府尹推開緊閉的房門，一股陳年的黴臭撲麵襲來。屋子裏一目了然，一張蛛絲密布的大床上，如今空無一物。桌子，地板落著一屋厚厚的灰塵，清晰可見灰塵之上，翻弄留下的痕印。又進來另一間屋，除了一張供奉香火的案桌，甚麼也無，空空蕩蕩，不由微微一怔。
忽聽有人喊道：“大人，這裏藏著死人的長生牌。”聽得親兵此話，府尹移步過去。果然在院子裏最後的那間偏房，發現了不少拋擲在地的長生牌位。四下是雜亂的物事，顯然是剛才親兵無意中從雜物中翻出來的。
府尹心下恍然明白，當初住進這裏，城裏都說這座宅院是凶宅，無人敢住，才這樣空了二十來年。自己仔細看過。卻是沒發現，有人將這些死者的靈位，從大屋的案桌移走藏進了這裏。
他拂去上麵的灰塵，牌位上的字頓時看的明白了。分別是“先妣劉門安氏之靈位”，“先考劉祖達之靈位”，“亡妻劉門柳氏之靈位”“犬兒劉溪之靈位”，“恩師啞道人之靈位”餘下尚有同宗兄弟牌位兩個。府尹歎了口氣，看來這裏的確出過一場變故，這劉姓一家人都死了個幹幹淨淨。突然想起，不對，若是全殃，旁人代設，長生牌位也定不會銘文先妣先考，亡妻犬兒以及恩師，賢兄了？這劉門中必定有一人幸免於難，事回才回來設的這些靈位。
看來這一家也是淒慘，卻不知是遭了什麼橫禍。我住此一年，今日使知。吩咐親兵收拾停當，將靈位全部搬回大屋靈堂上，設了香案。料想十多年來，從無一人至此，隻怕那設靈幸存之人也多半不在人世了。我住你府邸，理應為你們設靈上香。當下上了三柱香，在眾人靈位拜了幾拜。
忽然，他眼睛一亮，不過卻不動聲色。這會兒，早已驚動了全府的人，夫人，師爺都到了。依次在靈前焚了香。府尹瞧去，隻見這位有名無實的夫人，看似站在堂前行禮，她的眼光卻在四處搜索。她也才想到，找遍了所有的地方，唯獨將那間堆放雜物的偏房忘記了。還好自己聽到消息就來了，不過，聽師爺安插的人稟報，他似乎也沒有什麼發現。緊要時刻，斷不能讓他搶了先，否則師父這麼多的心血豈不前功盡棄。
當下，焚香完畢，道：“大人，你公事繁忙。這些清理院落的俗雜小事，便由妾身來做好了。祁老爺等你怕是等得不耐煩了！”府尹暗暗好笑，心知她即便掘地三尺，也定然找不出個所以然來。卻也不說破，心裏計較如何利用這個機會拿到解藥。因此，說聲：“有勞夫了！”便自去了。
其實，在他進香之時，已然發現這個秘密。所有的靈牌看上去無甚分別，一模一樣。可是，憑著他對古老曆史物品，獨特的直覺，再仔細看過那牌位上麵的字跡後。他已然確定，那塊上麵寫著“恩師啞道人之靈位”的牌位，至少比其它的牌位要晚上五六年。而“先考劉祖達之靈位”卻比其它牌位在多出整整八年時間。盡管字跡和木質都一般無二，可是字跡背後那歲月的痕跡是絕不會錯的。歲月無論如何變遷，鬥移星轉，人也會老去，灰飛煙滅。可是，萬物一切都會留下它的遺跡，這就是曆史的痕跡。
至此，那塊牌位相隔六年。那麼，那人在家人死了六年之後重返此地，為他師父啞道人設立靈位。無論啞道人有無遺言或者遺物，也應該被他取走了吧？怎麼會留在十多年後的今天呢！
一思至此，心情大好。祁伯通，即使我現在獅子大開口，想必你也不會猶豫了吧，嘿嘿。旁邊，親兵張忠，丁厚見大人發笑。也都心情大暢，大人每次發了財，都未曾少了我們的好處，看來，我們跟著大人真是跟對人了。
府尹府前堂上，祁伯通心急如焚。桌上擱著芳香四鬱的貢茶，可是，他那裏喝得下去。上下花了不少銀子，師爺那裏也說了不少好話。可是府尹就是死活不見，一個小小的府尹，他想到這裏就火冒三丈。自己富甲一方，別說小小的府尹，就是郡守大人也得對自己禮讓三分，竟然在他麵前擺架子，如何不氣！可是，他偏偏拿著了自己的把柄。想到這兒，又把兒子破口大罵，好好的去學什麼武功，如今撞下這滔天的禍事。
不過，推了兩天，府尹大人總算肯見自己了。可是自己在這堂前等了大半會工夫，使終沒個人出來，就連師爺也神神秘秘的溜了。想到這裏就來氣，若是在自己家裏早把那茶碗狠狠地砸在地上了。隻是，他明白，此時萬萬不能生氣，兒子的性命還握在他手裏呢。行刺府尹，足以問個死罪。
正在焦躁之際，忽聽有人叫了聲：“爹！”愕然一怔，隻見兒子正從內堂出來，他身邊一人可不正是府尹嗎？舉手向自己為禮，說道：“祁老爺，久候了。下官正打算把大公子送回府上，不料祁老爺你卻先來了，累你親自上門，下官真是過意不去！”
