“我的天哪！”趙天國驚叫了一聲，“國民政府一個鄉一次也派不了二十個壯丁啊，他們把貓莊的壯丁都送那個什麼戰場，一個個還能回來嗎？”
趙大明不滿意地說：“爺爺，你別那麼思想落後好不好？誌願軍誌願軍都是自願參軍的，這就是新中國和舊社會的不同，你別跟國民黨反動派的抓丁混為一談。”趙大明不願意跟爺爺嗦，邊往寨西跑去邊說，“我去接吳君明和小武，他們好像回來了，我要把參軍的好消息告訴他們！”趙大明跑遠後，趙天國穩了一陣搖搖晃晃的身子才沒倒地。剛才這一刻他隻覺得天旋地轉，日光昏暗。他拄著拐棍艱難地一步步往祠堂裏走去，他要去那裏收拾一下，準備晚上召集族人們議事，堅決阻止貓莊的年輕人參軍打仗。到了祠堂，發現一把大鐵鎖鎖著院門，當初成立農會時，趙長洪借用祠堂開會給他說過。一年多沒來過祠堂了，他發現除了那塊貓莊農會的牌子外，罩簷下的“趙氏宗族”的匾額已經不翼而飛，牆麵上也刷了“抗美援朝，保家衛國”的醒目標語。趙天國很憤慨，祠堂是他借給農會的，他們掛了塊自己的牌子也就罷了，但他們沒權摘趙氏宗族的匾額，更沒權在院牆上亂塗亂畫，褻瀆貓莊趙氏種族這個最神聖的地方。趙天國又去找趙長洪要院門鑰匙，他覺得現在他的雙腿充滿了力量。
從他當族長以來，風風雨雨幾十年，特別是從酉水北岸鬧紅腦殼以來，國民政府征丁派丁抓丁那麼厲害，陳致公那麼鐵麵無情，周正國和彭武平那麼巧舌如簧，伍開國那麼貪婪無情，王大鼻子那麼凶殘暴戾，貓莊也沒有被抓走一個壯丁。這次，他同樣有能力有魄力阻止趙大明趙大禮趙大中趙大晨他們自願參軍。因為他還是貓莊的族長，他還沒死！
趙天國一進下寨就碰上了趙長洪，他問趙長洪要祠堂院門的鑰匙，並讓趙長洪通知族人們晚上到祠堂來議事。趙長洪為難地說：“天國叔，鑰匙我不能給你，更不能通知族人們去那裏議事，晚上我們農會要在祠堂學習縣委文件。”趙天國奇怪地說：“我是貓莊趙家的族長，祠堂是我借給你們農會的，我怎麼就不能召集族人們議事了？”趙長洪說：“現在新政府取締了一切宗族活動、宗教活動、迷信活動，我讓你開族會那是害你，是要鬥爭你的。天國叔，你別讓我為難，現在全國都在搞鬥爭，峽穀裏很多農會鬥人，我在貓莊沒鬥一個，周區長還嫌我手軟。要不是我是武平書記的親舅舅，他早不要我當這個農會主席了，我不想貓莊第一個就鬥爭你。”
趙天國目瞪口呆了。過了一陣，他說：“你的意思是我的祠堂被你們農會充公了，不還給我了？我的族長也被你們擼掉了？”
趙長洪說：“我知道你為什麼要開族會，你是不想讓貓莊的年輕人參軍去幾千裏外打仗。這事你找誰也沒用，那些年輕人都是自願報名參軍的，他們是為了新中國，保衛祖國保衛勝利果實而戰鬥，他們是光榮的。天國叔，你可以思想落後，但你不能阻止年輕人進步，對吧？我也是年紀大了，參軍不要，不然我也想上前線。天國叔，你回去好好想想吧，貓莊的那些年輕人總不能在你的翅膀下生活一輩子吧？他們不可能滿足於一輩子隻能望到貓莊寨牆內這一塊簸箕大的天。”
趙長洪滿嘴農會主席的官腔和新名詞，趙天國聽得似懂非懂，但他從趙長洪的口氣裏聽明白了，趙氏宗族祠堂已經被農會“共產”了，要不回來了；族人們議事被新政府取締了，等於他的族長也被擼掉了。趙長洪走開了很久，趙天國拄著拐棍還愣在原地，整個人像一根釘歪了用木棍支撐著的籬笆樁。
第二天天剛亮，趙天國就起床了，他不想驚醒妻子趙田氏，在衣櫃裏找不到那個黑色褡褳時才不得不叫醒趙田氏。趙田氏問：“你要上哪去？那個幾十年前的老貨早燒了。”趙天國說：“你給我找個小麻布口袋來，我要去趟白沙鎮。”現在全酉北人都叫白沙鎮縣城了，趙天國還是改不過口來。