江蘇的書畫藝術源遠流長，名家眾多，名作如林。
一、 魏晉南北朝時期：起點就高
中國書法和中國繪畫的第一個輝煌時期是魏晉南北朝。畫種的分門別類及畫派的初步形成，都始於這一時期，一般認為文人畫中的山水畫就開創於六朝時期。這一時期六朝古都南京成為中國南方的政治、經濟、文化中心，當時在這裏湧現和集中了眾多的書畫藝術巨匠。
傳為皇象所書的《天發神讖碑》是中國書法史上一大奇觀，其“雄奇變化，沉著痛快”，令人歎為觀止。三國東吳時期的書法家皇象，字休明，廣陵江都(今揚州)人，生卒年不詳。善八分書，精於篆體，尤工章草。其書用筆沉著痛快，縱橫自然。傳世墨跡除《天發神讖碑》之外，還有《鬆江本急就章》。他的草書與曹不興的畫等當時被並稱“八絕”。曹不興，丹陽郡吳興（今江蘇溧陽市）人。因曹不興善畫人物衣紋折皺，繪畫史上有所謂“曹衣帶水，吳帶當風”之說。廣陵人張鈜(153—212)、彭城人張昭(156—236)也是當時著名書法家。西晉時有墨跡流傳的著名書法家則有吳郡人陸機(261—303)，他不僅是一位出色的文學理論家，也是一位傑出的書法家。他善章草，有《平複貼》傳世。他的《平複帖》現存有文字九行，為我國現存最早的書法真跡，被視為國寶。與東漢簡牘上的章草相比，陸機的章草在結體與章法上都更趨成熟，也更有個性，是由章草向今草過渡階段有代表性的書體。他用行書寫的《遙想帖》，在書法史上極負盛名。東晉大書法家王羲之(303—361，一作321—379)、王獻之（344—386）父子(建康人)，並稱“二王”。“二王”行草，曆經各朝各代，一直被尊為正統書法的主流。
南朝書法家還有張融 (444—497)，吳郡人，字思光。他兼擅各體，尤善草書，當時與王僧虔齊名。世傳《畫板帖》、《焦山瘞鶴帖》皆其遺跡。王僧虔居於吳地多年，代表作有《禦史帖》等，他還是一位書法理論家，有《書賦》、《論書》、《筆意讚》等著述。蕭子雲(486—548)，字景喬，齊高帝之孫，其書頗為世人所重。傳世書跡有《草書千字文》、章草《史孝山出師頌》等。
南朝江南畫家以顧愷之為宗。顧愷之(345—406)，字長康，小名虎頭，晉陵無錫 (今無錫)人。工詩賦、書法，尤精於繪畫，以人物佛像畫為主，兼及山水、花卉，號稱“才、畫、癡”三絕。顧愷之不僅是中國繪畫史上傑出的“畫聖”，同時又是一位有建樹的、對後世繪畫理論產生過深刻影響的畫論家。他傳世的畫論著作有《魏晉勝流畫讚》、《論畫》和《畫雲台山記》。他主張要形神兼備，提出“傳神論”，他作人物畫，善於用“鐵線描”勾勒勁挺細線，衣服線條流暢而飄逸。顧愷之的畫跡傳世者除了著名的《維摩詰像》有摹本外，還有堪稱傑作的《女史箴圖》、《列女傳圖》等。兼擅人像、神仙、佛像、禽獸、山水等，