祁伯通饒是多年行商，見多識廣。此時也被府尹鬧的一驚一乍。他拱手為禮，然後一躬到地，那是官場上叩見上司所行的大禮。雖然他財大氣粗，卻也覺得堂堂府尹，向他一個商人行此恭敬大禮，實是世所罕見，斷不能受。慌忙起身辭謝，道：“大人何須如此多禮？老朽慚不敢當。”府尹道：“許些誤會，原是要向祁老爺陪罪的。”祁伯通驚問道：“這，從何說起？”
府尹道：“說起來也是下官的疏忽，下官原想將這案子拖一拖。這行刺府尹乃是死罪，鬧的滿城的風雨的，路人皆知，下官也不敢獨斷專行。瞧在祁老爺的麵子上，隻想待風平浪靜，便將大公子無罪開釋。那知，師爺糊塗，竟將這案卷送去郡守大人了。因此……”祁伯通大吃一驚，一旦郡守定案入庫，便是鐵定的死罪，斷無周旋的餘地。急道：“這可如何是好？大人，你可得救救小兒啊？”祁鎮明見府尹大人把自己從牢裏提出來，本也以為至此無事，一聽也不由茫然失色。他一介富家子弟，自小錦衣玉食，被關得幾天便信心全失，心機大亂。連聲道：“大人救我，大人救我……”
府尹心中暗笑，故作姿態道：“這可有點不妙，下官若是自作主張，放了大公子。倘若有好事之人傳到郡守大人那裏，不但下官烏紗不保，隻怕大公子亦難逃此劫！”祁鎮明麵色慘白，幾天折磨，一身銳氣早已蕩然無存。此時，更是沒了方寸，垂頭喪氣，隻道：“爹爹，孩兒不想死……”
祁伯通到底生意人，看著兒子狼狽像，雖然又氣又急。卻也還沉得住氣，站起身說道：“大人，老朽雖知此事太過為難。可是，事到如今，也隻有大人你才能救小兒一命。此事還請大人你鼎力相助。大人的恩情，祁某銘記於心，他日自當攜犬兒登門道謝。”說畢，深深一躬。
府尹慌忙扶起，道：“祁老爺，你這可不是折煞下官嗎！使不得，使不得。”沉吟半晌，方道：“既然祁老爺如此看的起下官，下官便鬥膽問一句。祁老爺可知郡守大人原籍何處啊？”祁伯通怔了怔，不知府尹為何問起這個，便道：“郡守朱大人原籍便是保寧府天觀縣人。”府尹點點頭道：“不錯，祁老爺經商有道，聽說你新近又開了一口鐵礦，遷戶累百，勞師動重。可真是可喜可賀啊！”他臉上木然，卻無半點可喜可賀之意。
祁伯通惶然道：“大人，小民可都是依章辦事，所納之稅分文不少啊。”他被府尹一嚇，再也不敢自稱老朽了。
時南北連年征伐，民間私礦之風日漸盛行，全國州郡各地雖明令禁止私采。可是大廈將傾，貪官汙吏，豪門士族互相勾結，牟取暴利。更有地方，名為朝廷節製，實則割據一方，便好似這天府之國益州，統轄四十一州郡，沃野千裏，民殷國富。雖為宋所掌，可是，近年，北魏頻頻引兵南下，江南逐燃戰火。益州地處西北，與南北互成犄角之勢。如今南北交戰，朝廷也鞭長莫及。益州巴蜀之地反而遠離烽火，百業興旺。
他私開鐵礦原也是給縣尹不少好處的。可是官場之上，府尹是縣尹的上司。府尹若要和自己為難，那也是容易的很。可是，現在，府尹大人竟然將郡守提出來，他如何不驚。府尹歎了口氣，道：“祁老爺，你既然已知郡守朱大人籍出天觀縣，卻為何將他祖籍風水之林毀於一旦，這事一旦傳到大人的那裏，你未必擔待的起吧？”
他這娓娓道來，似是不動聲色。卻早已唬的祁伯通魂飛天外，剛才還有些鎮定，這會也丁點全無，麵如土色。撲嗵跪倒在地道：“大人，你可得為小民做主啊！”府尹見時機已到，當下扶起他，道：“眼下倒是有一條路可行。隻是，怕你祁老爺……”下麵的話卻壓住不說。祁伯通慌忙道：“大人，但說無妨。隻要救得我全家，小民傾其所有，也在所不惜。”得罪了郡守大人，不但家產富貴，隻怕他全家性命亦難保。這厲害關係他行商多年，如何不知。
府尹笑道：“祁老爺言重了。事到如今，這礦你是萬萬不能再開了。便由下官寫封書信給郡守大人，隻道縣尹一時糊塗，下官現已將他停職查辦，郡守大人向來通情達理。料來無大礙！”祁伯通道：“是，是，大人如此大恩，小民感激不盡。”府尹道：“甚麼謝不謝的，以後還有仰仗祁老爺的地方呢。”“大人言重了，如有吩咐，萬死不辭。”祁伯通擲地有聲，奮力陳詞。對於剛才驚惶失措，已全然不見。府尹道：“不敢。今日有勞祁老爺登門，下官甚是罪過。父子團聚，定是有許多話要說。下官也不便久留。”
祁伯通於來意已忘得一幹二淨。此時，對於府尹早已感激涕零。聽得這話，連忙起身道：“大人公務繁忙，日理萬機。小民便不打擾，先行告辭了，大人，請留步”說罷，父子兩人走出府尹府。回去，自備了五千兩銀子，送過府來不提。