結果，在約定的時間到來之前，他已經提前完成了任務，而且幹得非常不錯。在他十七歲生日的那天，他終於擁有了夢寐以求的船隻。但是，美麗的夢並沒有持續多久。在回家的路上，小船撞到了某艘沉船的殘骸，在他剛剛駛到稍為水淺一點的地方時，船兒便整隻沉到了水底。但範德比爾特絕不是輕言放棄的人，他沒有就此放棄，而是更加精神抖擻地準備東山再起。
三年之後，他積攢了三千美元。他經常是徹夜不眠、通宵達日地工作，很快就獲得了港口所有船夫的大力支持。在1812年的戰爭中，他跟政府訂立了協議，負責把軍事物資運送到大都市附近的軍事基地。他通常在晚上進行這項工作，因為這樣的話，他還可以在白天的時間裏在紐約和布魯克林之間駕駛他的渡船。
他把白天所得全部收入和晚上收入的一半都交給了父母，即使這樣，當他三十五歲時，他已經擁有了三萬美元的財產。最後，當他在高齡離開人世時，他給自己的十三個孩子們留下了美國最龐大的遺產之一。
在一般人中，英國的著名人物埃爾登勳爵，在他還是一個小男孩時，饑寒交迫的現實使得他根本沒有機會上學，甚至連一本書都買不起。但他並不認為自己真的就沒有機會了，因為他有著堅忍不拔的意誌，有著頑強抗爭的勇氣，他注定要高過芸芸眾生，出人頭地。每天淩晨四點，他就起床，就著一盞孤燈抄寫他借來的大部頭的法律書。他如饑似渴地追求著知識，很多時候都把自己搞得筋疲力盡，大腦拒絕運轉為止。即便是在這樣的時候，他還要往頭上戴一個濕帽子，以便自己能夠繼續保持清醒的頭腦來學習。他在第一年的實習工作中賺到了九個先令，然而，他靈魂中的理想之火卻燃燒得越來越旺盛。
當埃爾登即將離開法院時，司法官拍著他的肩膀說：“年輕人，你的麵包和黃油從此有著落了。”這個“沒有機會”的男孩憑借自己的頑強意誌、淵博的知識、過人的才能與良好的修養，一步一步地走上了成功之路，他的事業扶搖直上，最終成為了英國的大法官和他所處時代最傑出的律師之一。
著名金融家與慈善家斯蒂芬·吉拉德也有著相似的人生經曆。他在十歲那年遠離了自己的故鄉法國來到了美國，一開始在船上當侍者為生。他遠大的抱負就是要為自己開辟一片天地，並不惜一切代價來獲得成功。任何工作，不管它們是多麼的繁重勞累，或者是肮髒卑微，他都願意去幹。就像古希臘神話中的點石成金的邁達斯一樣，他幹一行愛一行，很快由一個窮小子一躍成為費城富可敵國的大商人之一。
舉他的例子，我們並不是要讚美他對金錢非同尋常的熱愛，但是，毫無疑問，他對生活目標的全身投入，他在國家需要時表現出來的公益精神，以及他不惜以自己的生命為代價冒險去搶救垂死的黃熱病人的義舉，都是值得我們推崇和效仿的德行。
種族和性別的歧視並沒能阻擋有色人種女孩埃德莫尼·劉易斯前進的步伐，這個沒有任何背景的女孩最終為自己闖出了一片天空。作為著名的雕刻家，她贏得了世人的尊敬和屬於自己的那份榮耀。