夏平江輕輕挑了一下眉毛，冷冷地道：“這一點我倒略有所思，隻不知對不對？”
無為庵主道：“夏施主的意思……”
“哼，”夏平江道：“大師你對於那位天山冷魂穀怪人煉魂先生的生平傳說，可曾聽說過？”
“啊，”無為庵主忽然雙手合十地宣出一聲佛號，“阿彌陀佛，施主提起的這個怪人，貧尼倒是略有所聞。十三年前，在北天山，貧尼曾無意中與這位前輩奇人見過一麵，那時才知道他……”
說到這裏臉上神色變了一變，雙手合十道：“阿彌陀佛，罪過，罪過。”
“庵主見過了什麼？”夏平江似乎已胸有成竹，繼續追問下去。
無為庵主低眉道：“這位前輩怪人，竟然雙臂盡失，貧尼看時，他正坐在一具輪椅上，由一雙青衣弟子座前服侍——”
“這就是了，”夏平江忽然岔言道：“這正與夏某人所聞相似，這麼看起來，夏某人所聽見的傳說，倒不是空穴來風了！”
五柳先生愕道：“噢，外麵有些什麼傳說？”
夏平江訥訥道：“據傳，這位前輩早年開罪了一個武林中極厲害的人物……為人砍了兩臂，深置於天山玄冰潭之內……不料他非但不曾身死，反倒在寒潭之底尋得了冰雪之氣，練成了‘冰魄玄功’，兼修煉魂之術，乃成了當今天下最富傳奇的可怕人物！”
“啊，”五柳先生訥訥道：“這個情節，老夫倒是不知道了，老夫最後一次見他，是在大雪山北極嶺。那一次，尚有武林罕見的幾個朋友。見他風度翩翩，英姿颯爽，儼然是神仙人物……哦，說起來，這已是三十年前的事情了……”
終南劍客夏平江點頭道：“前輩所言不假，隻是此人受害，卻是在那次與前輩會晤之後。算來，是近二十五年的事！”
五柳先生搖頭道：“太可怕了！據老夫所知，此人早年得享大名，與風、鶴、童、嚴幾位古稀前輩人物，俱被稱為神仙人物，武功可想而知，什麼人又能有這種本領，得以在他身上下此毒手，這實在是令人難以相信，太可怕了！”
終南劍客夏平江冷笑道：“這件事，我原來也不相信，隻是對證庵主適才所說，我才敢加以認定，看來確是傳言不假！”
無為庵主驚道：“阿彌陀佛，夏施主你可知什麼人下的毒手？”
夏平江點頭道：“傳說之中，普天之下，似乎隻有三個人嫌疑最大！”
“三個人？”無為庵主一驚，“哪三個人？”
夏平江冷笑道：“我們坐下說吧！”
言罷，率先走向一座石棚，坐了下來。
那石棚倒是天生一處遮陽所在，占地甚大。先時幾個受傷的人都躺睡在此。
眾人陸續走進來坐好，頓時感到一片清涼。
無為庵主等不及地道：“夏施主，這些傳聞實在麼？究竟懷疑哪三個人下的手？”
“庵主稍安勿躁！”夏平江冷冷地道，“這件事關係未來武林安危甚大，難得五柳前輩在此，正好請他分析一下，看看那三個人到底是誰？”
他微微一頓，遂目注五柳先生道：“依前輩看，三十年前的武林天下，能夠敵得過煉魂先生的人，能有幾人？”
“這個，”五柳先生低頭尋思了一下，微微搖頭道：“當然有，隻怕不多……你要我一時舉出他們名字，還真是不容易。”
一旁的青冠客鄧雙溪，冷笑道：“老前輩仁恕居心，平素鮮問外事，自是不知道。
其實，如果據家師鍾四先生說來，這個天底下似乎藏有不少罕為外人所知的奇人異士。”
他嘿嘿冷笑了幾聲，接下去道：“這些人平素與人無爭，武功自成一家，無不功力精湛，其中很有一些至今仍不為人所知的奇特怪人。”
五柳先生自悉他先時對向陽君出手暗算之後，不禁對他印象大惡。
這時冷冷一笑，側目看著他道：“這麼說來，老夫倒要向你這位青城嫡傳弟子請教了！”
鄧雙溪臉上一紅，訥訥道：“不敢，後輩也隻是聽家師閑話中提起，一時好奇，記在心裏，至於究竟有沒有其人，我也不知。”
