說韓信功成名就後，封楚王還鄉。到了家鄉，他念念不忘地找到故人，給了當初供他吃飯的洗衣大娘以千計數的金子（注：西漢時的“金”與後世所指的黃金不同，考古學家有證據稱當時的金實際上是銅之類的金屬。但是不管怎麼說，這金是指當時的通用貨幣），又給了讓他白蹭幾個月飯的亭長幾百個錢，同時又不忘議論一番，說大娘好心，自不待言，而又說亭長是小人，所以才給了那麼少的錢。乍一看，這便是他韓信一諾千金，知恩圖報，恩怨分明的佐證，然而細品，卻發現似乎事情沒那麼簡單，個中頗有幾分值得人玩味之處。
按說韓信不是個心胸開闊之人，而且不知感恩，這點從他對項羽的態度來看即可知。對自己的啟蒙老師都能那麼不厚道，何況隻是吃些飯的人呢。反過來說，如果他是個心胸開闊的人，以他功成名就後，何必和一個小小的亭長計較當初的恩怨？何況人家對他並無虧欠，供他吃飯是人情，不供他吃飯是本分。他本該以寬容的心態去對待曾經給予過自己幫助的人，無論如何，都不該怨恨。結果我們的楚王卻是對當年幫助過他的人極盡羞辱之能，當眾侮辱人家是小人。同理，他給了洗衣大娘“千金”，隻是為了證明當年他說過要報答人家的話，而不是帶著感恩的態度。
嚴格地說，從經濟角度來看，亭長和洗衣大娘所提供給韓信的飯食，所達到的目的是一致的，那就是讓韓信填飽肚子。以物理量論數，似乎兩者也沒什麼高下之分，之所以兩者的回報有如此大的差距，是因為韓信的特殊心理在作怪。他太過愛惜自己的名聲，像愛惜自己的羽毛一般，所以才有了這出他自導自演的鬧劇：一諾千金VS區區百錢。
等到麵對當年羞辱他，令他鑽褲襠的屠戶時，韓信的舉動就更令人啼笑皆非了。我們試做幾種情況的假設，作為符合人之常情的可能：一種情況是報複，極端一些的做法是處死屠戶，以表明自己睚眥必報；稍微溫和點的做法是讓屠戶從自己的褲襠下鑽過去，甚至可以反複多鑽幾次，這叫以牙還牙以眼還眼，也可以理解；若是寬容一點，相逢一笑泯恩仇，不計前嫌，可以說他韓信心胸坦蕩，君子之風。然而韓信的選擇全然不合乎常理，不僅沒報複，反倒把這屠戶拉進自己的軍隊裏做了官，回頭又解釋說“這是壯士”，這就有點曲意表白、沽名釣譽的味道了。不客氣地說，此舉顯然有裝女性生殖器之嫌。
前文曾說過，韓信是沒有勇氣殺那個屠戶，而今大費口舌來解釋當初不是不敢殺人，而是沒必要殺人，更是欲蓋彌彰。之所以沒有人願意反駁他或是戳穿他，多是因為他盛極一時的權勢。權勢是個好東西，可以令擁有者在人前胡說八道而不敢反駁；權勢也是個壞東西，在擁有者犯錯的時候，沒有人願意也沒有人敢於觸其逆鱗阻止他繼續錯下去。依此道理來看，那個當年供韓信幾個月飯的亭長，在被他侮辱之時的心理應該不是羞愧而是憤怒，但又不敢反駁，僅此而已。
至此，韓信韓大將軍的曆史畫像似乎已經被勾勒出輪廓了，幾乎躍然紙上：他機敏聰明，卻出身貧寒，急於出人頭地，為此不惜一切代價，甚至接近不擇手段；他不知感恩，心胸狹窄，不夠正直，喜歡吹牛，沽名釣譽，人品略次；他膽小怯懦，事到臨頭時缺乏勇氣和魄力。我們常說，一種性格決定一種命運，這話用在沽名釣譽的韓信身上果真應驗。不妨這樣看待韓信：正是因為他性格中怯懦的弱點，才決定了他最終喪於呂雉這個女人手中的命運，倘若事到臨頭他多那麼一點勇氣，或許他人生的收尾會是另一種結局。
三萬歲=萬稅——漢代稅製略考三十稅一，是西漢帝國最為聞名遐邇的稅製。可這真就意味著政府的稅收額僅占社會民眾收入三十分之一？
漢稅分兩稅，很像國地稅
在剛寫漢篇時，曾有一個經商多年的朋友與我探討漢代稅製，他對漢代的“十五稅一”，甚至是後來的“三十稅一”推崇備至。他屢次三番感慨自己沒領略過低稅率的快感，並為此唏噓不已，言語間無不對漢帝國時代充滿向往。早些年曾讀過漢代相關曆史，因此隱約對這輕稅有所印象，於是甚以為然。大漢盛世嘛，經濟繁榮昌盛，輕稅也是理所應當的。然而隨著翻閱史料，卻對這“盛世”越發疑惑，甚至覺得觸目驚心。所見之處無不是爭權奪利的欺詐，或是拔刀相向，伴隨著這些，是周期性發作的餓殍遍野，析骨為炊。一幕幕因經濟死結而出現的人間慘劇始終縈繞在腦海裏揮之不去。從吃驚到陣痛，再到麻木。讀到後來，我不禁自嘲起來，讀來讀去，竟然把一個堂堂的輝煌盛世讀沒了，也不知道是我的問題，還是其他什麼人的問題。或許我的讀法太下水道，上不得台麵。