景運、隆宗二門是進入內廷的第一道禁門，因而是需要嚴加防衛的。但戒備雖如此森嚴，在嘉慶十八年（1813年）九月十五日，竟有一支以林清為首的“天理教”農民起義軍在頭領陳壤、陳文魁率領下，由內應太監劉金、閻進喜的帶領下分別從東華門、西華門打到了景運門、隆宗門的門外。進入西華門的一支農民軍直取皇帝居住的養心殿。在隆宗門外，農民軍又與清軍展開激戰，但終因寡不敵眾，受到清軍火槍隊的鎮壓而告失敗。在激戰中，農民軍將一利箭射在了隆宗門的匾額之上。
農民軍起義雖然失敗了，但這對清王朝是一次沉重的打擊。當時的皇帝嘉慶不在京城，皇城內是一片混亂，一些王公貴族更是張皇失措。鎮國公永玉、護軍統領石瑞齡甚至要準備車輛送後妃出逃，有的官員則藏在家中的櫃裏很長時間不敢出來。嘉慶帝在外得知消息後，馬上從熱河回京，在途中得知事已平定，於九月十九日回到皇宮。九月二十三日，嘉慶帝親自審問了林清和太監劉金、劉得財等，並下令處死林清等人，立即執行。嘉慶後來收入《禦製詩文集》的一首詩中，還心有餘悸地寫道：“從來未有事，竟出大清朝。”
這一年的十月初六是嘉慶皇帝的生日，但他竟不許王公大臣按慣例為他進遞如意，自認為遇上了“大不如意之事”。為了使後世不至於忘記此事，隆宗門匾額上的箭頭就被保留了下來。這顆箭頭，今天已經成了當年農民起義軍與清軍激烈戰鬥的曆史見證。
軍機處的重要功用
在隆宗門內的北牆處，有一排格外矮小、簡陋的小房子。這個建築雖然不像其他建築那麼起眼，但它卻是起草皇帝諭旨和發布命令的機密要地。這就是清朝雍正以後一個舉世矚目的統治機構——軍機處。
清雍正年間，西北邊境軍事繁忙，當時辦理軍政要務都在內閣。而內閣又遠離內廷，設在外朝文華殿前。雍正住在養心殿，要隨時詢問軍情和商討對策，就顯得十分不便。且軍報到京經內閣再轉呈給皇帝，手續繁多，極易泄露機密。因此，雍正就在隆宗門內設立了這個特殊的機構，最初叫“軍機房”，後正式定名為“辦理軍機處”。因稱呼中常常省略，簡稱為“軍機處”。
軍機處剛設立時，隻限處理軍事機密要事。一般的政務和宮內事務仍由內閣等具體部門負責處理。但後來權力逐漸擴大，不僅把持了朝政大權，甚至連宮內之事，都要經軍機處決斷。軍機處漸漸集軍政權力於一身，到了嘉慶年間，軍機處便被列為正式的國家機構。
軍機處設軍機大臣和軍機章京等官員，俗稱“大軍機”和“小軍機”。大軍機由皇帝親任，分三個等級，分別為軍機大臣、軍機大臣行走、軍機大臣學習行走，由首席軍機大臣領班。小軍機由各部司員和內閣中書考試選用，擔任書寫等具體工作。
軍機處內陳設簡單，隻有桌、椅、炕、筆、硯等物。室內南牆掛有雍正帝禦寫的“一團和氣”匾額，東牆掛有鹹豐帝書寫的“喜報紅旌”匾額。軍機大臣每日早三至五點進值房，等待入召，七至九點被召入內廷議事。皇帝賜坐後，跪坐在預先放好的“軍機墊”上“聽旨”，當場記下皇帝旨意，退出後交軍機章京擬定諭旨，經皇帝閱後頒發。軍機章京就設在隆宗門內的南小房值承。
清朝對軍機處辦理機務的保密性有很嚴格的規定，收發文件要由軍機章京親自辦理；任何人沒有皇帝特旨，都不能進軍機處；軍機大臣也不能隨便找人談話，皇帝與軍機大臣議事旁人不能在場。凡重要機密文件下發，都要軍機處嚴密封緘，再經驛站傳遞，這叫作“廷寄”。
乾清門前威武的雙獅象征
在乾清門的兩側，陳列著一對銅質雙獅。故宮內的銅獅很多，太和門、養心門、寧壽門、養性門前和長春宮院內，都分別陳設著一對這樣的銅質雙獅。這些銅獅造型生動，形態逼真，栩栩如生，威嚴地蹲踞在銅座或石座上，配置在宏偉高大的門前，十分協調相稱。
據記載，獅子本不產於我國，而是漢代時期從安息國進獻來的。然而這來自異國他鄉的猛獸，在中原大地上卻非常受人青睞。
獅子又名“狻猊”。傳說它能“日走五百裏，食虎豺”，而且“吼聲如雷，驚天動地”，因此被譽為“百獸之王”。王者，自然會受到人們的崇拜。於是人們把獅子當成威鎮八方、唯我獨尊的王權的化身；同時又喜歡借助獅子的威風來驅妖避邪。所以，古代帝王將相的宮殿、府衙的門前，都會陳設一對雙獅。不過門前的獅子也是有嚴格區別的，一般能根據獅子的造型分辨出主人的身份。比如獅子頭上的“疙瘩”多少，都是很有講究。一品官府第門前的獅子，頭上為13個“疙瘩”，有“十三太保”之說。一品之下，每低一級，“疙瘩”減少一個，七品以下的官府，就不準有獅子陳設了。
故宮中的銅獅都是明清時期鑄造的，它不僅炫耀著宮廷的豪華，還顯示了封建君主的尊貴和威嚴。獅子都是張口露齒，似乎正在咆哮怒吼，頸上有髦，頸下係鈴，配以瓔珞，肢爪強勁有力，顯示出凶猛的性格。每對獅子，在右邊的都是雌獅，左邊的都是雄獅。雌獅正伸出左腿逗弄小獅子，小獅子仰臥，口含雌獅大爪，充分體現了母愛的溫暖，也象征了子嗣的昌盛；而雄獅的右腿正在玩耍繡球，俗稱“獅子滾繡球”，象征著權力布滿寰宇。