一直到20世紀50年代末期，西蒙斯學院由於其不同的學生來源、職業性課程以及低廉的學費等原因，一直順利地向前發展。莫裏斯·基頓（MorrisKeeton）、康拉德·希伯利（ConradHilberry）在研究西蒙斯學院後認為，西蒙斯學院學生的智力能力某種程度上比其他女子學院要低一些。當時有學生說，“當一個哈佛男生想要一個有趣的約會，那他會找西蒙斯的女生，如果他想要進行一次智力談話，他就約拉德克利夫學院的女生。”
20世紀50年代和60年代，許多機構向非傳統的學生敞開了大門，而此時社區學院獲得了巨大發展，這些給女子學院帶來了額外的競爭。為了回應社會的種種變化，西蒙斯學院開始在使命和其教育本質上做出改變。1963年，西蒙斯學院成立了自我研究調查委員會，開始了大規模的調查研究，內容包括西蒙斯是否應該成為合校教育機構等。1965年，調查委員會的報告中所提建議被大多數校友和教師認可，而這些建議中最引人注目的是：西蒙斯學院應該加強課程的文理教育傾向。盡管該報告認可了西蒙斯學院的使命，即“職業準備應該繼續成為學院的將來的規劃”，但也同時建議，西蒙斯應該提供靈活的教育，“基本的重點在於文理教育，包含職業教育的文理教育”，同時還建議西蒙斯創辦繼續教育課程項目，以便服務於成人學生。1963年，西蒙斯繼續教育辦公室創立，成為波士頓地區最早的此類機構。1992年，西蒙斯以多羅西亞迪克斯（DorotheaLyndeDix）名字命名了繼續教育項目。迪克斯項目不僅滿足了非傳統學生的需要，而且也是學院收入日益增長的源泉。
另外，它還通過與附近的大學建立相互的聯係改善了課程結構並使課程多樣化。1962年它與新英格蘭音樂學校（NewEnglandConservatory）建立聯盟，允許學生在另外一所學校注冊並可獲得學分，這後來成為範威學院聯盟（theCollegesoftheFenway），項目擴大到囊括了附近的其他6所機構：伊曼紐爾學院（EmmanuelCollege）、馬薩諸塞藝術與設計學院（MassachusettsCollegeofArtandDesign）、馬薩諸塞藥劑與健康科學學院（MassachusettsCollegeofPharmacyandHealthSciences）、西蒙斯學院（SimmonsCollege）、威沃斯技術學院（WentworthInstituteofTechnology）和惠洛克學院（WheelockCollege）。學生不僅能夠跨校注冊，而且教師們也能夠整合課程。
100多年來，西蒙斯學院始終將學生的需要置於首位，其使命是向學生提供將熱情和終身學習目標連接在一起的、有改革能力的學問。西蒙斯學院可提供文理學士學位、碩士學位、博士學位以及高級研究生證書（CertificateofAdvancedGraduateStudy）。目前，西蒙斯學院除了女性本科學院外，還有文理研究生學院（CollegeofArtsandSciencesGraduateStudies）以及健康研究、圖書館和信息科學、管理以及社會工作學院等4個專業研究生學院。本科學院主要向女生提供40多門專業和項目，除了已設專業之外，個人教育可選項目（OPENProgram，OptionforPersonalizeEducationNeeds）可根據自己的需要定製、設計專業。學生們也可從其他大量的綜合本科/研究生項目中選擇項目，幾乎30%的學生都修讀兩個學科的專業。文理研究生學院提供20多門前沿研究生項目以及在教育、英語、特殊教育、通訊管理等領域的雙學位項目。
西蒙斯學院現有1900多名本科生（全部為女性），有3000多名研究生（男女都有），學生來自40個州和39個國家。大約有24%的非裔、拉丁裔、亞裔、土著美國人以及多種族學生；3%是國際留學生。現有141名全職教師，75%為女性教師，大約200名兼職教師。師生比是1∶13，平均的班級學生容量為18人。
由此可見，西蒙斯學院傳統上是以職業培訓為主、招收貧困的工人階層女子的女子學院，20世紀60年代以後，為回應社會變化，西蒙斯學院進行了積極的轉型，在不放棄職業培訓課程的基礎上，加強與所在地區其他高等教育機構的合作，改善文理教育課程，大力發展研究生教育和繼續教育，現已轉型為職業培訓和文理教育兼顧的女子學院。
小型、文理兼容、私立：美國女子學院的基本特征
