關東有義士，興兵討群凶。初期會盟津，乃心在鹹陽。
軍合力不齊，躊躇而雁行。勢利使人爭，嗣還自相戕。
淮南弟稱號，刻璽於北方。鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡。
白骨露於野，千裏無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。
曹操這首《蒿裏行》寫的是東漢末年諸侯並立，烽煙四起，民不聊生的一個混亂悲慘世界。後世之人每每讀之，仍不禁悠悠斷腸，滄然涕下。雖道是天下之事，合久必分，分久必合，千古亦然。但萬事皆有個因果，那些皇統繼承者不知繼往開來，承上啟下也就罷了，卻偏偏把祖上兢兢業業打下來的江山混為兒戲，大肆揮霍，橫征暴斂，到頭來直弄得國破家亡，天下紛紛揭竿而起，兵匪橫行，遺屍遍野。
自古道是“興，百姓苦，亡，百姓苦。”時東漢已亡，曆經魏晉，天下之勢更為混亂。先是“八王之亂”後又五胡十六國割據。一時之間，好好的錦繡江山直弄的支離破碎。
卻說尋陽十裏之遙有個小鎮，小鎮西去三裏有小漁村，叫做楊家村。楊家村卻並非全姓楊，東頭住著一家人，便是姓劉，叫做劉一河。原本是川北一帶有名的人物。年少之時得名師傳授，武功甚是了得，仗劍江湖，嫉惡如仇，因此得罪了一些仇家，卻也奈著他身手了得，一時奈何他不得。直到有一年他師父八十大壽，別了妻小自去與師父賀壽。被仇家逮住這個機會，一口氣殺兩了他妻兒及高堂老母之後遠遁天涯。遭此慘變，他悲痛欲絕，在老母墳前自斷一指，誓殺仇人報此血海深仇。從此，浪跡江湖，遍尋仇人蹤跡，直到他四十歲那年才尋著最厲害的那個仇家，一場惡鬥，終於手刃仇人，自已卻也身受重傷，割下首級血祭家人之後，便遠走他鄉。途中遇著一群強盜謀財害命，打劫一對大戶人家夫婦，夫婦重傷不治，遺下一個十來歲的孩兒呱呱悲慟，劉一河見其可憐便動了惻隱之心，便攜了在這楊家村居住下來。
那孩子本姓石，父母取名太平本是期望天下太平之意，可是亂世之中哪裏又有甚麼太平世道呢？父母償命，家破人亡，若不是劉一河巧著正趕上，這才從刀口救下他來，那裏還有他的一條性命。那孩子也甚是聰明伶俐，雖是錦衣子弟，父母雙亡，生活雜計燒火做飯，劈柴挑水倒也樣樣能幹。劉一河甚是喜歡，閑暇無事，便傳了他一些拳腳，幾年下來，迢迢的少年已長成了濃眉大眼的青年，劉一河一身功夫便也傳了十有八九。
這日，師徒兩人在院子裏練了一趟拳腳。石太平使了一招“鍾鼓齊鳴”力道使處，虎虎生風。劉一河見勢威猛，背靠大樹無法可避，逐使招“天王托搭”化拳為掌舉招來架。石太平初使這套拳法，打的性起，那裏還記得眼前與自己對拆的是師父。師徒二人拳腳相交，劉一河畢竟年歲大了，氣力哪裏還比得上當年。這招“鍾鼓齊鳴”本是五禽拳中的厲害招數，還好石太平初學會還使的不太純熟。饒是如此，劉一河身子一晃，雙臂一陣酸軟。石太平心下一驚，頓時醒過神來，急忙搶上前去扶住師父，隨即跪倒在地，惶恐地叫了聲：“師父，徒兒該死。”魏晉以來，甚重禮法，雖處亂世之中，亦知“一日為師，終身為父”之理。石太平這招可說甚是無理，若是傷著劉一河那可是大逆不道的大罪，因此心下驚惶不安。
