
樓上仍然傳來笑語之聲，公孫元波知道這陣奇異的感覺是來自背後而不是前麵。
他的眼珠一轉，計上心頭，忖道：‘”我若是向後瞧，則這個逼到身後之人，定必出1阿曉得我已發現他通近。若是不動，在這等劣勢之下，縱不被殺，也被擄下。因此我須得裝出找尋一件秘密藏匿起來的物事，他一定等著我到底找出什麼東西而暫緩廠手。”
原來在公孫元波靈敏的感覺中，發覺有人竟已潛到他身後兩三巴之處。此人能在全無聲息中到了他背後，可見得此人的武功，比他隻高不低。
公孫元波又知道一件事，那便是這個人對他頗有敵意，甚至有殺他之心，因此他才會突然汗毛直豎，發現有敵人潛到背後。假如背後這個人不是有著強烈的殺機，則他決計不能發現。
他目下還不確知這個神秘的敵人高明到什麼地步，因為他剛才心神散漫，淨在想著溫暖的被窩。
假如他是在全神警戒的情況下，讓人家這樣撲到背後，合時可知來人武功比他高明十倍，現在就根本不必抵抗，幹脆舉手投降，任憑處置就是了。
話說回來，雖然這個敵人是趁他心神散漫之際掩到他身後，但這個神秘敵人的武功，仍然可以測知比他隻高不低。不過若是相差不多，他就可以設法逃走，若是已確知相差太遠，那就什麼都不必談了。
這時公孫元波低聲念道：“十四，十五……這就是了……”
他蹲低身子，摸索著屋瓦。不問而知，他所念的數目，正是欲據屋瓦排列下手之數。
任何人都可以猜得出，他將在這方屋瓦的位置，尋取一些物事。
至於那是什麼東西？是他自己藏放的，抑是別人放在那兒而教他來取的？便不得而知了。
公孫元波發覺背後的神秘敵人果然沒有動靜，心中暗喜，知道第一道最險惡的關口已經渡過了。
他橫移數尺，又順著屋往前數去，同時還向左右的瓦麵查看。
此舉是希望逼近背後之人略略退開。
公孫元波隻要這個神秘敵人稍為距開幾尺，別再盯得太近，他就可以作逃去的打算了。
這個方法竟然失敗了，他仍然察覺那人眼躡在他背後，好像影子一般，附身不去。
他一直向上數，人也往前移動，很快就到了當中的屋脊。
公孫元波心中一動，又生一計，但見自己已經處身在屋脊右端的邊緣，當即優低身子，作出伸手到脊端底下摸索的姿勢。
他摸了一下，接著就彎低頭詐作去瞧。墓地一個筋鬥翻下來，身子貼著牆壁，飛瀉墜地。此是借屋頂的角脊，作最迅快的閃避。那個神秘敵人縱是作迅雷掣電般的截擊，亦將被翹起的屋脊所阻，無法得逞。
公孫元波身子飛墜地上，剛剛站穩，但見一道黑影也從空而降，快逾閃電，落在他麵前數尺之處。
這個就是方才緊緊盯住他的神秘敵人了。公孫元波定睛一看，這人身披淡青色蹩裘，頭戴皮帽，帽沿壓到眉毛，看不清麵貌。但從身材衣著看來，對方是個女性，卻是可以肯定之事。
公孫元波腦海中馬上泛起一個影像，那便是當他與老胡正在飲酒時，一個女子挑簾而入，在門口處向老胡施放暗箭。
那個女子有一個鷹嘴似的鉤鼻，公孫元波記得非常清楚，是以這封首先看的便是對方的鼻子。麵前這個女子的鼻子鉤是不鉤，他還未看清時，已被她那對銳利強烈的目光逼得不暇旁顧。
敢情這對目光中彌漫著森厲的殺機，一望而知她隨時隨地會出手攻擊。以是之故，公孫元波不得不趕快提聚功力，嚴密戒備防範。
兩人在這寂靜黑暗的邊院中對峙了片刻。那女子手起一掌，向他胸前拍到。公孫元波一招“雙撞掌”，硬接下來。掌勢相交，“蓬”的一響，公孫元波的背脊在牆上劇烈碰了一下。
那神秘女子身形震得退了一步，但旋即又跨步上前，玉掌起處，再向公孫元波麵前劈到。她掌勢一發，挾著一陣強勁的風聲，攻勢淩厲異常。
公孫元彼此時血氣浮湧，渾身無力，心中大驚，忖道：“這番我命休矣！”