無為庵主道：“青城鍾四先生，素稱交遊廣闊，莫非令師也聽說過這件事麼？”
“正是，”鄧雙溪一笑，道，“家師不但聽說過煉魂先生負傷之事，而且也同夏大俠所見略同。認為當今天下，隻有三個人嫌疑最大。”
夏平江道：“這麼說來，在下倒要請教了。”
鄧雙溪一笑道：“據後輩所知，這三個人，一個是四明山的一陽神君，一個是東海的青蟒客雷蛟，至於最後一人……卻是一個姓尤的……”
“賢弟可知道姓尤的叫什麼大名？”
“這個……”鄧雙溪搖頭道：“據家師說，這個人行蹤極其詭異，隻知他姓尤，似乎常在川康一帶現身，喜歡穿著一襲火紅色袍子……偶而為人醫治怪病，無不妙手回春，卻又不收病家一文銀錢。據說，這個姓尤的功力足可蓋世，遠遠超過那兩個人。”
“哦，”五柳先生舒展了一下長眉，嗬嗬笑道，“這麼一說，老朽實在是見聞孤陋了，至於鄧世兄你所說另外兩位高人，老朽倒曾有過見麵之緣，他二人功力確實很高，似乎與那位‘煉魂先生’不相上下……”
說到這裏，他偏過頭看著終南劍客夏平江，道：“夏大俠以為如何？”
夏平江點點頭道：“一陽神君與青蟒客雷蛟二位前輩果然是功力至高，足可與那位煉魂先生一較短長，但是以我猜測，他們似還不至於向煉魂先生出手。倒是那個姓尤的……”
“阿彌陀佛，”無為庵主道：“夏施主與鄧少俠這麼一提，倒使得貧尼記起來了。”
夏平江道：“大師記起了什麼？”
無為庵主微微皺了一下眉頭，道：“這個姓尤的……貧尼也曾聽人說起過，此人好像精於一種奇異的功力，能夠吸收太陽熱力，聚於雙掌，百步內外取人性命有如探囊取物。”
“荒唐！”五柳先生搖頭道：“哪有此事？”
夏平江冷冷一笑：“庵主所說不錯，這人的確是具有這種功力，據說煉魂先生曾與此人結仇，那雙胳膊就是壞在這個人手裏的。”
五柳先生吃了一驚：“這人叫什麼名字？”
夏平江搖搖頭：“他真實的名字，沒有人知道，不過一般土著農夫，因常見他跨騎山羊出沒荒野，又因他喜著紅衣，是以都叫他是‘紅羊老人’，此人功力之特別處，就在於他善於借用太陽功力，配之煉魂先生的冰魄玄功，稱得上當世二絕。其怪異出人想象，令人匪夷所思。”
五柳先生遲疑了一下，輕歎道：“這麼看來，老朽的確是老了，武林中發生了這等大事，竟是不知，真是不中用了！”
夏平江道：“那也不是，事實上這麼多年以來，前輩你一直在為著病體而抗拒，自然無暇再顧及其他了。”
五柳先生苦笑著點頭道：“這話倒也不假，看來我該退隱江湖了。”
無為庵主仍然心念著先前話題，繼續說道：“這個紅羊老人，現在到底在哪裏？”
“這可就是一個謎了。”夏平江搖頭道，“隻怕沒有一個人能夠回答得出來。”
“啊，這就是了！”五柳先生似乎忽然間想起了一件可怕的事，“煉魂先生其人度量狹窄，銖錙必較，況且這等血海深仇？這位畢姑娘，既是他惟一嫡傳弟子，自然是負有為師複仇之重任，莫非她……”
終南劍客夏平江點點頭道：“前輩這麼一猜，可就對了，畢無霜的出山，多半是與此事有關。”
“阿彌陀佛，”無為庵主驚訝地道，“她找上了向陽君，莫非有什麼牽聯不成？”
“這就對了。”鄧雙溪大聲道：“莫非那個向陽君金貞觀會是紅羊老人的門下弟子？”
這個猜測的確有點令人吃驚，但是道出了每個人心裏的疑竇。
“不錯。”夏平江點點頭，“這一點正是我想到的。”
“阿彌陀佛！”無為庵主雙手合十，“看起來，的確是錯不了，這個向陽君不是擅施‘太陽神功’麼？其手法正與那個紅羊老人非常近似。”