劉一河原是習武之人，貫走江湖，於這尋常人的禮節看的可沒那麼重要。見到徒兒這招威力使得不減自己當年，心下大是高興，哪裏還記得責怪徒兒。連聲說道：“起來，起來，那讀書人的禮節，咱們哪計較的那許多？跟你說過多少回了，我們習武之人，直來直去，那些俗禮都免了，你偏是不省得，嗯。甚好，這套五禽拳你總算使得了，便也不枉這些年我教你一場，隻是你拳法勁道雖足，臨敵變化卻是不夠，五禽拳講究‘威武剛猛，靈動自如，攻中有守，守中有攻，’你終須牢記。”說罷，往大樹下坐了。
師徒兩人又練了了一陣拳法，直到日落西山，夜色黃昏。石太平忽聽得村口似有馬蹄之聲，片刻院子外傳來悉悉的聲響，接著又是“撲嗵”一聲，似是重物墜地的聲音。便出得院門去看時，不由“啊”地的聲驚叫。原來院門之外，伏著一個渾身血跡斑斑的漢子，背上插著三四支羽箭，渾身血肉模糊，卻不知是死是活。路口之上，倒臥著一匹高頭大馬，也是插了不少箭枝，看來似是至此力盡而亡。劉一河搶步上前，伸指在那漢子手腕脈搏處一搭，但覺脈息微弱，幾不可觸。當下師徒二人把那漢子扶進屋去，但見他全身上下大小傷口不下三十餘處，尤其背上那箭深及入骨。饒是劉一河見多識廣也不禁惴惴，用金瘡藥給他包了，卻不敢去拔那箭，知道他已然重傷在身，失血過度，如果這一強拔，隻怕立刻性命不保。
石太平拿碗倒了水托住他的脖子灌下去。片刻，那人手指動了動，慢慢的蘇醒過來。呆他看清時，明白是兩人救了他，待想起身道謝，卻那裏能夠，反而牽動傷口，劇烈疼痛讓他冷汗都掉了下來，麵色蒼白。劉一河道：“閣下重傷在身，不可亂動。”那人喘了口氣說了聲：“多謝，我快不行了，救命之恩無以為報，隻是……有件大事，還要……還要牢煩恩公……”一句話還未說完，又是了一陣喘息，咳出一大口瘀血。劉一河知他此時已是回光返照，無藥可救了，隻是心願未了，強自一口氣撐著，隻消他這句說完，性命也須完結。心下甚是難過，當下點了點頭，說道：“閣下有話但說無妨，力所能及之事，在下自當義不容辭。”那人聽了，慘白臉上閃過一笑容，嘴角動了動，聲音甚是微弱。劉一河湊到他嘴邊去聽，卻聽他說的是：“尋陽將軍府……告訴，告訴參軍高進之高大人……檀將軍，檀將軍他……他已然被害了，叫他……叫他保護小公子速……速速離開，追兵……追兵就要……就要到了……”
劉一河心下大驚，問道：“你說的檀將軍，難道便是司空大人，江州刺史檀道濟檀將軍？”那人雙唇啟動，劉一河卻一個字也聽不到。心下大急，待看他時，隻見他雙目低垂，已然死了。手無力地從胸前滑下來。“啪”地一聲，一卷物事從他懷裏落在地上。劉一河顫抖著拾起展開一看，便覺如五雷轟頂，蹬蹬蹬地連退五步，手上無力拿捏不住，那卷物事複又掉在地上。石太平顧不得那上麵寫些甚麼，急忙搶上去扶住師父。
半晌，劉一河長歎一聲，老淚縱橫道：“蒼天無眼啊……”
