那鞭子的爆響如同要把人的骨頭都抽開一般，秦二公子滿意地點頭，看著那個站在前院受刑的小雜役。令他失望的是，盡管每一次挨打，小啞兒就會抽搐一下，但卻始終咬著牙屹立不倒，就連叫喊都沒有發出一句。這實在令他惱恨，然而那鞭子卻是實實在在抽上去的，這一點做不了假。
秦二公子從來沒有挨過鞭子，不了解其中秘訣。柳管事鞭花抽得雖然響亮，但實際落到身上可並沒有那份鑽心剜骨的疼痛。再加上小啞兒後背受刑，正麵卻是朝著他的。他看不到，其實直到抽了五六鞭，才抽開小啞兒的外麵皮肉，後麵幾鞭子尤為疼痛，但也沒痛到不可承受的地步。
小啞兒緊緊咬著牙，他總感覺自己以前一定受過比這更殘酷的教訓，盡管他想不起來是在什麼時候。
簡葉正坐在堂上，眼底閃過一絲光芒。他現在想起之前那種莫名的心緒是為何了。二十年前，他還在韓家當雜役的時候，也是這麼一個烈日毒辣的下午，他偷學韓家武藝的事情被發現了。內院弟子把他綁到老爺麵前，他拚著一股怒火，強忍著不去下跪。韓老爺氣極反笑，賞了他十鞭子，給幾個銅板就把他趕出了韓家。還好有好心的醫師看他可憐，為他診治傷口。不然的話，單是那十鞭子，隻要傷口潰爛，就會要了他的命。
二十年過去了，沒想到熟悉的一幕又會發生在自己眼前。
他看著院中那垂首站立受刑的少年。當年他雖然硬氣，但那卻是怕到了極致，從而從心底引起的怒火，而這個少年剛才說話，卻是絲毫不懼。若他是犯了別的過錯，受刑不跪，簡老爺大怒之下，定會追加重責，但惟獨這個少年，簡老爺總覺得看到了自己當年的影子，不願意逼他下跪。
“老爺，十鞭已了，還請老爺示下。”
簡葉正抬頭看著柳管事一眼，他習武多年，柳管事那點手段他自然看在眼裏，不過也不會說什麼。揮了揮手，歎道：“準他三日不必上工，養傷去罷。”
“謝老爺開恩！”
小啞兒的聲音有些扭曲。盡管受傷不重，但那火辣辣的痛感卻還是讓他倒吸著涼氣。背上的汗水進入傷口，把他蟄得生疼。他的腦子裏再一次升起一種奇怪的想法：這具身體太過孱弱了，需要磨練！
他倒退著身體，直到了院門口，才轉過身離去。十鞭子雖響，但傷勢不重，他不想讓那個秦公子看見，免得老爺難做。他不知道，轉身走開的那一刻，簡老爺又是以幾不可見的動作微微點頭。
柳管事悄無聲息地退去，簡葉正看到了，也沒說什麼。
可惜啊，他暗自想著。此子既然沒能做簡家弟子，說明確實沒有那個資質，畢竟簡家對有天賦的孩子向來是來者不拒。這孩子心性如此，若再能習武，若能悉心培養，說不得便是一代人傑，可惜了……
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小啞兒沒有再到外麵太陽底下去搬東西，而是一個人回了自己的小屋。他趴在床板上，這就不動彈了。現在回想起來自己剛才的舉動，小啞兒隻覺得冷汗直流。他不知道自己剛才怎麼會那麼大膽，現在，他的腿上開始抖起來了。
饒是如此，小啞兒的腦子裏麵卻有一塊清明起來！
他又開始“胡思亂想”起來，這也不錯，可以讓他背部的疼痛暫時消退一些。小啞兒任由那些想法在他的腦海裏麵轉悠著，蔓延著……
簡老爺說那個人是“秦公子”。秦氏雖然不是個小姓，但在這一塊地界上，能讓簡老爺如此相待的，隻怕也就隻有並州城裏那個秦家了。那麼這個胖公子必然是秦家那個整日無所事事的二少爺。
想到一些市井傳聞，那個秦二公子整天遊手好閑，尋花問柳，也難怪之前在內院看到他時，會被大小姐追著打了。小啞兒這才想起，之前青牛哥跟自己說過，秦二公子要來簡家提親，當時他隻當是個笑話，聽過就忘，直到現在才想起來，真是那位少爺。
但是……小啞兒繼續想著。方才簡老爺對他的態度卻並不如何。再一想簡家今年這兩次入關販貨，都是刻意和秦家分開了，小啞兒不禁暗自上了心思。十幾年來，簡家行商路都有秦家的影子，惟獨今年例外，兩家似乎已經刻意疏遠了一點，至少簡家是在遠離秦家。而偏偏這個時候，秦二公子上門向大小姐提親，這……
簡葉正之前隻看到小啞兒剛強的一麵，若是再知道他心中如此想法，說不得便要把手中的茶杯都要掉在地上了。
而小啞兒的心中，在逐漸思量之後，卻有一個成型的念頭，被他深深地刻在了腦子裏。
隻是還不待他細想，房門突然打開，一個少女這就闖了進來。看到趴在床板上的小啞兒，背後幾道猙獰的傷口，皮肉綻開，那瑤鼻一皺，兩行清淚“唰”就流下來了……