他剛才與對方硬拚了一掌，已發覺內力不如人家，隻是有牆壁抵住後背，是以不曾被震退。
但正因如此不能卸去對方的力道，而全部承受下來，因而血氣上湧，胸口作痛，有沒有內傷還是其次，目前身體內部已難受得要死。
現下敵人發掌攻到，公孫元波真想就此一閉眼，任得敵掌劈中，馬上死掉，以了結這場痛苦。但事實上他仍然翻掌疾推，並沒有放棄最後的掙紮。他的掌勢總算是及時發出，抵住了堪堪擊到麵門的敵掌。
雖是在黯淡的光線下，而且是匆匆的一瞥，但公孫元波仍然看清楚了敵掌生得非常纖美白皙，一點也不似蘊含內家真力、能夠殺人取命的手掌。
他隻覺這隻玉掌上傳來一股陰柔強韌的內勁，頓時胸口感到加倍惡悶，險險張口吐出鮮血。在敵人強大難當的壓力以及肉體上遭受無限痛苦的情形下，公孫元波的鬥誌宛如殘雪向火，極迅快地消融。
隻那麼一彈指之間，他的鬥誌幾乎全部消失無存了。
現在他隻是靠著久經鍛煉、像鋼鐵一般的筋骨肌肉，以及背後那堵牆壁之力，抵住敵掌前進之勢，身子才沒有倒下。盡管他氣血浮湧，難過得要命，但他的神誌仍然清明如平時。
故此他深深了解，自己這樣勉強支撐下去，隻不過是徒然多受點痛苦而已，遲早還是免不了殺身之劫。
那神秘女子發出的掌力，這時穩定地維持著目前的份量，既不增加，亦不減少。
因此公孫元波那對修眉，由於痛苦難受而緊緊皺起，眼睛也因而微微眯縫。他的表情一定是逃不過對方的覺察，故此她發出得意的冷笑聲。
她接著用嚴厲的聲音道：“紫雲、丹楓何在？”
立刻有兩道人影飛墜落地，齊齊應道：“牌子在。”兩人都是嬌脆的女子口音。
神秘女子道：“點上火把！”
轉眼間一支火炬大放光明，熊熊的火焰移近兩人拚鬥之處。在火光之下，雙方都互相看得更清楚了。
公孫元波但見這個厲害可怕的敵人，隻露出大半截麵孔。不過這已經夠了，因為在她麵上，竟長著一隻特別高挺而又彎曲加鉤的鼻子。
當然他也同時發現這個鼻鉤如鷹嘴的女郎，其他的五官和麵孔的輪廓都很好看，如果不是被這隻鷹鉤鼻子破壞，則她必是個美女。
不過公孫元波又知道，那時候她雖是豔芳桃李，氣質上仍然是冷若冰霜，依然使人不敢親近她。
拿著火炬的婢子名叫紫雲，丹楓則站在一旁。她們都是十八九歲的俏麗少女，穿著緊身衣裳，箭袖束腰，腳登小皮靴，腰間都佩著劍，整個人看起來既利落又漂亮。正因如此，可就更把她們的主人襯托得更難看了。
她們亦將這個年輕男子的表情全部攝入眼中。由於他長得英俊籍灑，所以他痛苦的神情，似平較易感動人。
紫雲“啊”了一聲，將火炬靠近一點，以便把公孫元波照得更清楚一點，她道：“大小姐呀，他快受不了啦！”
被稱為“大小姐”的鷹鉤鼻女子冷冷道：“這個家夥不是好入，那天晚上就是他將姓胡的推倒。後來我們這邊一死一傷，都是他幹的，奇怪的是為何居然還沒有死！”
另一名美婢丹楓接口道：“既然他那一次沒死，現下大小姐何不弄死他？”
公孫元波忖道：“這個婢子的心腸，實在冷酷得很。”
方想之時，紫雲冷笑道：“哎喲！丹楓一定是看中了這個小子，所以替他求情起來。大小姐你千萬別弄死他，因為他肚子裏一定知道很多事情……”
丹楓馬上接口道：“大姐小別聽她的話，她使的是以退為進之計，其實她當真想留下這小子的性命，卻拿審問為理由大小姐低斥道：“別吵，我自有分教！”她說完之後，卻沒有其他動作，隻定睛注視著公孫元波。
公孫元波皺著眉頭喘氣，他已沒有多餘的精力去管對方的閑帳了。現在他正拚命地向自己說：萬萬不可將手垂下，雖然很痛苦難受，而且毫無反擊之力和逃走的機會，但仍須堅持挺下去才行。
他僅僅是在對付那“放棄抵抗”的念頭上，已消耗了他所有的心力了，故此他連麵上那種痛苦可憐的表情，也無暇加以掩飾。