南朝著名畫家還有宋的陸探微和梁的張僧繇，都是吳（今蘇州）人。陸探微，生卒年不詳。南朝宋明帝時宮廷畫家。師承顧愷之，善畫人物，兼工馬、花鳥、魚、山水。因其在畫法上筆勢連綿不斷，人稱“一筆畫”。唐張彥遠在《曆代名畫記》中載有他的畫達七十餘件，題材十分廣泛，從聖賢圖繪、佛像人物至飛禽走獸，無一不精。在中國畫史上，據傳他是正式以書法入畫的創始人。張僧繇，生卒年不詳。梁武帝（502—519）時為武陵王國侍郎、直秘閣知畫事。他在繪畫藝術上的最大成就是突破傳統，吸收了西域暈染法，創立了“張家樣”——凹凸畫法，代表了吳道子出現以前最為流行的中國畫風格。張亦精於人物肖像，有較高的寫實能力，曾為梁武帝分封在各地的王子畫像。傳說他“畫龍不點睛，點則飛去”，演變為成語“畫龍點睛”。
二、 唐五代時期：群英薈萃
唐代是中國書法史上第二個輝煌的時代。這一時期江蘇籍的名家較多，主要有陸柬之、孫過庭、李邕、張懷瓘、蔡希綜、張旭、沈傳師等。陸柬之，吳(今蘇州)人。他隸、行、楷兼擅，其侄彥遠傳其筆法，世稱“小陸”，後其筆法又傳其甥張旭。傳世書跡有行書《文賦》。孫過庭，字虔禮，吳(今蘇州)人。他是初唐著名書法家與書法理論家。工行、草書，尤以草書擅名。他的《書譜》是集書法與書論為一體的傑作。他從骨力與遒麗、勁速與淹留、燥與潤、濃與枯等對立麵的相濟與對比之中，對整個書法美作了精深的闡發。他的存世作品還有草書《千字文》。李邕(678—747)，字泰和，江都（今揚州）人。兼工行、草書。他取法“二王”而能自成一家。傳世作品中最有代表性的是《雲麾將軍李思訓碑》。張懷瓘，海陵(今江蘇泰州)人，工書，善真、行、草、小篆、八分諸體。其章草尤為突出。張懷瓘的書論以《書斷》為最有代表性，他綜合了品鑒、史述、評論、考據、辨析等諸種方法，是一位集大成的書論家。特別是他的神、妙、能三品次第說，還有“風神骨氣者居上，妍美功用者居下”的審美標準，一直影響著唐以後的書壇評論。張旭，字伯高，吳 (今蘇州)人。張旭草書對後世影響極大，被尊為“草聖”；傳世墨跡較多，以《草書古詩四首》最為有名。沈傳師(769—827)，字子言，蘇州人，工楷書，亦善行、草，傳世作品有《柳州羅池廟碑》等。
唐代江蘇名畫家還有張璪(亦作張藻)，字文通，吳(今蘇州)人。擅寫山水樹石，長於潑墨，尤工畫鬆。相傳其能雙手握筆，同時作畫，人稱“雙管齊下”。張璪擅長總結畫理，其所撰《繪境》中“外師造化，中得心源”之語，成為中國畫學的不朽名言。
南唐是江蘇繪畫史上的一個重要階段。南唐中主李璟提倡繪畫藝術，在金陵創設了翰林圖畫院，史稱南唐畫院。畫院集中了一大批有才華的畫家，這是我國專業畫家的開始。其中有：曹仲玄、周文矩、顧閎中、顧德謙、王齊翰、董源、徐熙、董羽、衛賢、趙幹、徐崇嗣等。曹仲玄，建康人，擅畫道釋鬼神，“江左言道釋畫者，輒推仲玄為第一”。趙幹，江寧人，生卒年不詳。善於畫山水、林木，喜作江南一帶樓觀、舟船、水村、漁市，間或點綴花竹於其間，有煙波浩渺之韻致。其存世作品有《江行初雪圖》長卷、《秋涉圖》等。顧閎中（約910—980），江南人。其人物畫用筆圓勁，設色濃麗，善於捕捉與描摹神情意態。顧閎中唯一的傳世作品《韓熙載夜宴圖》就體現出這些特色。此畫取材於中書侍郎韓熙載夜宴賓客鼓吹作樂的場麵，人物眾多，卻個個神情畢肖，栩栩如生。該畫真實地描繪了在政治上鬱鬱不得誌的韓熙載縱情聲色的夜生活，成功地刻畫了韓熙載的複雜心境，為古代人物畫傑作。