“請母後饒她這一次，別再加重這宮中鬱積不散的怨氣了。”淇葭懇求道，“大公子年幼，不能失去母親。孟筱雖然行事乖張，偶有犯上言行，但真正忤逆之事也不敢做。此番她是犯了大錯，但若我們從輕發落，以德報怨，她也應會從此收斂，不會重蹈覆轍了。”
太後神色一肅，揚聲喝道：“以德報怨，何以報德？你以為這宮裏的怨氣是你的德行可以消除的？怨氣的源頭是這宮中人那一顆顆滿懷欲望的心，與你對她們的態度無關，隻要你居於中宮一日，她們便不會停止對你的怨恨！”
淇葭一怔，噤口不言。太後便又和緩了語氣，道：“大公子有孟筱這樣的母親倒不如沒有，否則被她教導長大，終不免會長成個狂妄貪婪的小人。孟筱換藥意在奪嫡，我們必須賜她死，殺一儆百，讓宮中人都看到，這便是敢存奪嫡之心者的下場。”
當太後步入孟筱的囚所時，孟筱已哭鬧得精疲力盡，此刻披散著一頭淩亂的長發，正神情萎靡地坐在囚室一隅發呆，而一見太後，她暗淡的雙眸又瞬間點亮，手腳並用地衝來，撲倒在太後足下，一邊磕頭一邊道：“太後明鑒，那香料真不是我加的呀……”
太後漠然道：“我知道。”
“啊？”孟筱愣了愣，旋即滿心歡喜地問，“太後已查明真相？那是來放我回去的？”
太後不作聲，轉首一顧隨行的溪蓀，溪蓀手托白綾上前，對孟筱道：“筱夫人指使小妤夫人侍婢私換王後藥物，以致王後早產，嫡子夭折，罪不容誅。念其為王長子生母，且免車裂淩遲之刑，太後賜白綾一丈，請夫人即刻自裁。”
孟筱坍坐在地，半晌後回過神來，哀哭道：“太後你明知我是冤枉的，為何還要我死？”
太後冷冷道：“你也不冤罷？當初害死容夫人時，可曾想到有一日你也會以同樣的方式為他人頂罪致死？”
“容夫人……”孟筱喃喃問道，“太後也知道這事？”
“宮裏興風作浪的人多了，讓我在北苑也不得安生，隻好找一兩雙眼睛幫我盯著。”太後垂目一掃她，道：“這些年你害的宮人不止一個兩個罷？我現在才跟你計較，倒算是便宜你了。”
“幾個宮人算什麼？”孟筱忽地一仰首，盯著太後忿忿道，“太後你自己當年害死的人更不知有多少！”
“沒錯。”太後竟然坦承，“所以我不在乎多害你一個。”
孟筱啞口無言，須臾垂下頭去，哭得越發傷心了：“太後讓我頂罪，是為了婉妤麼？王後明明是她害的，再嫁禍於我，太後你為何不懲罰她而要我死呀？”
太後簡單作答：“你死比她死好。”
“我知道你一直看我不順眼！”孟筱且泣且訴，“在你把持朝政時，是我陪伴在大王身邊，在他讀書時為他焚香，在他小寐時為他披衣，在他為你的政令感到惱怒時從旁好言勸慰……大王曾經那麼信賴我，親近我，所以你便對我心生敵意，後來故意利用王後，把大王從我身邊奪走……”
“你未免太抬舉自己了罷？”太後一哂，“你有何德何能，讓我以你為敵？縱然你煞費苦心地故作善解人意狀，勾引子暾，自薦枕席，但生子之後，即得意忘形，那小心掩飾的本性逐漸暴露在他眼前，令他失望厭煩，這才是你失寵的原因。子暾愛王後的學識才華，也會為婉妤的溫和柔順所動，而你能拿出什麼留住他？是貪婪虛榮，還是毒蛇般的嫉妒心？”
孟筱連連擺首：“大王唯一的兒子是我生的，要求日常用度有別於其他夫人又有什麼錯？嫉妒心宮中女人誰沒有？太後你為什麼單單盯著我，這般冤我害我？”
太後一道冰冷銳利的目光直刺進她眼眸：“你想要的僅僅是日常用度有別於其他夫人？生子對你這樣的人來說真不是好事，白白給了你一個做國母大夢的枕頭。我掌管先王後宮時是殺了幾個人，但她們多半跟你一樣，自有可殺之處，而我聽政期間，促耕織，興水利，賑災濟貧，休養生息，以此救活的臣民是我所殺人數的千萬倍，最後交到子暾手裏的是一個安定富庶的國家。若你做國母，必以國家為己私器，窮舉國之力亦難足你一己私欲。幸而你沒那命，空有奪嫡野心，卻無母儀天下的胸襟與智慧。雖成日勾心鬥角，思量著害人，卻又愚笨如豬，連用藥使胎兒由女變男這種謠言你也信，活該被人利用。我不怕與你明說，今次這事，我冤的就是你，害是就是你，因為不冤你冤誰？你不死誰死？”
孟筱聽她語意堅決，自知已無生望，呆跪片刻後，淚落漣漣地朝太後伏拜道：“太後，能讓我見大王最後一麵麼？”
太後幹脆地答：“不行。大王日理萬機，沒工夫見你。”
孟筱隨即又懇求：“那讓我見見我的孩子。”
太後仍不答應：“大公子此刻在讀書。”
吩咐溪蓀賜白綾後太後轉身欲走，孟筱膝行上前，一把拉住她廣袖袖口，泣道：“太後，求你讓我見見栻兒，隻見一麵就好，這是我最後的心願，請太後成全……”
太後不理，命她放手，孟筱不肯，死死抓住，淒然哀求：“太後，太後，這孩子是我最後的牽掛，也是我的命啊！好端端的誰會願意去害人，我所做的壞事不都是為了他麼？太後既為大王母親，應該會明白的呀！身為未嫁女兒時，誰會想到自己會變成今日的樣子……”