趙長春和龍大榜同時說：“輕重機槍也給我們一些吧。”彭學清爽快地說：“行，我把保安團的輕重機槍分你們一半。”又說，“長春，你記住，萬一慈利失守，你們就撤回到沅州城外的紫金山，日軍攻打沅州時側擊他們的左翼，這樣可以減輕一些城內的壓力。”
湘西抗日救國義勇軍是第二天中午在一個叫楊樹鋪的集鎮外遭遇日軍的。楊樹鋪是一個大集鎮，有兩三千口人，此處從地圖上看離沅州城八十裏，離慈利城三十裏，是從慈利去沅州和桃源的分岔處。鎮中有一條簡易公路和一條叫楊樹河的小溪河，鎮外是一片開闊的田疇，乍看上去像一個小平原，東西平鋪了好幾裏才有低矮的山巒。從沒出過大山的弟兄們一看到那壩平整的水田，紛紛驚呼：“是不是走到洞庭湖區了？”湘西人都知道“洞庭湖垮坎，就聽到人講”，弟兄們還以為那些低矮的山巒是洞庭湖湖坎，隻要爬上去就能看到一片浩淼的大水。
在鎮子裏休整一個時辰，吃了午飯，趙長春讓人去找鎮長。一會兒，來了兩個鄉紳模樣的老年人說鎮長帶著家眷早跑了。趙長春問：“你們怎麼不跑？日本人就要打過來了。”一個鄉紳說：“我們的家產，房子、田地都在這裏，往哪跑呀？當官的金銀細軟一包袱就卷得走，我們的產業搬不動呀。”龍大榜問：“今天有沒有從縣城過來人，慈利城怎麼樣了？”另一個鄉紳答：“不清楚，縣城的人早就跑完了，那些守城的兵前幾天還有快馬來來去去的，這兩天也沒見了。城裏這幾天天天都是炮聲和槍聲，我們在對麵山上派人觀望，一旦日本人來了就往山裏躲。”趙長春目測了一下四麵大山跟鎮子的距離，說：“日本人要是來了，不等你們觀察的人跑下山，他們的車隊就進鎮了。把你們保長或其他什麼能做主的人趕緊找來，讓他疏散鎮子裏的人去山裏躲躲吧。”
那個年長一些的鄉紳說：“鄙人就是保長，隻是，隻是……你們……我們要疏散到什麼時候才能回來？”麻萬民往他屁股上踹了一腳，說：“你哪那麼嗦，我們總司令讓你疏散你就趕快去疏散，敲大鑼去喊鄉親們快跑。”
保長和那個鄉紳唯唯諾諾地退去。趙長春也招呼弟兄們起身趕路，盡快趕去慈利城。走出鎮子還不到兩裏，前頭探路的弟兄跑回來報告說前麵發現了兩輛打著膏藥旗的日軍卡車正朝這邊開來。龍大榜興奮地問：“有多少人？”探路的一個弟兄說：“看不清楚有多少人。”另一個弟兄嘻嘻地笑道：“那個長輪子的家夥跑得好快。”龍大榜扇了一下他的頭說：“那是卡車，總司令講課時沒說過嗎？”趙長春聽他的聲音很熟，拉了他一把，看到他的臉轉過來，驚訝地問：“你不是大牛嗎，怎麼跑來了？”趙大牛低著頭說：“叔，我聽麻隊長說要打仗，就偷偷跟來了。叔，你別罵我呀，我是木匠墨線彈得好，槍也打得準。麻隊長早就說過，我不打仗太浪費了。”他比趙長春還大幾歲，輩分低了一輩，一口一個叔地叫。趙長春問：“貓莊還有誰來了？”趙大牛說：“還有大平也來了，我倆一起跟來的。”
龍大榜問趙長春：“打吧？”趙長春問清了隻有兩輛卡車，估計是日軍的搶糧隊。他看了一下附近的地形，這一段的地勢平坦，但距公路大約半裏遠的地方有一大道土坎，長約一千米，長著一蓬蓬低矮的灌木，地勢也比公路高出半人多，是個天然的打伏擊的地方。趙長春給弟兄們一揮手，喊：“快上那道坎，都隱蔽好！”弟兄們一下子都散開，紛紛往坎上跑去，到了坎上，才知道這一道坎是楊樹鋪人曆年挑河裏淤積的泥沙堆積而成的，後麵還是一壩開闊的田疇，坎下就是幹枯了的楊樹河。
趙長春對這個地形也不在意，反正就兩車日軍，最多不過五六十個人，小菜一碟。一會兒，那兩輛卡車就開過來了。引擎聲也由嗡嗡聲變成了轟隆聲。趙長春看到兩輛車的車頂上都架著機關槍，從一個弟兄手裏要過一支中正式快槍，給身邊的麻萬民說：“你找一個槍法準的來，一人一槍，我先打掉車上的機槍手，他打駕駛室裏的司機。後麵那輛車也這樣打。”麻萬民說：“叫趙大牛來吧，他槍法準。”趙大牛的槍法準趙長春知道，點了點頭，說：“你給他講，要一齊打。”