周文矩，句容人，生卒年代不詳，約活動於南唐中主李璟、後主李煜時期（943—975），擅畫人物、樓觀、車馬、山林、泉石等，尤工於仕女，多以宮廷貴族生活為繪畫題材。在筆法上，周文矩多采用曲折戰掣的線條表現衣紋折皺，被稱為“戰筆”。存世作品有《宮中圖》、《蘇武李陵逢聚圖》、《重屏會棋圖》、《琉璃堂人物圖》、《太真上馬圖》等，均係摹本。其中《重屏會棋圖》是他的代表作。顧德謙，建康人，專喜好畫道教神像畫。他畫的人物，神韻清勁，筆力雄健。傳世作品有《太上像》、《太上度關圖》、《太上采芝像》、《四子太上像》、《仙跡圖》、《洞庭靈煙圖》等20餘件。王齊翰，金陵人，生卒年不詳。工畫人物，長於道釋人物，所畫多思致。兼擅山水、花鳥，以畫猿獐出名。傳世作品有《勘書圖》卷(一名《挑耳圖》)，絹本，上有宋徽宗趙佶書“勘書圖”、“王齊翰妙筆”，卷後有宋蘇軾、蘇轍、王詵等人的題跋，現藏南京大學；《荷亭嬰戲圖》團扇，藏美國波士頓美術館。徐熙為江南世族，生於唐僖宗光啟年間，後在開寶末年（975）隨李後主歸宋，不久病故。善畫花竹林木，蟬蝶草蟲，是一位有創造性的畫家。徐熙的子孫皆擅長繪畫，其孫徐崇嗣所創的“沒骨”畫法，在畫史上很有影響。
南唐山水畫家以董源和巨然最出色。董源（?—約 962 ）一作董元，字叔達，江西鍾陵（今江西南昌）人，自稱江南人。主要活動在南唐中主（934—960)時期，曾任北苑副使，故又稱“董北苑”，南唐亡後入宋，被看作是南派山水畫的開山大師。善於描繪江南景色，常以水墨或淡著色畫山水，以狀如麻皮的皴筆表現山巒。傳世作品有《寒林重汀》、《夏山圖》、《夏景山口待渡》、《瀟湘》、《龍宿郊民》等。五代至北宋初年是中國山水畫的成熟階段，形成了不同風格，後人概括為“北派”與“南派”兩支。董源的《瀟湘圖》被畫史視為“南派”山水的開山之作。巨然為江寧開元寺僧，南唐降宋後，隨後主李煜來到開封，居開寶寺。師法董源水墨山水一路，而有變化發展，專畫江南山水，所畫峰巒，山頂多作磯頭，林麓間多卵石，置之細徑危橋茅屋，得野逸清靜之趣，深受文人喜愛。以長披麻皴畫山石，筆墨秀潤，對元明清山水畫發展有極大影響。存世作品有《萬壑鬆風圖》、《秋山問道圖》、《山居圖》等。“董巨”畫派，乃是五代、宋初南方山水畫的主要流派，在中國山水畫史上影響深遠。
董羽，毗陵（今常州）人，字仲翔，生卒年不詳，善畫魚龍海水。他在金陵清涼寺畫的《海水圖》上有李煜八分書題字、蕭遠草書題名，人稱“三絕”。
南唐的書法藝術，由於社會的相對安寧以及統治階級的提倡，得到了充分的發展。李煜(937—978)在書法實踐上，他創“金錯刀”筆法，注意表現字的氣韻與骨力，崇尚瘦硬，其書法作品在書法史上占有特殊的地位。今存其《文稿》墨跡，風神秀逸，堅勁挺拔。徐鉉 (916—991)，字鼎臣，廣陵(今揚州)人。他精於篆隸，尤擅小篆。今傳其撰文並用小篆所書《許真人並銘》等。其弟徐鍇(920—974)，字楚金，亦善文字學與書法，史書上號稱大小“二徐”。
三、 宋元時期：名家輩出
