乾隆年間，每逢萬壽節、聖壽節、中元節、除夕等重要節日的時候，皇帝都要侍奉皇太後在這裏的後殿進膳、看戲，還要在這裏賜宴王公大臣。乾隆後的道光、鹹豐、同治等朝依然在這裏侍奉皇太後或皇貴太妃等人用膳、看戲。宣統皇帝遜位後，同治帝的瑜妃等人也曾居住在漱芳齋的芝蘭室，遇上太妃的誕辰日，還要在這裏演戲，這裏的戲台直到遜帝出宮後才廢止不用。
後妃們的住處——東西六宮
東六宮指的是景仁宮、延禧宮、承乾宮、永和宮、鍾粹宮、景陽宮，西六宮指的是儲秀宮、體和殿、翊坤宮、長春宮、體元殿和太極殿六座殿宇。這十二座宮殿位於乾清宮、交泰殿和坤寧宮後三宮的東西兩側，是清代後妃們的居住之處。
所謂六宮之製，在周代的時候就已經有了，東西六宮采取了“向心”和“取正”的傳統布局格式。西六宮的建築布局以向心為主，乾清宮、坤寧宮猶如天地，圍繞在它周圍的東西六宮則如眾星拱月，突出了後三宮在內廷的絕對主宰地位。
在清代，皇帝的後妃們有地位規定的是14人，就是皇後1人、皇貴妃1人、貴妃2人、妃4人、嬪6人，其他貴人、常在、答應等就沒有一定的名額限製。這些屬於皇帝的女人們都統一居住在東西六宮之內，這也就是我國之所以會有皇帝的三宮六院七十二妃嬪的說法的原因。
西六宮與東六宮的建築格式都是一樣的，都是在深廣各50米的正方形基地上采取一正兩廂、前後兩進院的三合院形式，前殿後寢，東西各有配殿。大門在南，四圍院牆。每座宮殿自成一體，中間有縱橫的巷道相連，南北的稱為長街，東西的稱為橫街。各座房屋之間或以垂花門、影壁相隔，或以廊相接，形成重重院落，頗有“庭院深深深幾許”的感慨。
在清代，西六宮曾經有過比較大的改動，拆除了長春門和儲秀門，長春門拆除後，建起了一座麵闊五間的體元殿，殿的北麵出抱廈三間，作為長春宮院內的一個小戲台。儲秀門拆除後，建起了體和殿，殿為五間，前後帶廊。
董鄂妃的寢宮——永壽宮
永壽宮為內廷西六宮的其中一座宮殿，位於西六宮的東南一角。明永樂十八年（1420年）建成，初名長樂宮，明嘉靖十四年（1535年）改名為毓德宮，明萬曆四十四年（1616年）又改名為永壽宮。進入清朝後，這座宮殿經曆了順治十二年（1655年）、康熙三十六年（1697年）、光緒二十三年（1897年）的三次大修，但基本仍保持了明代時的建築格局。
永壽宮是兩進院落，前院的正殿就是永壽宮，永壽宮麵闊5間，黃琉璃瓦歇山頂。外簷裝修，明間前後簷安雙交四梡菱花槅扇門，次間、梢間為檻牆，上安雙交四梡菱花槅扇窗。殿內高懸乾隆皇帝禦筆的“令德淑儀”匾額，東壁高懸乾隆的《聖製班姬辭輦讚》，西壁懸《班姬辭輦圖》。乾隆六年（1741年），乾隆皇帝下令，內廷東西其他十一宮的匾額“俱照永壽宮式樣製造”，自掛起之後，不許擅動或更換。
永壽宮的正殿還有東西配殿各3間。後院有正殿5間，東西有耳房，後院殿前的東西也有配殿各3間。
永壽宮在明清兩代都是皇帝的後妃們居住的地方。明代的時候，萬曆皇帝還曾在這裏召見一些重要的大臣商議國家大事；崇禎皇帝也在崇禎十一年的時候因為國內屢屢出現災情，而在這裏齋居。到了清代，順治皇帝最為寵愛的董鄂妃也曾在這裏居住，嘉慶帝的如妃也曾在此居住。雍正帝駕崩後，孝聖憲皇太後也曾在永壽宮短時間的居住過。
在乾隆朝，兩次下嫁公主也都在永壽宮設過宴，一次是乾隆三十七年（1772年）和恪和碩公主下嫁，還有一次是乾隆五十四年（1789年）和孝固倫公主下嫁和珅之子。到了道光朝的中晚期，朝廷內外憂患日起，道光皇帝為了諱飾，便將各疆吏上報來的密奏藏匿於永壽宮。到了光緒朝以後，由於後宮妃子的稀少，後宮的十二宮有很多都是閑置的，永壽宮便作為倉庫使用，專門用來收貯禦用物件的。
隆裕太後的寢宮——太極殿
太極殿也是內廷西六宮的一座宮殿，位於西六宮的西南一隅。與其他六宮一樣，也是建於明永樂十八年（1420年），剛建成時，這座宮殿叫作未央宮，到了明嘉靖朝，因為嘉靖皇帝的生父生在這座宮殿，嘉靖皇帝便在嘉靖十四年（1535年）將此宮改名為啟祥宮。到了清代，這座宮殿經曆了康熙二十二年（1683年）、鹹豐九年（1859年）、光緒十六年（1890年）的三次大修，清代晚期的時候，這座宮殿又改稱為太極殿。
太極殿在剛一修成的時候跟其他東西六宮的宮殿一樣是二進院落，到了鹹豐九年改修長春宮的時候，將太極殿的後殿辟為穿堂殿，後簷接出抱廈，並與長春宮及其東西配殿以轉角遊廊相連，形成了回廊，並在東西耳房各開了一間作為通道，這樣就使得太極殿與長春宮連接成一個相互貫通的四進院。