慈禧晚年的寢居——樂壽堂
樂壽堂在內廷東路建築的北部，南側是養性殿，北側是頤和軒。始建於乾隆三十七年（1772年），嘉慶七年（1802年）、光緒十七年（1891年）經過了兩次重修。
乾隆之所以修建了樂壽堂，原來是計劃退休後以這裏為自己的寢宮的，所以，他對這裏很是下了一番功夫。在樂壽堂的東間，有乾隆禦題的“亭台總是長生鏡，鶴鹿皆成不老仙”。西暖閣內也有一幅對聯“智者樂兼仁者壽，月真慶值雪真祥”。樂壽堂的正室上高懸著乾隆禦題的“與氣和遊”的匾額，兩旁還有聯“座右圖書娛晝景，庭前鬆樹藹春風”。光緒十五年（1894年），慈禧太後搬到這裏居住並於光緒十七年把這裏大修後，這裏就成了慈禧晚年的主要寢宮。慈禧常在這裏接受光緒皇帝和皇後以及後妃的問安，她還時常在這裏召見王公大臣，也曾召見過外國公使。
樂壽堂麵闊7間，進深3間，四周都有圍廊，單簷歇山頂，屋頂鋪有黃色琉璃瓦。柱網結構為減柱造，即明間與東、西次間減殺了前簷4根金柱。為裝修和支撐二層樓板的需要，在室內6根金柱南1．82米處增柱6根，東、西稍間靠北距老簷柱南1．6米處增柱2根，增加的8柱外觀與構造柱相同，但上方沒有承重的梁枋構架。樂壽堂明間前後簷為五抹步步錦桶扇4扇，其餘各間都是檻窗，檻窗分三層，下為玻璃窗，上二層是步步錦支摘窗。室內明、次間以東西向閣道分隔成南北兩廳。東西稍間南部和靠北牆通道為單層，其他都是兩層。大廳仙樓和東西稍間南部、北廊以及夾層、閣道的裝修式樣風格統一，大多都是楠木包以紫檀、花梨等貴重木材，間或有玉石、琺琅等類的飾件裝飾在其中。
樂壽堂的後門，陳設著一座巨大的玉雕，此玉采自和闐，進供朝廷後，乾隆帝非常喜歡這塊巨大的玉石，命人依照唐人《大禹治水圖》雕刻，當時這塊玉石被送到了能工巧匠彙集的揚州進行雕刻，雕成之後再運回朝廷，如此的大費周章就是為了一塊玉石，可見皇家的奢侈能達到什麼程度。但這塊玉雕的雕刻確實可堪稱鬼斧神工，設計高超，雕工精絕，確實是玉雕藝術中的上品。
宮中最大的戲樓——暢音閣
暢音閣是清代宮廷演出戲曲最主要的舞台，位於故宮寧壽宮閱是樓的院內，乾隆四十一年（1776年）建成。這是一座三層的大戲台，台後是扮戲樓。整個建築坐落在1．20米的高台上。建築總高度為20．71米。三層加起來的建築麵積為685．94平方米。暢音閣的對麵是麵寬五間帶前後廊的閱是樓，是皇帝及後妃們看戲的地方。暢音閣的東西兩側還各有轉角廡房13間，同閱是樓和暢音閣的扮戲樓相通，形成樓閣廡房相圍的自成係統的格局。
暢音閣最為知名的是院內從上往下依次被稱作福台、祿台、壽台的三層大戲台。暢音閣大戲台與頤和園中的德和園大戲台相似，都有活動的天花板和地板。台底有水井和水池，可演鬼怪戲，上下有機關，能引真水上台。
三層大戲台最常用的就是第一層的壽台，福台和祿台用處不大，隻在一些神怪戲中才會被用到。壽台是基本表演區，這一層的後部又分上下兩層，上層叫“仙樓”。從壽台到仙樓有4座木階梯，叫“搭垛”。在仙樓兩端又各設一搭垛，可以通向中層祿台。加上仙樓，暢音閣的實際表演區有4層。這4層都有上下的場門，而且都用桶扇把前台與後台區別開來。
戲台對麵的閱是樓是看戲的地方，分為上下兩層，專供皇帝和後妃看戲。東西北三麵都用兩層圈樓圍繞，一些文武大臣們是不能到閱是樓上看戲的，隻能在樓兩側的廊下看戲。
清末的慈禧太後非常喜好看戲，據資料記載，慈禧當政時期，凡遇節日，她總是要到暢音閣看戲，並由皇帝、皇後，以及一大群的妃嬪及王公大臣們陪同。光緒十年（1884年）慈禧五十歲生日時，為了討好這位當權的太後，僅購置戲服和道具的支出，就耗費了白銀十一萬兩之多，這是一個多麼驚心的數字啊。
太上皇的居所——養性殿
養性殿也是內廷東路北部的一組建築，位於寧壽宮後的養性門內，樂壽堂的前側。乾隆三十七年（1772年）乾隆帝命人仿養心殿建造了這座宮殿，用來做自己歸政後的居所。乾隆帝尚在位的時候，多次在這裏舉辦各種宴會，與王公大臣、蒙古王公等歡聚一堂。但後來真的做了太上皇後，因為實在離不開自己已經住慣了的養心殿，就沒有移居到這裏來。
養性殿的形製因為是仿照養心殿建造，所以跟養心殿的基本一致，它的暖閣別室的名稱也基本取自養心殿。比如東暖閣臨窗處也稱作“明窗”，還有對聯一幅“蜃窗日暖蘭噴霧，雞樹風輕玉藹春。”東暖閣的後邊一室也叫作“隨安室”，但西暖閣的西室沒有沿用養心殿內“三希堂”的名字，而是稱為“墨雲室”，這裏存放著珍貴的南唐李廷圭古墨，墨雲室的北邊一間叫作“長春書屋”，與養心殿的一樣。