“宋四家”之中的米芾(1057—1107)，襄陽(今屬湖北)人，長期寓潤州(今江蘇鎮江)。芾字元章，號海若庵主、襄陽漫士、淮陽外史等。他書畫兼擅，人稱“米南宮”，又因其個性狂放，人亦稱“米顛”。他的書法博采眾長，傳世書跡甚多，《苕溪詩帖》是其代表作。米芾也是一位書論家，所著《書史》、《海嶽名言》都是重要的古代書法理論著作。其子友仁(1074—1153)，字元暉，亦能書畫，人稱“小米”。
北宋著名書法家中江蘇籍的還有：朱長文(1039—1098)，字伯原，號樂圃，吳縣人。一生著述豐富，所著《墨池編》20卷，為書學史上的重要理論著述。葉夢得(1077—1148)，字少蘊，號肖翁、石林，吳縣人。其書法遒勁渾厚，別具姿致。傳世作品有《人至帖》等。
南宋江蘇籍書法家則有：範成大(1126—1193)，字致能，號石湖居士，吳縣人，著名詩人，為南宋四大家之一。其書法作品清新俊秀，真率灑脫。傳世《詩卷》墨跡，任意揮灑，極見性情。顏直元(1171—1222)，字方叔，號樂閑居士，長洲人。工畫人物，又擅小篆。魏了翁(1178—1237)，字華父，學者稱鶴山先生。邛州蒲江(今屬四川)人，後定居平江（今蘇州）。端平間，理宗賜其第於今蘇州書院巷，並賜書“鶴山書院”四字。又在甫裏(今甪直鎮)築別業於羅隱庵。其書法秀潤連綿，以行草見長。傳世作品有《文向帖》等。南宋時的畫家還有淮陰人龔開(1222—1304)，字聖予，號翠岩，用筆粗豪，雄健簡練，存世畫跡有《中山尋遊圖》、《駿骨圖》等。
元代以後，江蘇繪畫進入了黃金時代。元代文人山水畫的傑出代表“元四家”中有兩位是江蘇人。
黃公望(1269—1354)，字子久，號一峰、大癡道人等，常熟人。工詩詞，善書法，亦通音律，50歲才開始山水畫創作，在畫史上被推為元四家之首。其畫風對明清山水畫影響甚大。傳世畫跡主要有《富春山居圖》、《天池石壁圖》、《九峰雪霽圖》、《溪山雨意圖》、《富春大嶺圖》等。其《富春山居圖》是為無用師和尚所繪，以浙江富春江為背景，全圖用墨淡雅，山和水的布置疏密得當，墨色濃淡幹濕並用，極富於變化，是黃公望的代表作，被稱為中國十大傳世名畫之一。明朝末年傳到收藏家吳洪裕手中，吳洪裕極為喜愛此畫，在臨死前下令將此畫焚燒殉葬，吳洪裕的侄子從火中搶救出此畫，但畫已被燒成一大一小兩段。前段較小，稱剩山圖，現藏浙江省博物館；後段畫幅較長，稱無用師卷，現藏台北故宮博物院；幾百年來，這幅畫輾轉流失，充滿了傳奇色彩。現兩岸博物館有意將兩幅畫共同展出。黃公望著有《寫山水決》，共22則，對山水畫的筆墨、設色以及布局、構圖、意趣、氣格等，都有精辟的論述，被推為南宗山水畫理論之真傳。
倪瓚(1301—1374)，無錫人。瓚初名珽，字元鎮，號雲林子、幻霞子、荊蠻民等。擅水墨山水，創為“折帶皴”法以寫山石。其存世畫跡有《雨後空林圖》、《水竹居圖》、《江岸望山圖》、《漁莊秋霽圖》、《梧竹秀石圖》等。倪瓚也是一位傑出的書法家。其楷書筆調秀美典雅，細觀其用筆，鋒芒藏露之間，含蓄蘊藉，其傳世作品有《跋米芾詩》。
寓居昆山的朱德潤(1294—1365) 也是一位著名書畫家，擅畫山水、人物，對後世亦頗有影響。存世畫跡有《秀野軒圖》、《林下鳴琴圖》等。