盡管美國女子學院分布較為廣泛，美國女子學院的類型也較為多樣，但總體上看，美國女子學院呈現出一些基本特征，可概括為：小型化、文理兼容、側重本科教育、大多地處東北部、私立性質、女校長當家等等。
美國女子學院規模大小不一，但主要是規模較小的文理學院
美國女子學院的規模大小不一，既有5000人以上的較大規模的學院/大學，也有100人以下的學院。德克薩斯女子大學有14000多學生，聖凱瑟琳大學有5000多學生，而位於新澤西州的聖母修女學院（AssumptionCollegeforSisters，Mendham）卻隻有94名學生。不過，大多數女子學院的規模在1000—3000人左右，主要以文理教育為主，如教會學院阿沃諾學院（Alvernocollege）有2600多學生，私立世俗的韋爾斯利學院有2400人，附屬的巴納德學院也有2400多人。
從總體上看，與美國綜合性大學相比，美國女子學院呈現小而精的特點。即便不把那些擁有眾多分校的大學如加州大學、密歇根大學、紐約州立大學等超巨型大學計算在內，美國許多綜合性大學的學生規模也都在萬人以上，如哈佛大學的學生共有21000名，包括6700名本科生、14500名研究生和專業學位學生，耶魯大學學生也有一萬多名，其中有5322名本科生、6526名研究生和專業學位學生。這些綜合性大學比大多數女子學院的規模要大得多。
美國女子學院雖有綜合性大學，但大部分是主要提供文理教育的學院
美國的女子學院中，除了州立的德克薩斯女子大學和密西西比大學是綜合性大學，提供範圍廣泛的學位項目，如學士學位、碩士學位以及博士學位，其他大部分女子學院均主要提供本科層次的文理基礎教育課程，注重全麵綜合教育，設置的課程包括藝術、人文、自然科學、社會科學等各門類，授予文學士學位和理學士學位。
當然，在美國還有卡羅大學（CarlowUniversity）、霍林斯大學（HollinsUniverstiy）、聖凱瑟琳大學（St.CatherineUniversity）、馬裏蘭聖母大學（NotreDameofMarylandUniversity）、格魯吉亞法院大學（GeorgianCourtUniversity）、布瑞納大學（BrenauUniversity）被冠以“大學”的名稱。不過，布瑞納大學是於1992年、霍林斯大學於1998年、卡羅大學於2004年、格魯吉亞法院大學於2009年、聖凱瑟琳大學於2009年、馬裏蘭聖母大學於2011年分別改為現名。盡管這些女子學院在名稱上改為“大學”，但正如布瑞納大學介紹的那樣，名稱的改變隻是說明它所設的學習項目更加廣泛，學生主體更加多元，聘用教師的標準更為嚴格，研究生項目有所擴展。女子學院的使命、傳統及追求卓越的特性均未發生改變，即便改為“大學”的名稱，它們依然是主要提供以女性為中心的文理教育的高等教育機構。
美國女子學院辦學層次主要為本科，但也有不少女子學院提供廣泛的碩士和博士層次的教育項目
一般情況下，美國的“學院”是提供副學士學位、學士學位項目的兩年製或四年製的學校。隨著社會和高等教育的不斷發展，美國“學院”提供碩士學位甚至是博士學位項目已經成為普遍現象，在美國女子學院中亦是如此。除了州立女子大學提供研究生層次的學位項目，“七姐妹”中留存的“五姐妹”——韋爾斯利、蒙特霍裏約克、布林茅爾、史密斯、巴納德學院都提供範圍廣泛的研究生層次的教育項目。布林茅爾學院於1885年敞開大門時，就致力於給女性們提供更高水準的學術課程。雖然稱作學院，但其研究生規模也有400人，所有給研究生上課的教授同時也教本科生。史密斯學院雖為“學院”，實則是一所大學，擁有完整的碩士和博士係統，但並不因此而對本科學院忽視。恰恰相反，其對本科學院的投入甚至大於其研究生學院。
美國女子學院中僅僅提供副學士學位和學士學位項目的學校是非常少見的。聖母修女學院是僅僅提供文科副學士學位和宗教文科副學士學位的小型兩年製教會學院；位於密蘇裏州的寇提學院（CotteyCollege，Nevada）是可授予文科副學士學位和理科副學士學位的小型兩年製女子學院，2011年秋季起才增設了學士學位項目。
美國女子學院主要分布在美國東北部，同時也偶有幾所學院分布在美國中南部和其他地區