夏平江冷冷地道：“所以，那位畢無霜千裏迢迢地找他，而向陽君也在千方百計地躲著她……”
無為庵主訥訥道：“對了，正是如此，隻是煉魂先生，如有意複仇大可直接找到當年傷害他的正主兒紅羊老人興師問罪，又何必尋找對方弟子？”
“因為他不知道紅羊老人的住處！”夏平江一語中的地說道，“正因為這樣，那位畢姑娘才會苦苦追個不休。”
眾人頓時恍然大悟，認為夏平江這一猜測極是中肯。
夏平江微微笑道：“非但如此，以我所見，畢無霜直到現在也隻能對向陽君心存懷疑，懷疑他是紅羊老人門下弟子，卻不能十分確定。”
五柳先生頻頻點頭道：“是以，她方才比鬥時，會用冰魄神功加諸向陽君身上，希望他在忍耐不住之時，顯露出師門絕功。如此一來，即可為她認定，嗯，這個猜測是對的。”
“前輩所見極是。”夏平江點頭道，“隻是偏偏這個金貞觀十分謹慎，並不輕易現出他的師門絕功，畢姑娘一時拿他沒有辦法。”
無為庵主道：“如果金貞觀果然是那個紅羊老人門下弟子，這件事是無論如何也掩瞞不住的。貧尼不解的是，這個金貞觀武功至高，以貧尼看來即使勝不過那位畢姑娘，卻也不會在她之下，何以在見麵之初，就不想與她動手，處處怕她三分？”
夏平江點頭道：“這一點我也注意到了，情形的確是如此……”
無為庵主道：“為什麼？”
夏平江搖頭苦笑。
鄧雙溪卻插口道：“在下倒可能猜出一二！”
眾人情不自禁地把眸子向他注視過去。
鄧雙溪微微笑道：“因為畢無霜有恩於他。”
這一點顯然是人們所不知，而又急欲想知道的。
鄧雙溪道：“據我所知，向陽君金貞觀有一次途經苗疆，罹染了百年罕得一見的桃花毒瘴，返程時中途病倒。性命垂危之際，幸虧遇見了這位畢姑娘，據說畢無霜以她本門中的冰魄玄功，將金貞觀身上的瘴毒驅除幹淨，二人……”
他說到這裏，以手捂唇，輕輕地咳嗽了一聲，微微笑了一下，沒有再說下去。
五柳先生甚是費解地看了一旁的無為庵主一眼，無為庵主又偏頭去看夏平江。
夏平江眉頭微微一皺道：“怎麼不說下去？”
青冠客鄧雙溪微微一笑，聳聳肩道：“這個……再說下去，可就有失忠厚了。”
“不過，”他還是忍不住要說下去，“我也是道聽途說罷了，據傳二人經此一段會合之後，竟然結下了深交，曾在黃鶴樓遊玩多日，一路結伴南來……據說，畢姑娘年輕無知，還吃了姓金的暗虧呢！”
無為庵主聽到這裏，情不自禁地雙手合十，低低地念了一聲佛號：“阿彌陀佛，無量佛，罪過，罪過！”
五柳先生冷笑一聲，搖頭道：“荒唐，荒唐，這定是那好事者造謠生事，損人清譽，老夫萬萬不信。”
夏平江也苦笑著頻頻搖頭，當為無稽之談。
青冠客鄧雙溪道：“這件事後輩起初也是不信，隻是觀諸他二人的行動……不過，金貞觀是在逃避畢無霜這一點是真的。”
夏平江道：“金貞觀所以逃避，是因為了解到畢姑娘的身份，生恐泄露了師門隱秘，使其師受害……”
無為庵主頻頻點頭道：“不錯，這一點可以認定。這麼看來，那位畢姑娘已經認定了紅羊老人是向陽君的師父，無論如何是放他不過了……看來此事正是方興未艾；以後的發展，更不知要演變到什麼地步？”
說到這裏，她頓了一頓，轉向五柳先生道：“這件事，五柳施主是否可以居中代為化解一下，不要把事情越鬧越大。這麼一來，未嚐不是為武林造福啊！”
五柳先生歎息一聲，苦笑道：“庵主所說甚是，隻是老夫行動不便，年事大了，這件事隻怕是心有餘而力不足了。再說，隻怕我們即使有心化解，也是無能為力，倒不如退而靜觀其變的好！”
