在炕邊上，我說：“你怎麼能亂吃五毒？”
“餓。”他聲音十分微弱。
“那也不能胡吃海塞呀！”
“我知道癩蛤蟆有毒，剝了皮先洗了幾次。”
“那蛇也可能是毒蛇。”
“我開了膛，把五髒是扔了的。”
我能做的也隻是空頭安慰幾句，便匆匆而回。事後，他身體略略好了一些時，並沒有改變他煮食小動物的習慣，隻是不敢再把癩蛤蟆擲進鋁鍋裏了。至今，他那口破了邊沿的鋁鍋模樣，在我記憶中形象仍十分清晰：被葦火熏得成了炭黑色，上邊隻剩有一隻鍋耳（中篇小說《白雲飄落天幕》中，我借用了這口鍋的形象）。他的命運也像這口缺耳的殘鍋一樣，留給曆史一個殘缺故事，後文將有詳細敘述。
麵對饑餓引起的種種慘狀，“好心腸”的勞改幹部裝作視而不見。比如，綽號“姚菩薩”的教導員和鑲著一顆假金牙的劉隊長，在隊列前訓話時偶爾提及兩句“不要到處點火熏黑了院牆”、“上邊有令不許點火煮食野物”等等，這隻是官樣文章，實際上對饑餓的囚號煮野菜充饑，是一種出於同情的默許。更確切地說，在那饑荒席卷全國的年代，饑餓也危及到了那些奉公守法的幹部家庭，他們的家屬宿舍就在壕溝之外，我們可以清楚地看到他們家家戶戶的簷下晾曬的青菜葉和蘿卜幹。基於如此嚴酷的事實，他們對囚號點火煮食睜一隻眼閉一隻眼，倒也是挺合乎邏輯的事情。
但是絕非所有幹部都具有這種心腸。有一次，我因患牙疼在監舍休病假，看見有幾個身患浮腫的老殘病號，在用鍋不知煮什麼東西。這時，一個臉上有麻子的場長（我已記不起他的姓氏來了），來到宿舍院內，他看見牆角有人煮食，怒不可遏地走上前去，把所有的破鍋都用大頭鞋踢翻了，從其中一口破鍋裏淌出來的是一隻鞋底子。
那場長聲嚴色厲地訓斥道：“你為甚煮這東西？是不是想成心醜化無產階級專政？”
那浮腫號低頭彎腰地解釋道：“沒有人給我寄吃的，我餓。”
“這鞋底子能當食物嗎？”那場長繼續暴跳著，“你馬上給我扔到廁所後邊去。”
那浮腫號隻是兩眼盯著那隻快要煮成爛泥一樣的鞋底，舍不得把它扔上垃圾堆，連連說：“紅軍過草地時，不也吃過棉絮嗎？”
那位場長不再說話，彎腰拾起鞋底，用力向廁所方向一擲，鞋底斷了，隻扔出去折斷的半截，另外半截仍留在場長手裏，他把手中半截鞋底往地上一摔，狠跺兩腳，便揚長而去。
我蹲在牆根下，親眼目睹了踢鍋事件，隻覺那隻病牙疼上加疼。更使我心顫的是，待麻臉場長走後，那老號又蹣跚著兩隻腫腿，把那半截鞋再撿起來，夾著鋁鍋另找生火的地方去了。
第二天，我才知道那位麻臉場長為什麼踢鍋，因為市公安局要來什麼大人物到西荒地檢查衛生，早上直屬隊留下幾個人用刷子蘸著白灰漿，把院內熏黑的牆都刷白了。但是不久，白牆又變成了黑牆，因為人在饑餓中求生的本能十分頑強，這不是任何命令可以製約住的。
那位麻臉場長的下場也並不美妙。記得是在過春節勞改隊吃餃子的夜晚，院內各監舍都聽到了槍聲。傳出來的消息是，這位麻臉場長因為和某幹部之妻搞男女苟且之事，事情敗露，這個大麻子於午夜開槍自殺了（亦有一說，他先開槍打死了那女人，然後開槍打死自己）。
饑餓的人們對傷風敗俗的桃色案件不感興趣，能活下去是囚號的第一宗旨，在這一主導神經指揮之下，牙膏、牙粉、鞋底、棉絮，無所不吃。至於吞吃這些東西是否具有延長生命的作用，人們無心問津，隻要讓肚子裏裝進去東西，就能得到精神上的麻醉。刑事罪犯這麼幹，知識分子為了求生在這個環境裏也無法脫俗。原中央戲劇學院聲樂教師張欣，他在早上去打粥時，先悄悄在飯盆底下擠上一點牙膏，打上熟粥後用筷子一攪動，粥就顯得格外地稠。牙膏中究竟有什麼化學因子起到了凝固作用，我不得而知，但是那稀粥變稠粥確是事實。當然，按照物質不滅定律來解釋，加上牙膏而變稠了的稀粥，還是那麼多的米，還產生那麼多的熱量，但饑餓中需要用精神幻術來自我解脫。我的同類，原北影導演巴鴻告訴我，他在田裏經常抓蛇吃，剝掉蛇皮，就地用柴火棍兒一燒，半生半熟時入肚不但解餓還香得很哩！有一次一位同類在田埂上捉到一條蛇，正要剝皮時，勞改隊長突然出現在他麵前，他的第一個動作不是急忙把蛇扔掉，而是“哢”地一口先咬下三角形蛇頭，並迅速把蛇頭吐到埂墊下的水溝裏；第二個動作是把無頭的蛇裝進衣兜，讓蛇已然成為他的“進口貨”時，才回答隊長的質詢。無論怎麼說，那條在衣兜中蠕動的死蛇，他也沒交出去，隊長口頭上批評兩句，走走過場也就算完了。至於在菜地吃菜，收稻子時吃生稻穀，則更是司空見慣，不足為奇。我雖然沒有餓到那樣的程度，但是采一些綠樹葉回來，放在暖瓶裏泡食以解饑，或到蘿卜地幹活時，偷偷拔幾個蘿卜吃是常有的事。其實，蘿卜是助消化的，越吃越餓，但在當時幾乎無人考慮生理學中的因果關係，肚子中有食就是最大的精神自慰。