元代江蘇書畫家還有袁易、龔璛、張雨、柯九思等。袁易(1262—1360)，字通甫，號靜春，長洲人。其書尤以行楷見長，傳世《詩卷》墨跡，可見其端謹秀潤，筆法勁峭之書風。龔璛(1266—1331)，一名肅，字子敬，高郵人，徙居平江。傳世書法作品《行楷題跋》筆調高古雅秀，韻姿佳甚。張雨(1283—1350)，初名澤之，字伯雨，又字天雨，後易名為雨。張雨本為錢塘(今浙江杭州)人，30歲入道，往茅山(在今江蘇句容東南)受《大洞經篆》，曾主修《茅山誌》，傳元刻《茅山誌》為其手書。傳世書法作品有《為孔昭書歸詩》卷。柯九思(1290—1343)，字敬中，號丹丘生等，本台州仙居(今屬浙江)人，寓蘇州之胭脂橋。善書畫，擅畫墨竹，書風古樸，渾厚而有韻致，用筆善變化，喜用焦墨。
四、 明清時期：流派紛呈
明初有成就的江蘇籍畫家有王履 (1332—?)、王紱(1362—1416)等。王履字安道，號畸叟，又號抱獨老人，元末明初昆山人。他以山水為長，筆墨蒼勁，布置妥帖。王履認為繪畫藝術必須領略大自然之奇妙，又能自出意匠，遂作《華山圖》冊，並在《自序》中說：“吾師心，心師目，目師華山。”從而進一步發展了張璪“外師造化，中得心源”的畫論思想，對後世畫論產生了深遠影響。王紱亦作王芾，字孟瑞，號友石，九龍山人、鼇叟，後以字行，無錫人。工畫山水，風格蒼鬱；尤善墨竹，筆勢縱橫，淋漓灑落。所作《燕京八景圖》墨色濃重，層次清晰，頗為壯觀。他作山水喜為長卷，如《江山萬裏圖卷》、《江山魚樂圖卷》等，均為後人所推重。王紱所撰《書畫傳習錄》，闡發了“不似之似”的理論，在顧愷之“傳神阿堵”、“頰上添毫”說法的基礎上，又融合曆代畫論家的心得體會，將傳神說提高到一個新的高度。吳縣籍畫家杜瓊(1396—1474)，字用嘉，號東原耕者、鹿冠道人，人稱東原先生。杜擅畫山水，喜用幹筆皴擦，再施以淡墨烘染，設色清淡，風格蒼老。
吳偉(1459—1508)，字士英、次翁，號魯夫、小仙，江夏(今湖北武漢)人，曾長期寓南京。工畫人物，兼擅山水。今藏故宮博物院的吳偉巨幅山水畫《溪山漁艇圖》，氣勢雄渾，筆墨淋漓，依稀可見金陵山水的壯闊景象。
吳門畫派與吳門書派形成於明代的吳地，是中國書畫史上影響深遠的書畫流派。
明成化到嘉靖間，“吳門畫派” 形成。“吳門畫派”的代表人物是沈周、文征明、唐寅和仇英。他們又被稱為“明四家”。吳門畫派在藝術上全麵繼承了唐代王維以來南派文人畫的優秀傳統，形成了鮮明的風格，對中國畫影響深遠。開山人物是沈周。
沈周(1427—1509)，字啟南，號石田，晚號白石翁，長洲人。他擅畫山水，筆墨豪放，風格渾厚沉著，間作工細之筆，於嚴謹中仍具渾淪之勢，人稱“細沈”。所畫多取景江南山川園林景物，兼工花卉與鳥獸，喜用重墨淺色，別饒韻致。兼畫人物，亦別具種韻。其書法學黃庭堅，詩宗白居易、蘇軾，名重於明代畫壇。沈周晚年畫風更為闊大雄渾。在繼承家學、學習傳統和對江南山水寫生的基礎上，沈周形成了自己獨特的風格。他用筆剛勁老健，用墨蒼潤渾厚，意境深遠抒情。“明四家”中的文征明、唐寅、仇英，都是他的學生。傳世畫跡有《兩江名勝圖冊》、《吳江圖》、《靈隱山圖卷》、《三檜圖》等。
