（德國）埃裏希·凱斯特納
小酒館煙熏火燎的棚壁顯得異常昏暗。坐在我對麵的老人大概有七十歲了，頭頂一層銀亮的白發，像覆蓋著一層薄雪。“有些人很蠢，”他說著搖了搖頭，使我感到也許會有雪花從他的頭上飄下來。
“他們以為幸福是熏腸，可以每天切下一片！”
“是啊，”我說，“幸福當然不是熏腸，盡管看起來，正像您家煙道裏掛著的火腿一樣，您的幸福可以隨時拿來享用。”
“但我是個例外，”他呷了一口酒，說：“我是個例外，因為我始終保留著一個願望……”他的目光落在我臉上審視了一會兒，然後開始講他的故事。
“那是很久以前啦，”老人用雙手支住頭，“很久了，四十年啦！那時我還年輕，卻像患了牙疼一樣天天忍受著生活的痛苦。一個中午，我懶洋洋地蜷縮在公園綠色的長椅上，一位老人坐到我身旁對我說：‘這樣吧，讓我們先想一想，然後隨便講出心中的三個願望。’我依舊盯著手裏的報紙，無動於衷。‘說說看，你究竟想要什麼？’那老頭沒有罷休，‘漂亮女人，大把的鈔票，還有時髦的小胡子——無非是這些！你最終會如意的，年輕人。但是你現在的愁眉苦臉實在令人不安！’老人看上去像個穿了便裝的聖誕老人，白色的絡腮胡，紅蘋果似的臉蛋，眉毛像裝飾聖誕樹的白棉絮。倒看不出他有什麼不正常，或許隻是熱心了一點。對他上上下下打量了一番之後，我繼續看我的報紙。”
“你生氣了？”我問道。
“是的，而且氣得像一隻快要爆炸的鍋爐。因此在他又要開口之際，我脫口而出：‘別再跟我唆，好吧！告訴你我的第一個願望——那就是請你滾開！見你的鬼去！’這確實很沒禮貌，但是我也沒辦法，他真是要把我氣炸了。”
“後來呢？”
“後來？”
“他走了嗎？”
“啊，當然。他像被風吹走了一樣，一秒鍾之內消失得無影無蹤，我甚至連長椅下麵都找過了，但是哪兒都沒有。我開始害怕了，難道我說的話應驗了嗎？難道這第一個願望已經成為現實？天哪！如果真是這樣，那麼這位好心的、親愛的老爺爺就不僅是離開了這兒，不僅是從這裏消失，而是跑到地獄‘見鬼’去了！‘別犯傻，’我這麼安慰自己，‘地獄不存在，魔鬼也不存在。’但是那三個願望究竟能不能兌現？即便不能，我也不希望老人就這樣消失。我站在那兒一身熱汗接著一身冷汗，身體不住地發抖。究竟該怎麼辦？不論有沒有地獄，必須讓那老人回來，我對他深感愧疚，也許該就此許下我三個願望中的第二個？唉！我這笨蛋！或者，就讓那長著漂亮的紅臉蛋的老頭子愛去哪兒去哪兒吧！我戰戰兢兢，猶豫不決，但最終還是別無選擇，我閉上眼睛小心翼翼地念叨：‘我希望，老人能重新坐到我身邊來。’
當時我找不到別的辦法，也確實沒有別的辦法。”
“後來呢？”
“後來？”
“他又回來了嗎？”
“啊，當然。一秒鍾之內他又重新坐回了我身邊，就像從沒消失過一樣。看樣子老人真的去了地底下那個……那個很熱、很令人不快的地方。他濃密的眉毛已經有點燒焦。漂亮的絡腮胡，特別是胡須的邊沿已經被燙得卷曲，散發著一種烤鵝的焦味。老人責怪地看了我一眼，就從胸兜裏掏出一把小梳子梳理胡子和眉毛，而且很委屈地對我說：‘您聽著，年輕人，這麼幹可不太好！’瞧瞧我都幹了些什麼呀！我結結巴巴地道歉，說我實在沒想到那願望果真會成為現實。不過既然如此，我也隻有千方百計去彌補自己的過失了。‘這就對了！’老人說，‘隻可惜時間不多啦！’說完老人竟然笑了，那笑容非常友好，幾乎使我熱淚盈眶。
‘這麼說，我們還保留著一個願望，’他說，‘也就是第三個，但願你能對它稍微認真一點，能答應我嗎？’我點點頭，使勁咽了口唾沫。‘好，’我回答，‘隻要您肯原諒我。’於是老人又笑了：‘好的，我的孩子！’他把手伸給我，‘好好過，日子不會太壞的！但要留心那最後一個願望。嗯？’——‘我保證！’我鄭重地回答。忽然間老人就又不見了，像被風吹走了一樣，”
“後來呢？”
“後來？”
“從那以後您過得幸福嗎？”
“是啊——幸福嗎？”老人站起身，從衣架上取下帽子和大衣，明亮的雙眼直直地望著我，說：“這最後一個心願我珍藏了四十年，有時候差點就把它說出來，但是我沒有。願望隻在它沒有實現的時候，才會讓你感到愉快，好好過，年輕人。”
我從窗口望去，目送那老人挾著一團飛舞的雪花穿過街道。他竟然忘了告訴我，這些年他到底是不是很幸福。或許他是有意不回答？當然，這也有可能。