趙長春也對著天空放了三槍，然後拔出土台上的七彩龍圖緞麵旗，雙手交給隊列最前麵的旗手，大聲說：“弟兄們，整隊出發！”
龍大榜也喊：“跑步出發，兄弟們，跑起來就不冷了。”隊伍進沅州城時是第二天中午。沅州的天空陰雲密布，冷冽的空氣中充斥著趙長春熟悉的那種大戰在即的硝煙味。彭學清親自帶著保安團長和一些官吏、紳士在城門口迎接湘西抗日義勇軍。湘西行署大部分機關、學校、工廠都轉移出去了，彭學清堅持留了下來。他現在是湘西行署臨時任命的沅州城防司令，保安團歸他指揮。這幾天他正在一邊組織人力加固城牆，一邊四處派人聯絡民間武裝趕來沅州守城。趙長春進城後看到城裏井然有序，都在緊張忙碌地備戰。隊伍安頓下來後，他和龍大榜在彭學清的陪同下在城牆上轉了一圈，發現城牆上除了保安團的青天白日軍旗，還插滿了形形色色的各種旗幟，有青龍旗、白虎旗、飛鳳旗、彎鉤旗等等，前幾天還被國民政府和湘西綏靖公署認定為匪的各個山頭的義勇軍、神兵、士兵、苗兵都趕來沅州守城了。彭學清說：“現在沅州城保安團和警察有一千五百人，加上陸續趕來的各路人馬，總數不到五千人，日軍在石門慈利一線集中了橫山勇的兩個精銳旅團好幾萬人，七十三軍和七十四軍正在跟鬼子血戰，打得比我們在嘉善時還要殘酷。七十三軍汪之斌軍長就是酉水北岸人，護國軍時我們同在一個團。前天的戰報說他的軍部被日軍包圍，他生死不明，石門已經失守，日軍正在向慈利縣城運動。慈利守城的是七十三軍暫五師，一個雜牌師，估計撐不了兩天，彭師長是我在長沙講武堂的同學和家門，從前天開始就每天三匹快馬求我發兵救援。我是沅州的城防司令，我的責任是守衛沅州城，保安團也不是正規軍，總不能棄沅州城帶著保安團跑到慈利去抗日吧。慈利失守，沅州城隻怕也是保不住！我估計要不了幾天日軍就能打到這裏。”
趙長春問：“日軍大舉進攻湘西北，他們的戰略意圖是什麼？”彭學清說：“現在還不清楚，最高統帥部和戰區司令部都認為日軍是發動西南攻勢，直取重慶。我認為日本現在沒有發動西南攻勢的實力，戰爭打了這麼些年，日軍的消耗比我們更大，他們是小國，物力人力都跟不上來了。”他攤開隨身攜帶的地圖，擺在城牆垛上，攤平，手指在洞庭湖區畫了一個圈，說：“我估計日軍很可能是要占領這個大糧倉，達到他們以戰養戰的目的，所以他們的戰略目標應該是奪取常德，控製洞庭湖區。”
趙長春看著地圖，沉思了一陣，說：“若真如你所說，他們攻下慈利城後很可能放棄沅州南下桃源，然後合圍常德。”
彭學清點頭：“這種可能性很大。但我不能冒這個險去救援慈利城，我的職責是與沅州城共存亡。”
彭學清和趙長春談論戰略意圖，龍大榜聽得不大懂，但他們分析日軍有可能不會進攻沅州城他聽明白了，眼珠子骨碌碌地轉了幾下，說：“彭司令，你的兵不能去慈利，我們義勇軍可以去增援。反正我們又不要聽他娘的國民政府的調令，哪裏能打日本人就到哪裏去打唄。日本人萬一要是不來沅州城，這仗不就打不成了？弟兄們就白跑一趟了。”
彭學清望著趙長春和龍大榜說：“你們真想去慈利城？現在的慈利已經成了一座煉獄，日軍天天在轟炸，他們的地麵部隊應該已經攻城了，不知彭師長還能堅持多久，你們去也是……”
趙長春打斷彭學清說：“軍中無戲言，我們休整一下，晚上就出發。不過，我們需要一些彈藥槍支補充。”
彭學清說：“槍和彈藥我可以給你們多補充一些。這幾天沅州城每天有好幾船軍火從辰溪兵工廠運抵，我給你們兩百支快槍，二十萬發子彈一萬枚手榴彈都沒問題。”