如何把和牛鞭就成“金條”呢？趙進科一籌莫展。小時候在農村，他到鄉裏集市上賣過母親攢下的雞蛋，也賣過從鐵礦白石堆裏扒出來的蠍子和從堰塘裏釣上來的老鱉，甚至賣過在艾山上采的藥材。那時間，年紀小，臉破厚，現在卻放不下架子。一個大局長，站在路邊像《賣拐》、《賣車》小品裏演的那樣，大聲吆喝“賣鞭嘍，賣和牛的鞭”，打死也做不出來。他望了劉安安一眼，苦笑了一下說：“小安子，你不是說大人出門小人受苦嗎？你看這牛鞭變金條的事兒……你學一把魔術師劉謙，給路人變一把？”
現在已是中午時分，劉安安的肚子早已是咕嚕嚕地亂叫喚，歎了一聲，說：“還是先喂飽子再說吧。”說著，搜著自己的衣兜，幾個兜都空空如也。條件反射，趙進科也摸著自己的衣兜。趙進科雖然是單身一人，但也屬於“工資基本不動”的主兒，身上一般不裝錢，也沒有錢夾子什麼的。錢都由司機掌管著，花錢都由司機結賬。他知道自己囊中羞澀，摸了半天也沒摸出一分一厘。失望地甩了甩手。劉安安摸了空後，忽然想起來了，來時交過路費找零的還有三十五塊錢，塞在太陽擋板夾上，伸手一摸拿了出來，興高采烈地說：“借局長大人的吉言，上天保佑！三十五，可以將就一頓。”
泊了車後，他們就來到了服務區餐廳。服務區裏麵的餐廳賣的一般都是快餐，但也有包間，可以點菜，可以包桌。這在人生地不熟的地方，不論是大款還是高官，不論是明星還是平頭百姓，誰也不認誰，誰都可以放開去吃，吃相再難看，也沒有說你。趙進科也想“與民同樂”一回，但是快餐廳裏的人擠扛不動。劉安安用勁地往人堆裏擠著，很難擠到跟前。趙進科給劉安安使了個眼色，讓劉安安發揚一下風格，等別人買罷了再買。劉安安理了理擠亂的頭發，說：“咱也別在這兒活受罪了，幹脆進包間。”
“包間咱吃不起的，三十五塊錢能弄啥？”趙進科擔心地說。劉安安人雖小，卻鬼機靈，說去看看再說。包間畢竟跟大廳不一樣，人少，來這裏消費的似乎都是有身份的人。服務員見趙進科和劉安安大搖大擺地走來，熱情地打著招呼：“您好，先生，請問是來吃飯的嗎？”雖然兜裏沒錢說話不氣勢，但是劉安安還是裝派，瞪她一眼說：“廢話，不吃飯來這兒幹嗎？”服務員微笑著把他們領進了一個包房，倒過茶水後，嘴甜甜地問：“兩位先生，是點菜呀，還是包桌？”
劉安安裝模作樣的翻看著印得花裏胡哨的菜譜，問：“包怎麼包，點怎麼點？”服務員小姐一一解釋，說點菜看著菜譜點就ＯＫ了，什麼菜什麼價格，白紙黑字寫得清清楚楚。包桌的話，就根據你腰包裏的錢來定嘍，少則二三百一桌，多則上千上萬。啥都離不開錢，狗眼看人低，你知道老子沒錢？哼！劉安安白她一眼。然後，問道：“上萬一桌？都有啥稀罕物？黃金宴？你們這兒都有啥特色？”劉安安知道，即便是百元一桌，今天也吃不起，別說成千上萬的了。他是故意耍派，不讓服務員輕瞧他。有些飯店就是看人下菜，進雅間如果隻點兩小菜要碗麵條什麼的，人家根本不理你的茬兒。
服務員不明白這兩個“貴客”到底有多貴，耐心細致、熱情周到、有求必應地提供著上乘的服務。她說：“我們這裏的特色可多了，大盤雞、潑辣魚、剁椒魚頭、清燉王八、老鴨湯，天南的海北的，都有。最拿手的，最有特色的還是海南的和牛肉。”劉安安隨意翻著菜譜，有一搭沒一搭地說：“原來你們這是燴菜啊，大雜燴！”一聽服務員提到了和牛，劉安安靈機一動，問道：“你們這兒有和牛肉？有鞭嗎？就是那個牛，牛，牛那個，公牛給母牛打針用的那個東西。”
服務員年紀不大，頂多二十二三歲，聽劉安安問得赤裸裸，一片晚霞頓時落到臉蛋上，羞澀得臉緋紅如桃。在這種場合上混的女孩子應該是見過世麵的，這裏來來往往人如潮水，啥樣的人都會有。按說這種話她會一笑而過的。從言談舉止上看，她像是個新來的打工妹。她乜斜一眼劉安安，吞吞吐吐地輕聲回應道：“有，不過，價格太貴。”劉安安問：“貴？多少錢一根？”服務員答：“普通的一根也得兩三千。不普通的，更貴。”
趙進科感到納悶，和劉安安對視了一下。然後，問服務員：“閨女，普通咋講，不普通咋說？”還沒等那姑娘回答，劉安安試探著說：“是不是說，有大有小，有粗有細，有長有短，有醃製的，有新鮮的？”劉安安說得很內行，服務員點了點頭，然後問道：“請問兩位先生，要不要來根？”
他們正聊著，隔壁的顧客高聲大喊道：“服務員，我們報的和牛鞭咋還不上？”接著是一個女服務員的聲音：“來了來了，馬上來了。”女服務說的是她來了，不是說牛鞭到了。接著還是女服務員的聲音：“對不起，先生，你報的這道菜賣完了，你看是不是再換一道？給你打折。”男顧客洪亮如鍾的聲音：“沒了？沒了咋不早說？害我們等了半天。打折？不是錢的事，我們就是專門來吃這道菜的。沒了，去買。還說顧客是上帝？是狗屁！是上帝就趕快給上帝上菜！”
女服務員的聲音：“先生有所不知，這東西太金貴，不好買。現在偷鞭賊很多，他們偷偷摸摸鑽進人家的牛場，神不知鬼不覺地把牛的那東西割下來，然後高價出手。現在派出所的人正緊鑼密鼓地查呢！先生，這回委屈一下，下次再來一飽口福？”男顧客的聲音：“下一次？沒下一次了！真是掃興，不吃了，走人。”接著是人離座兒的聲音。
隔壁的對話讓劉安安靈機一動，悄悄地服務員：“哎，服務員，你們食堂賣腰花鞭花之類的菜，應該有固定的供貨渠道吧。”服務員答道：“有是有，可是現在吃家太多，供不應求。這東西太緊缺。正常的供貨渠道不正常，保障不了，隻能從鞭販子手中購買。可是，鞭販子有人盯住，弄不好就被公安抓了。因為他們都是從黑道上弄來的，就像偷獵藏羚羊、偷殺鯨魚與鱷魚一樣，都是地下交易。所以，我們老板也害怕。如果被抓住，我們老板也得吃家私。這不是鬧著玩的，真的。”
“說的也太邪乎了吧？不就是一根半根牛鞭嘛，何至於動那麼大的殺法？”劉安安不以為然地說。說罷，盯住服務員，認真地問道：“這位小妹，如果現在有人供貨，你們敢要嗎？”服務員不以為然地說：“咋不敢要？隻要可靠。我剛才說的隻是風聲。派出所吆喝的怪厲害，也沒見抓到幾個盜鞭賊。他們虛張聲勢是給養牛戶看的，不起作用。”