唐寅 (1470—1523)，字伯虎，一字子畏，號六如居士、桃花庵主、逃禪仙史等，吳縣人。工畫人物、花鳥，筆墨秀潤峭利，景物清雅生動，工筆、寫意俱佳，尤工於仕女畫，亦擅山水。用墨能隨物的陰陽虛實而起巧妙變化。傳世作品有《山路鬆聲》、《震澤煙樹》、《江南農事》、《簪花仕女圖》、《東方朔偷桃圖》等。最能體現其風格的代表作當屬《孟蜀宮伎圖》，人物造型生動，筆法細膩勻稱，色彩濃麗典雅。
仇英(1498—1552)，字實父，號十洲，太倉人，居蘇州。仇英的山水畫，擅長的是大青綠著色山水，精工豔麗又秀雅。他的人物畫以仕女畫見長，有自己的獨特風格。人物畫中如《漢宮春曉》、《右軍洗硯》、《文姬歸漢圖》等，取材於曆史故事，生動傳神，曆來為人們所稱道。傳世作品有《赤壁圖》、《玉洞仙源圖》、《桃村草堂圖》、《劍閣圖》、《鬆溪論畫圖》、《秋江待渡圖》等。
文征明(1470—1559)，初名璧，字征明，以字行，號衡山居士，長洲人。其詩文又與祝允明、唐寅、徐禎卿齊名，人稱“吳中四才子”。擅畫山水，亦兼擅花卉、蘭竹、人物。文征明的繪畫設色淺淡，風格秀麗，細致溫雅。其傳世畫跡，以山水畫為多，屬於工細一路的則有《萬壑爭流圖》、《春深高樹圖》等。其書風流動秀勁、安恬自然。文征明家族及其弟子，有不少為吳門書派後勁翹楚，如文彭(1498—1573)、文嘉(1501—1583)以及孫文肇祉、曾孫文震孟等都是吳門書派中勁旅。
吳門書派的核心人物還有祝允明、王寵，與文征明合稱“吳中三家”。吳門書派師法晉唐古風而又有創新，注重提高道德和藝術修養，崇尚清新文雅，講究“士氣”和“書卷”氣。
祝允明(1460—1526)，字希哲，右手枝指，故自號枝山，長洲(今蘇州)人。其書精工諸體，小楷學鍾、王，狂草宗懷素、黃庭堅，筆力勁健飄逸，能融合各家，自成風格。其草書《曹植名都篇》、《歌風台》等曆來為人所稱賞。
王寵(1494—1533)，字履吉，號雅宜山人，吳縣(今蘇州)人。能詩文，工書畫，尤精小楷，其行書法王獻之，以拙取巧，得晉唐人筆法。其篆刻當時與文彭齊名。傳世書法作品有《楷書千字文》、《宿二雀寺二首》。
明初時，蘇州地區的書家就已相當活躍，其中成就較高的有宋克、徐有貞等，均可視為吳門書派先驅。宋克(1327—1387)，字仲溫，號南宮生，長洲(今蘇州)人。其章草《急就章》，筆法嚴謹，氣韻生動。其草書《杜甫壯遊詩》恢宏流瀉，氣勢雄闊，對後世王鐸有明顯影響。徐有貞(1407—1472)，初名珵，字元玉，號天全，吳縣(今蘇州)人。善畫山水，好作詞，草書奇逸。傳世之《行書題識》靈動而有韻致，趣味別致。李應楨(1431—1493)，長洲(今蘇州)人。書擅楷、篆。傳世墨跡《與匏庵先生書》渾厚開張，酣濃有致。吳寬(1435—1504)，字原博，號匏庵，長洲(今蘇州)人。工書法，筆酣墨濃，厚重而有氣韻。傳世行書有《自書詩卷》等。吳門其他書家還有徐禎卿（1479—1511）、王世貞(1526—1590)、王樨登(1535—1612)、張鳳翼 (1550—1636)等。
