本節所述，是有關一條流傳甚廣而又眾說紛紜的史料，這便是光緒十九年（1893年）所謂慈禧太後將釣魚列嶼“賞給盛宣懷為產業”的詔諭（見圖 36）。
這件詔書始見於 1972年出版的台
灣《中外雜誌》第十一卷第一期。筆者
是從當年 2月 15日出版的《學粹雜誌》
第十四卷第二期上，讀到沙見林氏所撰《慈禧太後詔諭與釣魚島主權》一文。詔書全文為：
皇太後慈諭：太常寺正卿盛宣懷所進藥丸，甚有效驗。據奏：原料藥材采自台灣海外釣魚小島——靈藥產於海上，功效殊乎中土。知悉該卿世設藥局，救濟貧病，殊堪嘉許。即將釣魚台、黃尾嶼、赤嶼三小島，賞給盛宣懷為產業，供采藥之用。其深體皇太後及皇上仁德普被之至意。
欽此。
光緒十九年十月
據介紹：
此詔諭原件是棕紅色布料，長約五十九公分（二十三 。二英寸），寬約三十一公分（十二 。二英寸），上方正中印有“慈禧皇太後之寶”玉璽，朱色，四方形，每邊為十一公分（四 。四英寸）；在“慈諭太常”四字上，圖 36 傳世的慈禧太後諭旨
寸），中部寬四 。八公分（一 。八英寸）。
1972年初夏，我因涉獵釣魚列嶼問題，回到南開母校求教於鄭毅生（天挺）師。鄭老仔細看了詔書複印件之後，當即提出了幾點看法：一是材質不合一般上諭：在他所接觸的清代上諭中，均為普通白折紙寫就，向來沒有用棕紅色布料書寫的。
二是書寫習慣不符：光緒時代，如係光緒帝根據皇太後旨意發布的詔諭，寫作“朕欽奉聖母（或‘慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙’）皇太後懿旨”；如係由皇太後直接發布，當作“欽奉慈禧端佑康頤昭豫莊誠皇太後懿旨”。
三是“慈禧皇太後”大印，有異於清廷一般詔諭上所用玉璽，後者為滿、漢文具列，即印框右行為漢字篆文，左行為滿文。四是“禦賞”腰章不用於“‘賞’賜”，而用於對書畫等藝術品的“鑒‘賞’ ”。為了進一步弄清事實真相，筆者細繹了盛氏之子盛恩頤（澤臣）給其女盛毓真（徐逸）信中一段話：
清太醫院隸屬於太常寺，杏蓀（宣懷字）公以廣仁堂之關係，蒙西太後恩賞太常寺正 銜，太常寺正為太常寺之屬官，其時杏蓀公本職已為頭品頂戴直隸海關道並津海關監督 出使大臣，官階遠高於太常寺正矣！
感到疑點頗多。按清代“太常寺之屬官”，有“寺丞”而無“寺正”，倘說盛恩頤不諳清代職官而誤釋（如盛宣懷 1892年補天津海關道，絕對夠不上“本職已為頭品頂戴”），則這一詔諭本身所寫“太常寺正卿”就頗為蹊蹺：因為太常寺的正職首長稱“卿”而不稱“正卿”——猶之乎今日部級正職稱為“部長”而非“正部長”；詔諭中所謂“該卿”尤屬荒唐。
《清史稿 ·盛宣懷列傳》對這一時段的經曆寫得含混不清：
［光緒十八年］滬上織布局廠定，宣懷籌設華盛總廠複任，彌漢冶鐵廠虧耗。於是［張］之洞賞其才，與王文韶交薦之，遂擢四品京堂，督辦鐵路總公司。入覲，奏言築路與練兵、理財、育才互為用，並請開銀行，設達成館。稱旨，補太常寺少卿。與比訂貸款草約。二十四年……這裏所記提及，盛氏僅在光緒十八年至二十三年間，曾經“補太常寺少卿”。究竟是在哪一年？且看盛氏本人的記載。光緒二十二年（ 1896年）十月，《為補太常寺少卿謝恩折》中雲：
本月十二日行抵天津，與直隸總督王文韶麵商諸務。正擬附輪赴滬，恭閱邸抄：本月二十四日，奉朱筆：“宣盛宣懷補授太常寺少卿。欽此。 ”臣猥以庸愚渥蒙聖眷，方京曹之忝列，愧薄職之弗勝。