喬治·史蒂芬森也出生在一個窘迫困頓的家庭裏，除了他之外，家裏還有七個孩子。由於貧困，他們全家不得不擠在一間簡陋的土房裏。從很小的時候起，喬治就為鄰居家放養母牛，這個聰明倔強的孩子一有機會就製作泥製的機械模型。十七歲那年起，他開上了真正的火車機車，由他的父親做司爐工。他既不會讀書也不會寫字，但是，機車就是他最好的老師，而他則是忠實的學生。當別人在節假日裏輕鬆地玩著紙牌或者是遊蕩在酒鋪飯館時，喬治卻在認真地拆卸他的機器，把它們清洗幹淨，仔細地研究它們的作用機製，並一次又一次地做試驗。當他對火車機車作了重大的改進，並以貢獻巨大的發明者身份遠近聞名時，那些在他埋頭苦幹時優遊度日的家夥卻說史蒂芬森隻是交了好運。
雖然沒有嬌美的容顏和動人的身材，夏洛蒂·庫什曼卻下定決心要成為第一流的女演員，她甚至夢想著自己能夠飾演羅莎琳德或凱瑟琳女王這樣的重要角色。機會總是降臨於那些有準備的人。一天，一位明星級女演員因故不能上場，作為候補演員的庫什曼，代替了那個人的位置。在那個夜晚，她以其對飾演角色深刻的理解和爐火純青的表演藝術，迷倒了在座的所有觀眾，人們完全忽略了她平凡的容貌。在他們眼裏，她就像天使一樣美麗動人。盡管在此之前她一度窮困潦倒、知音寥寥，然而，當她在倫敦劇院第一場演出的大幕拉下時，她已經奠定了自己在演藝界的地位。在此後的歲月裏，當醫生告訴她患有嚴重的不治之症時，她一點都沒有因為命運多舛而陷於抱怨、傷感和消沉之中，她也沒有因此而退縮半步。她隻是鎮定地說：“我早就習慣了在逆境中生活。”
一個貧窮的有色人種的婦女拉扯著三個男孩在一間小木屋裏艱難地度日，捉襟見肘的經濟狀況使得做母親的隻能為三個孩子買一條褲子。另一方麵，她又是如此地渴望能使孩子接受教育，因此，她就輪流把他們送到學校。孩子們的教師是一位北方的女孩，她注意到了，這家人家的每個孩子每隔三天上一天學，並且他們穿著同一條褲子。這位貧窮而偉大的母親竭盡所能讓孩子們接受教育，而這三個孩子也都沒有辜負她的期望。後來，其中的一個成了南方一所大學的教授，另一個成了醫生，還有一個則成了教會的牧師。對於那些動輒以“沒有機會”作為借口，整日裏無所事事、浪費生命的年輕人來說，還有比這更好的教訓嗎？
薩姆·庫納德是一個住在格拉斯哥的以削木頭為生的蘇格蘭小夥子。盡管他運用充滿智慧的大腦和那把折疊刀完成了無數不尋常的小發明，但是，這些都沒有給他帶來任何名譽或報酬，他還是在窮困的泥潭之中苦苦掙紮。直到有一天，伯麥公司來人找到了他，他們希望庫納德能夠改進運送外國郵件的運輸船裝置。這樣，令庫納德日後聲名鵲起的機會終於來了。薩姆·庫納德為他們精心製作了一艘汽船的模型，而此後在著名的庫納德航線中投入使用的第一艘船隻就是完全照他的模型建造的，而且，這一模型也成為了所有同類船隻的參照標準。
《新約全書》和《拚字課本》是科尼裏斯·範德比爾特上學時唯一的兩本書，但他還是學會了閱讀、拚寫和簡單地翻譯密碼。他希望能夠買一隻小船，可惜囊中空空如也。為了打消他過海上生涯的念頭，他的母親故意出了一個難題來為難他，說隻要他能夠在本月二十七日前把農場上十英畝坑坑窪窪、滿是沙石的土地整平，並把它們耙鬆，種上玉米的話，她就可以給他買船所需要的錢。