想來，七百多年前，在勾欄瓦舍的演出中，當珠簾秀們唱到《謝天香》（即《錢大尹智寵謝天香》）中關於化妝的一段唱詞，必伴著一個個優美的、程式化的然而確實提煉自現實生活的動作，對這些憑空的比比畫畫，觀眾一定心領神會：
送的那水護衣為頭，先使了熬麩漿細香澡豆，暖的那溫泔清手麵輕揉；打底幹南定粉，把薔薇露和就。破開那蘇合香油，我嫌棘針梢燎的來油臭。哪裏敢深蘸著指頭搽，我則索輕將綿絮紐。（元雜劇《謝天香》）
妙的是，這一段唱詞大致完整地再現了化麵妝的程序，即使七百年已經過去，進入了現代生活的女性們在化妝方式上其實並沒有根本的變化：首先用去油垢的洗麵用品仔細清潔皮膚，然後給麵龐打底粉，再塗口紅。
關漢卿寫出了“打底幹南定粉，把薔薇露和就”這樣的唱詞，他在心目中一定假定，觀眾對這一化妝方式非常熟悉，所以一聽就能懂。畢竟，元雜劇不同於明曲，不是以少數士大夫精英為設定的觀劇對象。另一位元代作家湯舜民作有散曲《一枝花》“夏閨怨”，其中也有詞為：
薔薇露羞和膩粉，蘭蕊膏倦攬瓊酥。
喬夢符《越調·小桃紅》以“曉妝”為題，則寫道：
露冷薔薇曉初試，淡勻脂。
在其所著雜劇《玉簫女兩世姻緣》中，他再次提到薔薇露用於上妝：“想著他和薔薇花露清，點胭脂紅蠟冷。”這些曲詞應該是意味著，“薔薇露”對於元人來說絕對不是很生僻的詞彙，用薔薇露來調和化妝粉，在當時是廣為人們所知的一種化妝方法。
薔薇露與香粉之結緣，是由於古代具體的化妝方式所致。化妝粉常有的狀態之一是幹粉末，直接向皮膚上撲，無法粘掛牢靠，所以得借助水或油等液體加以調濕。汪曾祺先生的小說《雲致秋行狀》當中，曾經提到舊時戲班裏用“粉彩”化妝的狀況：
小時在科班裏，化妝，哪兒給你準備蜜呀，用一大塊冰糖，拿開水一沏，師父給你抹一臉冰糖水，就往上撲粉。
再如南宋人陳元靚所編著的《事林廣記》中，記載有“東宮迎蝶粉”的使用方式，是將小米研成的“細粉”，“每水調少許，著器內”--隨時拿出其中的一小部分，用水調成濕粉，放在專備的粉盒中，這樣，一旦到化妝的時刻，就有現成的濕粉用來塗麵。
此外，明人宋詡《竹嶼山房雜部》“雞子粉”方後有注雲：“今熬熟鵝膏，和合香油，和粉勻麵，發光澤而馨。”這裏所介紹的方法，實際是用熟鵝膏與香油合成麵脂，再用這油性的麵脂來調妝粉。
實際上，東漢劉熙所著的《釋名》一書中，關於胡粉，闡釋道：“胡粉。胡，糊也，脂和以塗麵也。”（《釋首飾》）這本著作中的很多解釋過於任意和武斷，對此學者們早有定論。因此，說“胡粉”之“胡”合於“糊”意，大約是靠不住的望文生義。不過，劉熙如此的發揮卻反映出，在他所生活的時代，以動物脂油調和妝粉是最通行的上妝辦法。
另外，為了保存和運輸的方便，商品化的鉛粉最常見的形式，是做成凝塊狀，如錠，如瓦，如小窩頭。據王永濱先生《北京的商業街和老字號》一書介紹，粉錠在使用的時候，是憑借水、牛奶等液體將之浸泡成糊：
因此，錠粉俗稱“窩頭粉”。用水瀉開，塗於臉上，既白又香，為舊時北京婦女化妝的佳品。清皇宮的妃嬪和有地位的貴夫人，是用奶調瀉窩頭粉，並加冰糖，這樣擦在皮膚上，顯得滋潤和光彩。（240頁）
文中所說“用水瀉開”，應該意指用水泡窩頭粉，讓其慢慢被泡軟，估計還需小杵之類的工具上陣，將泡酥的粉錠研細，變成水與粉充分勻和的濕粉。
由此可知，純水；把冰糖沏在水中；把蜜與水相調；或者把冰糖化在牛奶中；油性的麵脂等，都是傳統生活中比較常用的調粉手段。使用冰糖、蜜，當然是因為這兩樣東西具有黏性，更容易幫助粉留掛在皮膚上，同時，冰糖、蜜具有滋潤皮膚的保養效果，恐怕也是它們被選中的原因。
不過，非常有意思的是，清人王初桐所編《奩史》卷七十四“脂粉門”中，引錄一本喚作《佩環餘韻》的著作中的理論：
勻粉，用蜜則近粘，且有光，不若薔薇露或荷花露，略以蜜汁少許攪之。
這裏所宣揚的觀點為，調粉的時候，如果單純用蜜，那麼調出的粉過於黏膩，而且有亮光，化妝的效果不會理想。因此，不如采用薔薇露或者荷花露，不過要向這花露中略微加入一點蜜汁，把露與蜜攪勻，然後再以之調粉。