“沈老弟，真是恭喜了，這一屆鄉試五千多名考生，你能名列頭名解元，實在令為兄汗顏。為兄不才，僅列了個五十四名，險些就吊了榜尾……”
蘇通中舉，對他自己來也很意外。
蘇通沒敢奢求一屆便中舉人，就好像沈溪想的那樣，這年頭要中舉，場內和場外的因素很多，不是學問好就一定能中舉的。蘇通自己也清楚，他的才學隻是在汀州府考生中名列前茅，放到福建全省就不夠看了，誰想竟然中了。
“沈老弟，你中解元，吳公子得了亞元，你們二人可真是生的冤家啊。之前誰都沒想到，這屆鄉試，解元、亞元都出在汀州府，你們二人也算是為我汀州府士子爭光了。”蘇通這話時，語氣中帶著幾分羨慕和嫉妒。
沈溪搖頭苦笑：“其實我到現在都不知道，這個解元究竟是怎麼來的。”
蘇通聽了哈哈大笑：“如為兄這般，苦心去求反而求不著。不過這事兒也是透著一抹古怪，這次鄉試背後納賄的不少，吳公子得亞元倒能理解，他是山西布政使家的公子，可沈老弟你……並無冒犯之意，莫非沈老弟背後也……”
雖然蘇通沒完，但沈溪知道，蘇通是想知道他有沒有送禮。
沈溪除了剛開始交的那四兩銀子學貢，便再沒納過賄賂，若想以四兩銀子就能“買”個解元回來，這福建布政使司和按察使司所定的舉人價碼也未免太低了些。
沈溪事後也問過惠娘，惠娘聽明白後竟是後悔不已，早知道送錢有效，肯定會花個千八百兩的，就圖個心安。
事實證明，沈溪中解元並非是惠娘所為，他總覺得這背後是不是有什麼事被他忽略了。
沈溪攤攤手，繼而又苦笑著搖了搖頭，蘇通便不再追問。
蘇通要回去安頓家人，尤其是他的長子剛出生不久，遠行在外回來，正好見一些親朋好友，接受祝賀，事情多得很。
沈溪送蘇通出門時，蘇通感慨道：“這屆鹿鳴宴。隻有沈老弟你跟吳公子未出席，少了幾分熱鬧啊……解元和亞元同時不在，剩下舉人卻又全在。這可是福建鹿鳴宴有記錄以來第一遭。”
沈溪愣了愣，隨即啞然失笑。未予置評。
等蘇通走了，沈溪仔細琢磨一下，問題不少。
他沒留下參加鹿鳴宴，一方麵是因為李氏和周氏殷殷囑咐，另一方麵則是前途未卜，即便留下也未必會有機會出席。
再者，參加鹿鳴宴並不是免費的，名義上是官府請客。但其實背地裏需要考生自己掏腰包，赴宴時還得給主考、同考和外簾官送禮，又要大大破費一番。
所以，那些寒門出身的士子，知道這鹿鳴宴參加不起，即便想盡早知道自己考試的情況，也不得不提前回鄉等候消息。
鹿鳴宴在放榜第二就舉行，事後不會補辦。
蘇通所言，除了他跟吳省瑜外，其餘中舉之人都參加了。難道這屆其餘中舉的士子，都預先料到自己能中舉，而且都有銀子去給考官送禮。打腫臉充胖子參加鹿鳴宴？
顯然不是！
那就隻有一個解釋，這屆中舉之人，全都是“關係戶”！
要麼是有官宦背景，要麼是暗中納賄打通了關節，為什麼中舉的人都沒走？因為他們交了銀子，知道自己很可能中舉，所以才留了下來，等確定中舉了還要再送上一份禮，算是“尾款”。不去不行。
蘇通之前就跟沈溪商量過納賄的事，遭到沈溪拒絕。但蘇通自己肯定是交了錢的，所以蘇通才選擇留在省城等消息。
或者是蘇通交的銀子不足。又或者是關係不硬，最後隻得了個五十四名。