美國現有的50多所女子學院共分布在美國的24個州（見附錄：表2按州劃分的美國女子學院一覽表）。其中，賓夕法尼亞州和馬薩諸塞州最多，都分別有6所女子學院；紐約州有5所，北卡羅來納州、喬治亞州、新澤西州、弗吉尼亞州分別有4所，加利福尼亞州有3所，明尼蘇達州、印第安納州、南卡羅來納州、威斯康星州、密蘇裏州分別有2所女子學院，其餘的阿拉巴馬州、科羅拉多州、哥倫比亞特區、伊利諾斯州、肯塔基州、馬裏蘭州、密西西比州、內布拉斯加州、俄亥俄州、德克薩斯州各有1所女子學院。由此可以看出，美國東北部各州集中了全國50%以上的女子學院，西部的加利福尼亞州有3所女子學院，其餘則分散在廣大的中南部地區。
美國絕大部分女子學院為私立，州立的完全女子學院已不複存在
美國絕大部分女子學院為私立學院，或由個人舉辦，或由教會主辦，州立的隻有德克薩斯女子大學、密西西比女子大學和道格拉斯住宿學院。雖然德克薩斯女子大學和密西西比女子大學分別保留有為女性提供優先教育的傳統，但德克薩斯女子大學於1972年就允許男生進入研究生層次，也可進入部分專業的本科教育就讀，而且從1994年起，德克薩斯允許男性進入所有本科教育層次的專業就讀。密西西比女子大學也於1982年開始允許男生進入該大學學習。道格拉斯住宿學院是作為羅格斯大學的一部分而存在的，它是專門為在羅格斯大學上學的本科女性學生提供以女子為中心的教育，同時，它也為那些想進入羅格斯大學上學的所有女性提供進入羅格斯大學的新型學習項目，它目前並不提供本科教育。所有這些顯然與女子學院中本科教育層次基本上都為女性而設的原則是相衝突的，但由於其堅持為女性服務的傳統沒有變化，所以我們仍然將這3所學校視為女子學院或附屬在大學中的女子學院。嚴格意義上來說，20世紀初各州興辦的州立女子學院在20世紀60年代後或者被合校的大學合並，或者通過招收男生、增加其他學術項目轉變為合校教育機構，州立的完全女子學院已經不複存在。
美國女子學院目前絕大部分學院是女性掌權
大學校長是大學的核心和靈魂人物。尤其是現在的大學，隨著環境的日益複雜，大學職能不斷增多，大學與社會聯係日益緊密，校長在履行大學使命的時候往往扮演著十分重要而複雜的角色。盡管早期女子學院的校長和創辦者不一定是女性，但自婦女權利運動及第二次宗教大覺醒之後，女子學院出現了一個明顯的傾向，就是招聘女性到學校最高行政管理位置。1970年，男性校長大約占女子學院校長的53%，但自20世紀70年代早期以來，男性校長開始在女子學院中逐步喪失其光芒，到1982年時，在女子學院中約有2/3是女校長。西蒙斯學院自創辦以來一直是男性出任校長，直到1993年聘用了吉恩·道道爾（JeanDowdall），才出現了第一位女性校長。自此以後，西蒙斯學院一直是女性掌權。
現在美國女子學院都強調大學校長“角色榜樣”（rolemodel）的力量，作為一校之長，她們一般都具有良好的教育和學術背景，較高的管理素養和管理技能，較強的領導能力和領袖魅力，較好的協調溝通能力等等。學識、才能、素養等麵麵俱佳的女性在某種程度上是對“女性天生不如男性”傳統舊觀念最有力的反擊，也是對女子學院創辦的初衷“男性和女性智力平等”最有力的證明。另外，大多數女子學院倡導培養女性的領導力，如果一所致力於培養女性領導力的女子學院一直任用男性做校長，實際上是對自己辦學理念的一種否定。當然，這並不排除某些女子學院在某個特定的曆史時期聘用男性校長，如聖母馬裏蘭大學新任校長詹姆斯·康尼雷即為男校長，他是聖母馬裏蘭大學曆史上第一位男性校長。
小結
美國女子學院在總體數量如此微弱的情況之下，卻也呈現出一個紛繁多樣的世界。它們中既有傳統的私立女子學院，又有州立的女子大學；既有宗教性質、體現宗教傳統的女子學院，也有世俗的、與宗教無關的女子學院；既有獨立的女子學院，也有附屬在大學中的單一性別的女子學院；既有培養社會精英的女子學院，亦有以職業或專業教育為主的女子學院等等。正是這種多樣性，使得作為整體的美國女子學院與政府、宗教團體、社會組織或個人之間保持緊密的聯係和良好的互動；正是這種多樣性，各女子學院才能夠根據社會變化和自身特點不斷改革和調整；正是這種多樣性，使得作為整體的女子學院能夠滿足不同學生的不同要求；正是這種多樣化和多地區的分布，才使美國的女子學院不至於在社會變革和衝擊麵前一籌莫展。這種多樣化特征及其與社會之間的適度張力，是美國女子學院自創辦以來一直綿延發展的重要原因之一。