溥儀一直呆在宮中，聽說身邊的太監都自詡是胡適的朋友，更是心生好奇。溥儀十分想見見這個新派領袖長得什麼樣，所以紫禁城裝上電話後，他就給胡適撥了一個，那是1922年5月17日，雙方對話大致如下：
“你是胡博士嗎？好極了，你猜我是誰？”聽到是一個孩子在講話，胡適有些發懵：“您是誰呀？怎麼我聽不出來呢……”“哈哈，甭猜啦，我是宣統啊！”“宣統？好怪的名字……是……是皇上？”“對啦，我是皇上。我聽到你說話了，但還不知道你長什麼樣兒，你有空來宮裏，讓我瞅瞅吧！”
作為反帝反封的新文化領軍人物，清廷遺老們顯然知道胡適“大逆不道，無君無父”。宮裏老臣們聽說皇上私下約見危險人物胡適之，都氣急敗壞，“像炸了油鍋似的”，而“左派”人士則群起而攻之，痛斥胡適想當“帝師”，是“民國叛徒”，其中尤以魯迅先生罵得最凶。
其實，胡適是豁達的，且看他的日記：“5月17日，今天清宮宣統帝打電話來，邀我明天去談談。我因為明天不得閑，改約陰曆五月初二日（即陽曆5月30日）去看他。”為了慎重起見，胡適先去拜會了溥儀的英語老師莊士敦：“5月24日，我因為宣統要見我，故今天去看他的先生莊士敦，問他宮中情形。他說宣統近來頗能獨立，自行其意，不受一班老太婆（指隆裕皇太後等人）的牽製。前次他把辮子剪去，即是一例。上星期他的先生陳寶琛病重，他要去看他，宮中人勸阻他，他不聽，竟雇汽車去看他一次，這也是一例。前次莊士敦說起宣統曾讀我的《嚐試集》，故我送莊士敦一部《文存》時，也送了宣統一部。這一次他要見我，完全不同人商量，莊士敦也不知道，也可見他自行其意了。”
皇帝要交胡適這個朋友，胡適自然不會拒絕，5月30日，胡適進宮見了溥儀，日記記錄如下：“今日因與宣統帝約了去見他，故未上課。十二時前，他派了一個太監，來我家接我。我們到了神武門前下車，先在門外一所護兵督察處小坐，他們通電話給裏麵，說某人到了……我們進宮門，經春華門，進養心殿。清帝在殿的東廂，外麵裝大玻璃，門口掛厚簾子，太監們掀起簾子，我進去。清帝已起立，我對他行鞠躬禮，他先在麵前放了一張藍緞墊子的大方凳子，讓我坐，我就坐了。我稱他‘皇上’，他稱我‘先生’。他的樣子很清秀，但單薄得很；他雖隻十七歲，但眼睛的近視比我還厲害；穿藍袍子，玄色背心……他還問及《詩》雜誌，他曾作舊詩，近來也試作新詩。他說他也讚成白話。他談及出洋留學的事。他說，‘我們做錯了許多事，到這個地位，還要靡費民國許多錢，我心裏很不安。我本想謀獨立生活，故曾要辦皇室財產清理處。但許多老輩的人反對我，因為我一獨立，他們就沒有依靠了。’他說他有許多新書找不著。我請他以後如有找不著的書，可以告訴我。我談了二十分鍾，就出來了。”
這次會見，胡適對這個被關在深宮，渴望自由的年輕人產生了些許同情，為此他作了一首詩《有感》：咬不開，捶不碎的核兒，關不住核兒裏的一點生意；百尺的宮牆，千年的禮教，鎖不住一個少年的心！
胡適本來隻是想交個朋友，順便推廣他的白話文理念，無論對方身份如何。可此事還是讓社會輿論大嘩，不少文人對胡適大加鞭撻，仿佛胡適出賣了民國。胡適迫於無奈，在第十二期《努力周報》上發表了一篇短文《宣統與胡適》，文中除如實介紹了與溥儀見麵的情況及個人感受外，還對當時的社會心態進行了批評，文中說：“一個人去見一個人，本也沒有什麼稀奇。清宮裏這一位十七歲的少年，處的境地是很寂寞的，很可憐的，他在這寂寞之中，想尋一個比較可算得一個少年的人（胡適時年31歲）來談談：這也是人情上很平常的一件事，到新聞記者的筆下，便成了一條怪詫的新聞了。自從這事發生以來，隻有《晨報》的記載（我未見），聽說大致是不錯的；《京津時報》的評論是公允的；此外便都是猜謎的記載，輕薄的評論了。最可笑的是，到了近半個月之內，還有人把這事當作一件新聞看，還捏造出‘胡適為帝者師’，‘胡適求免拜跪’種種無根據的話。我沒有工夫一一更正他們，隻能把這事的真相寫出來，叫大家知道這是一件很可以不必大驚小怪的事。”