蔡元培：教育者，養成人格之事業也
浮光掠影
蔡元培（1868-1940），字鶴卿，浙江紹興人，革命家、教育家、政治家。早年中科舉，曾任清朝翰林院編修。甲午戰爭後接觸西學，同情維新。清末曾參加江浙著名革命團體光複會，任會長，曾帶人潛伏北京製造炸彈，意圖暗殺慈禧；民國成立後，出任首任教育總長；1916年至1927年任北京大學校長，革新北大，開“學術”與“自由”之風；1920年至1930年，同時兼任中法大學校長。他經曆了清政府時代、南京臨時政府時代、北洋政府時代和國民黨政府時代，始終信守愛國和民主的政治理念，致力於廢除封建主義的教育製度，奠定了我國新式教育製度的基礎。教育論著有《蔡元培教育文選》《蔡元培教育論著選》等。
我的自述
道德之精神，在於思想自由。
教育與革命
他是清朝翰林，本有個光輝前程，卻棄之如敝屣，專心辦教育；他性子溫和，卻又是辛亥元老，曾製造炸藥，期望以暗殺推動革命；他深恨清廷之無能，孫中山等人宣傳“驅逐韃虜”“趕走滿人”時，他卻公開反對，認為“滿漢一家，隻需其放棄特權”；他是民國首任教育總長，大總統袁世凱卻苦留不住；他是北大開風氣之校長，卻數次辭職；他曾支持蔣介石，又反對屠殺共產黨；他曾多次讚揚汪精衛的學識才華，但對汪之親日思想嚴辭指責……
一生都在辭職
如果說蔡元培是民國最牛氣的校長，沒有之一——估計其他大學的校長沒人能反對。蔡先生有太多可大書特書的事兒了，最有意思的應該是他的“辭職”。他一生“辭職”無數次，有明確記載的就有24次之多。當然，大部分都被挽留下來了。
1919年6月15日，這位聲名顯赫的北大校長再次宣布辭職，並發布了《不願再任北京大學校長的宣言》，毫不客氣地質問政府：“我絕對不能再作不自由的大學校長！思想自由，是世界大學的通例。北京大學，向來受舊思想的拘束，是很不自由的。我進去了，想稍稍開點風氣，請了幾個比較有點新思想的人，提倡點新的學理，發布點新的印刷品，用世界的新思想來比較，用我的理想來批評，還算是半新的。在新的一方麵偶有點兒沾沾自喜的，我還覺得好笑。那知道舊的一方麵，看了這點半新的，就算‘洪水猛獸’一樣了。他們又不能用正當的辯論法來辯論，鬼鬼祟祟，想借著強權來幹涉。於是教育部來幹涉了，國務院來幹涉了，甚而什麼參議院也來幹涉了！世界有這種不自由的大學麼？還要我去充這種大學的校長麼？”
蔡校長要辭職走人，北大那群目空一切的教授、學生們都不幹了，浩浩蕩蕩去總統府、教育部示威。北洋當局架不住，隻好矮顛顛地把蔡請回來，並答應不再幹涉北大教育之事：您的地盤聽您的，還不成麼？
蔡元培曾說自己“性近於學術，而不宜於政治”，但在涉及個人信仰、自由方麵，他毫不妥協，在個人理想與社會現實無法調和時，他就憤而掛冠。蔡先生以一己之力對抗當局，屢仆屢起，胡適曾感慨“在這混濁黑暗無恥的國家裏，在這怯懦不愛自由的民族裏，蔡先生的不合作主義是很難成功的”。
胡適沒說錯，蔡元培曆經晚清、北洋、南京三個時代，在就職與辭職之間，造就了其人生的輝煌。
1898年，32歲的蔡元培時任翰林院編修，相當於是給皇上當秘書兼給政府編教材。在翰林院混幾年，跟中樞要員們搞好關係，外調當個封疆大吏玩兒似的——袁世凱的大哥徐世昌就是翰林，後來調到東三省當總督，民國年間還幹了幾年總統。蔡元培卻不滿官場腐敗，居然放棄大好前程辭職回家辦教育。
當時浙江紹興有個中西學堂，創始於1887年（光緒十三年），蔡元培應邀掌校。中西學堂的課程中原有英語、法語兩種外國語，蔡元培到校以後，又添設了日語，聘請日本人來任教。中西學堂的教師分為新舊兩派，常常為了校裏革新的問題鬥得不亦樂乎。蔡元培當然站在新派一邊，提倡自由民主，結果遭到官府以及校董反對，蔡先生也懶得跟對方理論，幹了兩年就辭職走人。
1901年9月，蔡元培被聘為南洋公學經濟特科班總教習。南洋公學1896年（光緒二十二年）創建於上海，與“北洋大學堂”（北京大學）同為近代史上中國人自己最早創辦的大學，是今天上海交通大學的前身。蔡元培在校時經常跟學生談國勢艱危，宣傳新思想，鼓勵年輕人發奮學習，振興中華，深得學生愛戴。翌年因為一件小小的事情，蔡元培又辭職了。有幾個聰明搗蛋的學生，故意潑了些墨水在講台的座椅上，捉弄一個古板的老師。這件純屬學生搗蛋之事，卻被舊派認為是“壞了師道”，要開除幾個帶頭的學生。此事引得學生們大嘩，各班推出代表，請求校方收回成命。校長大怒，認為學生們造反，要開除更多的人。結果支持學生的蔡元培等人立馬辭職，並帶走大批學生，與同仁另外辦了一所愛國學社——老師當到這份上，也夠牛氣了。