乾清宮的秘密立儲
在乾清宮的正中央，有一個黑底的金字大匾，上書“正大光明”四個字。這是清朝入關後第一個皇帝、年輕的順治帝福臨的筆跡，康熙皇帝臨摹後懸掛在這裏。
“正大光明”是清朝皇帝標榜的祖訓格言，懸掛在正宮的最高處，作為立身、齊家、治國、平天下的基本準則。除此之外，“正大光明”匾還有一個至關重要的作用，那就是在匾後收藏著清代皇帝的立儲詔書。
立儲，即皇帝冊立皇太子，明確嗣立皇位的繼承人。在清代前，我國曆代王朝皇位的繼承大都采取公開建儲的方式，被立為太子者必須為皇帝的嫡長子。直到康熙皇帝時期，仍仿效前代的公開建儲製度。
康熙十四年（1675年），康熙帝冊立了剛一歲半的皇次子允初為皇太子。到了康熙四十七年（1708年）九月，康熙以允初“變為暴虐，無所不為，不知忠孝，不知廉恥，行事乖戾，有不可言”而將其廢黜。但次年三月又將其複立為太子，三年半後再次廢掉。經曆這兩次變故之後，康熙深感公開立儲的諸多弊端，於是決定從此再不立儲。直至康熙六十一年（1722年），康熙帝病重時，才宣詔傳位於皇四子胤稹，即所謂“一言而定萬世之業”。雍正帝即位後，吸取了康熙反複立廢允初的教訓，於是開創了秘密立儲的製度。所謂秘密立儲，也就是皇帝下一道上諭，其中有明確表述。雍正元年（1723年）八月十七日上諭：“建儲一事，必須詳慎，聖祖即將大事付托於朕，朕身為宗社之主，不得不預為之計。今朕特將此事親書密封，藏於匣內，置於乾清宮正中‘正大光明’匾額之後，乃宮中最高之處，以備不虞，諸王大臣鹹宜知之。”這種秘密建儲方法，就是皇帝生前不宣布立哪個皇子為太子，而是寫成密詔，待皇帝臨死或死後，由禦前大臣等按皇帝預留的“禦書”中所指定的繼承人，宣布誰來繼承皇位。雍正十三年（1735年），雍正死後，莊親王允祿等大臣開啟了雍正元年（1723年）所密封的禦書，宣布由皇四子弘曆繼承皇位。
自此以後，乾隆、嘉慶、道光、鹹豐等帝都是通過秘密立儲即位的。而鹹豐隻有一個兒子載淳，而且還沒來得及立儲，鹹豐就死了。在臨死前一天，鹹豐召見禦前大臣、軍機大臣，令代寫朱諭，立載淳為皇太子，繼承皇位（即同治皇帝）。同治帝載淳、光緒帝載湉均無子嗣，宣統帝溥儀又是6歲時退位，所以都沒有行建儲之事。至此，秘密立儲也就自行廢止了。
乾清宮舉行的千叟宴
所謂千叟宴，顧名思義就是有上千名老叟參加的大宴。據記載，這種千叟宴在清中期曾舉辦過三次。第一次是康熙六十一年（1722年），第二次是乾隆五十年（1785年），第三次則是在嘉慶元年（1796年）。前兩次舉辦的地點都是在乾清宮，最後一次是在乾隆做太上皇時在皇極殿舉行的。其中乾隆舉辦的兩次千叟宴規模較大。
乾隆五十年（1785年），乾隆帝在乾清宮舉辦了一次千叟大宴，一共有3000多名年齡在60歲以上的有關人員參加了這次宴會。在參加宴會的3000多人中，不僅有朝廷大臣、各級官吏，還有軍士、民人、匠役等。在千叟宴上，乾隆帝將一品大臣和年齡在90歲以上的老人都召到禦座前賜酒，並賜給他們每人一個拐杖和其他物品。在宴會上，眾叟更是邊飲酒邊聯句賦詩，場麵熱烈壯觀。此次千叟宴共得詩3400多首。
到了嘉慶年前，嘉慶元年（1796年）正月初四，身為太上皇的乾隆皇帝又在皇極殿舉行了他的第二次千叟宴，這一年乾隆已經85歲。此次宴會共有3056名老叟參加，其中有當時已106歲的老人熊國沛和100歲的老人邱成龍。乾隆稱他們倆為“百歲壽民”，並賞予六品頂戴。同時也賞賜了90歲以上的老人以七品頂戴，另外還賞賜給老人們如意、壽杖、朝珠、貂皮、文玩、銀牌等。在這次千叟宴上，眾多老人與乾隆一起飲酒賦詩，共得詩3497首。皇帝舉辦的千叟宴，目的是為了顯示“普天同慶，共享升平”，從而得以安撫民心。
交泰殿有什麼功用
交泰殿是內廷三宮之一，位於乾清宮、坤寧宮之間，含天地交合、康泰美滿之意。交泰殿最早建於明代，清順治十二年（1655年）、康熙八年（1669年）重修，嘉慶二年（1797年）乾清宮失火，又殃及此殿，是年重建。
交泰殿的平麵為方形，深、廣各三間，單簷四角攢尖頂，銅鍍金寶頂，黃琉璃瓦，雙昂五踩鬥拱，梁枋飾有龍鳳和璽彩畫。四麵明間開門，三交六椀菱花，龍鳳裙板隔扇門各4扇，南麵次間為檻窗，其餘三麵次間均為牆。殿內頂部為盤龍銜珠藻井，地麵鋪設金磚。明間設寶座，上麵懸有康熙帝的禦書“無為”匾，寶座後是一麵板屏，上書乾隆帝禦製的《交泰殿銘》。東次間設有銅壺滴漏，不過在乾隆年後就不再使用了。西次間還設有大自鳴鍾，宮內時間以此為準。