吳門書派、吳門畫派書畫家占了當時全國書畫家總數的三分之一以上，是中國書畫史上影響最大的流派。明中葉後商品經濟迅速發展，刺激了市民文化的興起，而吳門書畫家多是以賣書畫為生的，因此吳門書畫家多具有一種積極入世的浪漫精神。他們注重寫實。文征明畫《拙政園圖》以及《姑蘇十景》，畫上景物，一如實景，沒有一個寫生過程，是難以想象的。這種寫實精神，為後代吳門書畫家所承繼和發展。在吳門書風、畫風影響之下，明清兩代江蘇書畫呈現出流派紛呈的局麵。
明代後期，以董其昌為首的“華亭派”，以及同屬鬆江的“蘇鬆派”、“雲間派”均為吳門畫派的延續。
晚明書畫大家董其昌（1555—1636），字玄宰，號思白，又號香光居士，華亭（今上海閔行區馬橋鎮）人，“華亭派”的主要代表。董其昌精於書畫鑒賞，收藏很多名家作品，在書畫理論方麵論著頗多。其書畫創作講求追摹古人，但並不泥古不化，在筆墨的運用上追求先熟後生的效果，拙中帶秀，體現出文人創作中平淡天真的個性，其書畫風格名重當世。著有《畫禪室隨筆》、《容台集》、《畫旨》等文集。他楷、行、行草、狂草皆擅，尤善行草。在書法創作理論上注重筆法、墨法、結字與章法，反對信筆而求率意，反對枯澀而求清潤；主張結字以勢生形，章法由疏求趣，形成了生拙秀雅浪漫的書法風格。其書學思想是“以禪喻書”，以“頓悟說”將禪意融入書法。董其昌等提出的“南北宗”理論，對繪畫史的風格研究提出了新的課題。
清代江蘇籍畫家中重要流派及名家首先要提到吳地的“四王”。“四王”都是今蘇州地區人，其中王時敏、王鑒、王原祁又都是太倉人，又有“太倉三王”之稱。“四王”加上吳曆及惲壽平，則被稱為“清六家”。
王時敏(1592—1680)，字遜之，號煙客，晚年又稱西廬老人。筆墨蒼潤渾厚，所謂嫩處如金，秀處如鐵。所作山水多水墨，青綠甚少；花卉則有《端午景圖》，博大沉雄。
王鑒(1598—1677)，字玄照，後改字元照、圓照，號湘碧、染香庵主。工山水，長於青綠設色，以烘染為主，風格華潤平實。雖重摹古，卻能自出機杼，皴染工細，清氣盎然。
王翬(1632—1717)，字石穀，號耕煙散人、烏目山人、清暉主人等，常熟人。康熙帝曾命其主繪《南巡圖》，聲名益著。從學弟子甚眾，開“虞山派”畫風之先河。
王原祁(1642—1715)，字茂京，號麓台，畫宗黃公望，喜用枯筆蘸墨，層層皴擦，用筆沉著，自稱筆端有“金剛杵”。設色偏於淺絳，映帶鮮明。
吳曆(1632—1718)，原名啟曆，字漁山，號墨井道人、桃溪居士，常熟人。筆墨以冷峻為主，格調高雅，作風沉雄，以山水畫聞名清初畫壇。因其康熙間入天主教，先後在嘉定、上海等地傳教三十餘年，故其畫往往帶有西畫色彩。其書法拙重醇厚，宗顏書而參以蘇、黃筆意。
惲壽平(1633—1690)，初名格，字正叔，又字壽平，後以字行，號東園草衣生、雲溪外史、白雲外史、巢楓客、橫山樵者等，晚年稱南田老人，武進人。初工山水，後與王翬交往，便多作花卉。重寫生，自稱學徐崇嗣沒骨法，水墨淡彩，清潤明麗，自成一格，有“惲派”(或稱“常州派”、“毗陵派”)之稱。
