一、可持續發展的概念與內涵
1987年，世界環境與發展委員會發表《我們共同的未來》一書中提出可持續發展問題。可持續發展（Sustainable development）是指滿足當前需要而又不削弱子孫後代滿足其需要能力的發展，這一定義包含五個方麵的內容：第一，可持續發展既要滿足當代人的需求，又不削弱子孫後代滿足其需要能力；第二，可持續發展不能成為侵犯國家主權的借口；第三，可持續發展是全球和全人類的共同問題；第四，發展是可持續發展的前提；第五，可持續發展是經濟、社會和生態環境的協調發展。
可持續發展問題是關係人類生存和子孫後代利益的根本問題，也是產業發展的重大問題。前麵介紹的各種產業發展戰略模式，沒有直接涉及產業的可持續發展問題。其實，隻有產業總體的可持續發展戰略，才是產業發展戰略的最新的、最合理的目標模式。
（一）產業可持續發展的內涵
可持續發展是在人類社會麵臨人口爆炸、能源危機、資源短缺、環境汙染、生態失衡的嚴峻挑戰，“先汙染後治理”、“有增長無發展”的傳統經濟發展模式已經不能再繼續下去的情況下，在20世紀80年代由聯合國提倡的一種社會經濟發展的新模式。1980年3月5日，聯合國大會向全世界發出呼籲：“必須研究自然的、社會的、生態的、經濟的以及利用自然資源過程中的基本關係，確保全球的發展。”可持續發展就是經濟、社會發展與人口、資源、環境互相協調的、兼顧當代人和子孫後代利益的能夠不斷持續下去的發展。
由於可持續發展涉及經濟、社會、人口、資源、環境等許多方麵，是一個宏觀的、區域的、總體的概念；單個具體產業一般存在生命周期，不可能與世長存，所以單個具體產業雖然有一個適應可持續發展要求的問題，但本身並不一定能夠實現可持續發展，隻有產業總體才可能實現可持續發展。產業總體的可持續發展是指產業總體狀況與人口、資源、環境互相協調，並且能夠長期持續不斷地發展。產業總體的可持續發展是整個社會經濟可持續發展的重要方麵，因此社會經濟可持續發展對產業總體狀況及其發展的要求，也就是產業總體可持續發展的內容，達到了這些要求，也就能夠實現產業總體的可持續發展。
產業總體的可持續發展的內容主要包括：產業結構優化，產業布局合理化，發展環保產業、節約資源的產業、開發和生產更清潔和更豐富的新材料和新能源的產業、充分利用人力資源的產業。隻有這樣，才能保持產業的協調，消除產業結構和產業布局不合理造成的資源的浪費和低效利用，實現產業結構的高級化，提高產業發展的技術水平，更加節約、有效地利用資源，發揮國家和各地區的比較優勢，保護環境，發揮人力資源的作用，防止物質資源的耗竭，提高經濟效益，更好地滿足人民的生活需要，從而實現產業總體的可持續發展，促進社會經濟的可持續發展。
（二）產業可持續發展的途徑
產業可持續發展的內容和要求，決定必須按照以下原則和途徑發展產業：
1.產業發展必須與資源和環境的承載能力相協調
大力發展保護環境的技術和產業、節能降耗的技術和產業，促進新材料、新能源產業的發展，治理和防止環境汙染，減少廢物排放，加強廢物利用，實現清潔生產，改善生態環境，增強產業和經濟發展的資源基礎，提高環境和資源的承載能力。
2.產業發展與消費結構的變化相協調
及時進行產業調整，促進產業結構的合理化，防止比例失調、結構失衡，避免積壓和短缺，實現產業資源的優化配置，更好地滿足需求，提高生活質量。
3.不斷推進產業結構的高級化
積極發展科學技術，努力發展高新技術產業，用高新技術改造和武裝傳統產業，增強產業的技術基礎，不斷推進產業結構的高級化，提高資源的使用效果，實現產業的高效發展。
4.充分發揮各地區的比較優勢
合理調整產業布局，更好地發揮各地區的比較優勢，充分地利用各地區包括人力資源在內的各種資源，實現地區之間產業和經濟的協調發展。
產業發展如果充分利用了人力資源，滿足了人的生活需要，也就實現了產業發展與人口的協調；產業發展如果保護和改善了環境，也就實現了產業發展與環境的協調；產業發展如果節約、高效利用資源，並且開發了更豐富、更清潔的資源，也就實現了產業發展與資源的協調。實現了產業與人、環境、資源的協調，保持了產業的協調、穩定、高效的發展，產業總體也就能可持續發展。
1992年在巴西的裏約熱內盧召開的聯合國環境與發展大會上，通過了《裏約熱內盧環境與發展宣言》和《21世紀議程》，第一次將可持續發展由理論和概念推向行動。其後不久1994年中國就發表了《中國21世紀議程—中國21世紀人口、環境與發展白皮書》，承諾履行《宣言》中的27條公約。1996年3月，江澤民指出：所謂可持續發展，就是既要滿足當前發展的需要，又要考慮未來發展的需要，不要以犧牲後代的利益為代價來滿足當代人的利益。
二、可持續發展的原則
環境與發展世界委員會（WCED）認為：可持續發展應有具有三個特征：一是維護全麵的生活質量；二是維護對自然資源的永續利用；三是避免持續的環境損害。
可持續發展必須堅持四個原則：
1.持續性原則。持續性原則是可持續發展觀的核心，可持續發展目的是實現生產率的持續提高。
2.係統性原則。係統性原則是可持續發展的整體框架，可持續發展必須以人為中心，自然為基礎。
3.公平性原則。公平性原則是可持續發展的權衡標準，可持續發展必須堅持效率優先兼顧公平的總原則。
4.和諧性原則。和諧性原則是可持續發展的宗旨，可持續發展的目標是實現人與自然的和諧發展。