南北戰爭時，一個南方邦聯的軍官被一個北方黑人士兵俘虜了，他還要保持自己的尊嚴，說道：“我不向黑人投降。”黑人士兵舉槍對準了他，於是說道：“那我隻好說抱歉了。現在我可沒工夫去找一個白人來接受你的投降。”白人軍官終於屈服了。
法國思想家蒙田說：“上帝把大腦賜予了人類，可上帝並沒有保證說每個人都能用好它。”林肯第一次競選議員時，他主要的競選綱領涉及桑格蒙河的開發問題，為了爭取選票，他來到了一個村莊，那裏有三十個選民正在麥地裏拾穗。但這些選民對他的內陸開發計劃絲毫不感興趣，一個問題也沒有問，他們更感興趣的，也更想看到的，好像是他的肌肉是否有足夠的力量，可以真正的成為他們的議會代表。於是，林肯拿起了籃筐，和他們一起勞動起來，這三十位選民後來都把選票投給了他。
拿破侖用早餐幾乎沒有規律，有時候在八點，有時候又會一直推遲到十一點。可是，有一件事情讓他非常奇怪，無論他什麼時候需要用早餐，他愛吃的燒雞總是可以隨時送上。終於，有一天，他忍不住喊住廚子，問他是怎樣才能做到這一點的。“閣下”，廚子回答道，“因為我每隔十五分鍾就去抓一隻小雞來放到火上燒烤。這樣，無論您什麼時候需要，我隨時都可以備好。”
今天，才華的作用已經遠不能和機智相媲美，才華四處碰壁，而機智暢通無阻。事實上，一個人如果擁有機智，即使他的才華很有限，他也可以利用空餘的時間，慢慢發展他在某些方麵所欠缺的才華；相反，如果他毫無機智，即使他有十倍的才華，也不可能做到這一點。俗話說得好：“有才華的人蒙頭大睡，有機智的人起早摸黑。”才華是一種能力，而機智是一種技巧；才華知道該做什麼，而機智知道怎麼去做。
“才華雖然可以衝鋒陷陣，但總不及機智能夠統領三軍。”機智雖然不是什麼第六感官，卻是其他五種感官的生命所在，使我們的視覺、聽覺、味覺、嗅覺和觸覺都更加敏銳。在機智麵前，一切疑團、困難、阻礙都會迎刃而解。
這個社會也有許多片麵發展的人，他們偏愛理論，卻輕視實踐；或者他們把一生的精力都集中用於發展某一種能力，最終卻以犧牲其他能力為代價，成為了一個畸形的人，而不是一個全麵均衡發展的人。我們經常把他們稱為“跛腳的天才”，因為他們在某一方麵有特殊的能力，能完成他人無法做到的事情，所以，即使他們對於實際生活一竅不通，即使他們在很多方麵行為荒謬可笑，我們也常常會原諒他們。對一個商人來說，隻要他是個生意方麵的奇才，哪怕他在客廳裏顯得很木訥，我們也不太會介意。亞當·斯密用他的《國富論》告訴了世人經濟學的奧秘，但他卻不知道如何有效地管理自己家庭的財政。
很多偉人甚至對於許多日常細節一竅不通。伊薩克·牛頓能夠解讀自然的奧秘，可是在生活方麵他卻顯得很笨拙。一次，由於身體疲勞，他為了不用起來給一隻母貓和一隻小貓開門，就索性決定在門上開洞，考慮到兩隻貓一大一小，牛頓就在門上開了一大一小兩個洞。一時之間，這件事情被傳為笑柄。
貝多芬是偉大的音樂家，但他有一次買六件襯衣和一打手帕竟然付了三百弗羅林。每次他請裁縫做衣服，總是事先把錢全部預付出去，而他自己常常陷於窘境，隻有靠一塊麵包、一杯水賴以為生。
很多偉大人物做生活瑣事的時候總是心不在焉，甚至到了日常生活的基本常識都十分缺乏的地步。