夏平江點頭道：“前輩說得不錯，此事涉及他們雙方師門仇恨，隻怕任何人也無能為力，更何況雙方事主都是不易招惹的人物，一旦勸解不當，惹火燒身，豈非更為不當？
多一事，不如少一事，還是不過問的好。”
說到這裏，他遂轉向青冠客鄧雙溪：“鄧少俠既已與向陽君結上了梁子，令師鍾四先生，又在坐關之中，我看，這件事且莫掉以輕心，宜早日返回青城，說與今師知道，早謀對策為好。”
青冠客鄧雙溪冷笑道：“哼，我倒是無懼於他，敝門目下又適當青城集會之日，各方前輩都聚在師門之中，金貞觀不來便罷，真要是來了，卻也叫他來得去不得！”
各人都曾眼見他先時對向陽君之懼怕，此刻忽然又換了另一副麵貌，心中都不禁對他甚是不齒。
好端端的一番盛會，想不到竟然會演變成如此下場。目睹著現場幾個負傷的人，每人心中都罩下了一層深重悲哀。
一片浪花卷向平沙，連帶著舢舨也擱了淺。
船板上的那個黑衣少年，像是才由夢中驚醒一般，突地抬起頭來。
他左右顧盼了一下，才背好了簡單的行囊，拿起棍棒，邁步跨上沙岸。
大片沙鷗隨著他跨上的腳步，驀地揚天飛起，雪白的羽翼閃爍出一片銀白光華，景象十分壯觀。
少年握著棍棒前行了十幾步，打量著眼前情勢，長長籲了一口氣——“江山如此美好，為人當自強不息！”
一番雄心壯誌，就在這時霍地湧上心頭。
足前一方石碑，刻著“江夏地界”四個字。
少年緩緩點了一下頭，心裏忖著：“這一回總算到了鄂楚地麵了。”
這個少年身高體壯，看上去絕不顯得絲毫呆板。他留著時下人少見的長發，寬額厚頷，年歲甚輕，頂多不超過二十五歲，卻在下頜上蓄意地留有一叢黑黑的胡子，這一叢胡子也許是用來掩飾年歲的。
他就是達雲寺侍奉靜虛上人的僥幸不死的那個“培空”居士，俗家名字叫郭彤。
他雖有誌出家，隻是偏偏與佛門緣分不大，在廟裏住了兩三年的時間，依然是個俗家子，連最起碼的剃度大禮都不曾行過，至今頭上還頂著那“三千煩惱絲”。
靜虛老上人圓寂歸天之後，他好像一下子感到與佛門絕了緣，“達雲寺”無論如何住不下去了。況乎老和尚死前所交待的那番話，每一念及，就好像是一條無形的荊棘，用力地鞭撻著他。
這一口氣實在咽不下去，他才辭別了寺院，一個人闖蕩江湖來了。
也許是在廟裏住久了的緣故，平素習慣了寧靜的生活，此番步入江湖，便顯得不甚合群，最喜歡單獨行動，了無牽掛。
順著這一溜沙岸，他一徑大步向前走來。
遠遠的看見一座亭子，亭角上插有酒簾兒，和風下那招兒隨風招展，襯著大地裏青青的稻禾，勾畫出富庶太平。
郭彤足下加快了步子，卻見亭子裏擺設著幾個座位，正有幾個人在那裏飲酒用膳，一對老夫婦和一個年輕的姑娘在招呼著。
郭彤站在亭前停望了一刻，見那對老夫婦賣的是北方人慣食的煎餅，桌案上擺著幾色鹵味，老婆婆揭開大鍋蓋，鍋裏熬的是紅米粥，香噴噴的逗人食興。
這些日子以來，郭彤早已開了禁，既然不是佛門中人，也就用不著再忌什麼葷，有什麼吃什麼，倒也逍遙自在。
老頭子低頭烙餅，老婆婆切菜，那個姑娘閑坐在椅子上做活計。
她正在繡花，一來一往地拉著絲線，一對鴛鴦已經繡好了一半。一身藍布衣，外麵罩著一件同色圍裙，足下是一雙青布麵子的弓鞋，腰肢細細，臀兒大大，再加上那對黑油油活動亂轉的眼睛，真是好模樣。誰要是被她瞟上一眼，簡直就像是被她勾走了魂兒似的。
座上客，那幾雙紅眼睛，一多半在她身上轉著。
放下了手裏的活計，她緩緩站起身來，對郭彤笑道：“客人請坐，要吃些什麼吧？”
郭彤點點頭，走進了亭子，放下了手上那根棗木棍。