我搖了搖頭，歎起來，“與兄相比，小弟寧願過過安穩日子。哎，我真恨不得馬上就回去，和幾位夫人好好溫存溫存！”
曹操大笑，半晌方止住，又灌了口酒，道：“顏兄果然是性情中人，操不才，願與君結拜為異姓兄弟，不知猛禽兄可會嫌棄？”
我也有三分酒意，哈哈笑道：“有何不可！”
我們手拉著手起來，撮土為香，各自九叩天地，歃血結義。交換年庚之後，我自向天沉聲道：“某，金城顏鷹，字猛禽，今日與譙縣曹操，字孟德，結為兄弟！此後願有福同享，有難同當，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。若背此誓，天誅地滅！”
曹操感動甚深，亦朗聲道：“某，譙人曹操，今日與金城顏鷹結為兄弟，此後榮辱與共，唯願肝膽相照、赤誠相見，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！天地鑒證，此誓不渝！”
曹操年三十五，長我三歲為兄，我為弟，心中忽地想起楊速，不免傷感，亦將當初與他結義乃至其為護我家小殞命之事說了出來，曹操慨然道：“此義士也，賢弟何時也能替為兄選募這樣的人才呢？”
我不禁失笑道：“大哥莫急，此次我未回西海，一方麵也就是想來幫你！不過，我久在塞外，消息閉塞，並不太清楚各州郡勢力，還望大哥先為小弟講述一番！”
曹操與我把臂重新坐回軟草墊上，又徑自伸腿至火旁取暖，我不甘示弱，亦原樣照搬，兩人笑得前俯後仰。
當下，曹操便將天下大勢重又提了一遍，與我的情報多有抵觸之處。我沉吟良久，道：“小弟以為，如今大哥最為迫切之事，便是找得一塊安生立命之地。依君所言，韓文節雖有恩於紹，然其性情溫和，又婦人之仁，必為所噬。而北方公孫伯珪有勇名，素養騎士，又得專匈奴鮮卑之利，該有兩雄相爭的局麵！”
韓文節者即潁川韓馥，官拜冀州牧，乃是關東盟軍的主要勢力之一。曹操倒吸了一口涼氣，連呼遠見，道：“賢弟見事明睿，雖遠亦察，愚兄弗如也。操欲南下經營揚州，不知鈞意可否。”
我吃驚道：“揚州？那豈不是孫……大哥啊，你為何想到揚州呢？”
曹操沒有聽出我語氣中的用意，倒是我的驚訝使他稍稍不安起來，背靠著殘牆，慢慢道：“當年蔡伯喈在吳，操常前往會友，座中多江南大豪世家。吳地豐饒，資用不缺，而今中原大亂，正該避世經營，再圖大業，豈不妙哉！汝南陳溫，官拜揚州刺史，素與吾善，可借兵以討不從。”
我搖搖頭道：“大哥失去遠誌偉向了嗎？中原雖亂，卻是國家腹心，潁川、陳留、陳、梁一帶，更為天下倉廩、地當要衝。欲王天下，必先得此，否則隻能囿於一隅罷了！揚州可采處甚少，而南部地理蠻荒，山越外族甚眾，人口稀薄，取之何益？而北方隻消經年，經濟便可恢複正常，以北製南，若水到渠成，一統必矣，何必為避戰火而自取衰茅？”
曹操猛省，拍額道：“啊呀，險些為私心所誘！”
我見他聽得進去，便繼續道：“大哥轉顧於關東豪傑之間，難道就沒有一兩個可以相投的朋友嗎？”
曹操憂慮地道：“為兄身份低微，棄官掛銜，唯托義名而動，哪裏有什麼可投之人？除去操之舊交張邈，眼下隻濟北相鮑信對操多顯青睞，此次他受命押糧未至，否則必會隨為兄共發成皋。”
鮑信乃泰山平陽人，哀帝時司隸校尉鮑宣八世孫。董卓進京後，鮑信知其必為亂，勸袁紹襲卓，紹懼不敢發。信乃還鄉，收徒眾二萬餘，不久起兵以應曹操，見識不凡，曉有奇誌。
提起鮑信祖宗的名氏，我不禁想起李宣，隨口說之。曹操便道鮑宣妻者，恒氏女也，亦字少君（這更與李宣像了）。過去曾盛傳她賢淑節義，有故事說鮑宣嚐就少君父學，父奇其清苦，妻之以女，裝送嫁妝甚盛。宣不悅，謂妻曰：“少君生富驕，習美飾，而吾實貧賤，不敢當禮。”妻曰：“大人以先生修德守約，故使賤妾侍執巾櫛。即奉承君子，唯命是從。”宣笑曰：“能如是，是吾誌也。”妻乃悉歸侍禦服飾，更著短布裳，與宣共挽鹿車（單輪車，人在前牽引）歸鄉裏，一時稱為美談。