徐乾學(1631—1694)，字原一，號健庵，昆山人。傳世墨跡行書《觀書識》，書卷氣濃重，似得王寵筆意。
孫嶽頒(1639—1708)，字雲韶，吳縣 (今蘇州)人。傳世墨跡行書有《詩軸》。
禹之鼎(1647—1716)，字上吉，一字尚基、尚稽，號慎齋，江都人。長於人物、仕女，尤工肖像。他的寫真以白描為主，並以淡墨稍加渲染，又在兩顴暈以淡淡胭脂赭石，使畫麵富於立體感。其畫風秀潤古雅。
蔣廷錫 (1669—1732)，字揚孫，一字西君，號南沙、西穀、青桐居士，常熟人。其作多用逸筆，風神生動，一幅之中往往采用多種筆法，且能渾然一體。其畫時常在花卉中點綴坡石細流，格外超逸空靈，其蘭竹小品亦別饒生機意趣，當時有“蔣派”之稱。傳世作品有《竹石圖》軸，現藏中國美術館；《花卉圖》卷，現藏南京博物院。
石濤（1630—1707），號苦瓜和尚、大滌子、清湘陳人，廣西人，中年後寓居南京，晚年定居揚州。他的《苦瓜和尚畫語錄》，是中國畫論史上—部重要的著作。他提出“搜盡奇峰打草稿”，主張畫家要有自己的麵目，“我自發我之肺腑”。他將技巧方法的探索與對宇宙的看法結合起來談，使得畫論有比較強的理論性和係統性。
袁江（1662—1735），字文濤，晚年號岫泉，江都人。他的繪畫素材多為古代宮苑，尤長於界畫。界畫是我國古代以描繪建築、車船等器具為主的繪畫種類。因作畫時使用界尺引線而得名。界畫是我國民族繪畫中很有特色的一門畫科，它在東晉時代已同人物、山水畫並存了，發展到宋、元時期就已達到高峰，但一直受到文人畫的排擠。在清代，界畫被視為畫之末流，袁江堅持自己的藝術道路，顯得難能可貴，被推為清代界畫第一。所作景物多曲折有致，筆墨嚴整。傳世畫跡有《海上三山圖》、《觀潮圖》、《梁園飛雪圖》等。其子(一說為其侄)袁耀與其風格相近，傳世作品有《擬阿房宮圖》、《邗江勝覽圖》等。其畫布局奇特，色彩絢爛，氣勢雄渾，層次分明，也是樓觀界畫中的精品。二袁的界畫樓閣，雍容端莊，建築樣式較以前有更多的變化，而且能繪巨幅大作，傳世作品較多，對後來的界畫家產生了不小的影響。二袁兼作花鳥，兼工帶寫，沒骨與勾勒並用，筆墨超逸不凡。
王澍(1668—1739)，字箬林，一作若霖，號虛舟，別號竹雲、良常山人。金壇人，後徙無錫。其書跡以尺牘及《積書岩帖》為代表。
“金陵八家”是清代江蘇繪畫的一個重要流派，是指明末清初南京的八個畫家：龔賢、樊圻、高岑、鄒喆、吳宏、葉欣、謝蓀、胡慥，其中龔賢山水畫和詩文成就最高。龔賢(1618—1689)，一名豈賢，字半千，又字野遺，號半畝、紫丈人，昆山人，寓金陵清涼山，築半畝園，是一個隱居不仕，以詩文書畫自娛的“雅士”。作畫重視寫生，用墨層層染漬，蒼潤濃厚。嚐自寫小像作掃葉僧，故名所居為掃葉樓。其代表作《攝山棲霞圖卷》等，均取材於南京附近實景。龔賢書出入顏體，率意為之，濃墨波折，自具情韻。龔賢畫論特重氣韻，針對“四王”過於追求形式和筆墨趣味，刻意仿古的傾向，龔氏獨標氣韻，提出“筆法健，墨氣活，丘壑奇，氣韻雄”的所謂“四要”說，主張“別趣”，強調畫家的個性。