石太平茫然不知所措，拾起那物事展開一看，不由大吃一驚，原來那黃色的絹書竟然是一道詔書。當下心下忐忑地向下看去，隻見詣書上所寫曰：“檀道濟階緣時幸，荷恩在昔，寵靈優渥，莫與為比，曾不感佩殊遇，思答萬分，乃空懷疑貳，履霜日久。元嘉以來，猜阻滋結，不義不昵之心，附下罔上之事，固已暴之民聽，彰於遠邇。謝靈運誌凶辭醜，不臣顯著，納受邪說，每相容隱，又潛散金貨，招誘剽猾逋逃，必至實繁彌廣，日夜伺隙，希冀非望。鎮軍將軍王仲德，往年入朝，屢陳此跡，朕以其位居台鉉，預班河嶽，彌縫容養，庶或能革。而乃長惡不悛，凶慝遂遘，因朕寢疾，規肆禍心。前南蠻行參軍龐延祖，具悉奸狀，密以啟聞。夫君親無將，刑茲罔赦，況罪釁深重，若斯之甚，便可收付廷尉，肅正刑書，事止元惡，餘無所問。特詔！”
檀道濟，那不是統領江州兵馬的大都督檀道濟檀將軍嗎？石太平從小就聽師父和村裏人談論有關他的種種傳說。他早年隨武帝劉裕征戰南北，戰功卓著。武帝死後，文帝繼位，升征南大將軍、江州刺史仍統江州兵馬。元嘉七年，他奉旨率軍北伐，時北魏統一北方勢力正漸，以逸待勞。檀道濟率軍奮力殺敵，攻無不克戰無不勝，大破魏軍，收複洛陽、虎牢大片失地，並乘勝追擊魏軍於山東曆城。魏軍大軍來援，偷襲糧草，以致宋軍軍糧斷絕，無力再戰。檀道濟乘夜命軍卒唱籌量沙，以少數米粒覆蓋於沙上。魏軍誤以為宋軍仍有餘糧，不敢再追，隻是集結於宋軍四周。檀道濟又命軍卒披甲執銳，自己卻乘輿便服，談笑風生，泰然若定，引軍徐徐而還。魏軍見宋軍威武雄壯，井然有序，疑有埋伏，不敢進逼，反而後撤三十裏，檀道濟便趁機率軍安然無恙的返回京城。
從此，魏軍聞說江南檀道濟，無不悚然動容，不敢再下江南一步。因此，這幾年來南北才刀兵相罷，相對緩和。
檀道濟一直兵鎮尋陽，隻是聞說文帝身體欠恙，才奉旨回朝隨君侍駕。他的的名字可說是無論南北，婦孺皆知，曆時三朝，功高蓋世。甚麼空懷疑貳，猜阻滋結？難道就憑這些捕風捉影之詞就誅滅朝中大將？可是這聖旨卻哪裏是假的。石太平瞬間冷汗漣漣，檀道濟一死，北人揮軍南下，將又如何呢？他於朝庭之事，雖知不多，卻隱隱覺得不妙，到底那裏不對，他又卻說不來。
劉一河頓時醒悟，急道：“快，立即去尋陽，遲了怕來不及了。”石太平應了一聲，轉身往外跑，隻聽師父又喊道：“站住，拿著這個，去楊二家借了馬匹，一定要趕在欽差之前趕到尋陽。如果……如果事情無法換回，一定要想辦法救出小公子，唉，檀將軍一生忠勇，到頭來卻落得這個下場。”
石太平接過師父手時的詔書往懷裏一塞，徑去楊二家借了馬匹，翻身上馬而去。楊家村離尋陽也不過十多裏的路程，若從水路卻是更近。石太平怕誤了時間，所以一出得村子，快催馬疾行，放開四蹄，不消半個時辰的工夫便到了尋陽城外。
遠遠的望見城門緊閉，天還沒黑，城上卻兵士往來如織，箭拔弩張，氣氛大異尋常。石太平暗叫了聲“苦也，看情形隻怕欽差已到了，這卻如何是好？”還沒等他近到城門之下，就聽城門之上喝道：“站住，城門已閉，禁止通行。”石太平抬著看去，但見哪守兵甚是陌生，他平日裏經常進出城門到集市上換取物品，因此，守城的那些兵士早都有了印象，一見這人就知絕非尋陽的守城兵士。