於是個人猜想，很可能是水稻的種植技術在東漢時期得到了普及。也正是由於水稻的廣泛種植，才使得南方的人口密度和經濟發展速度最終超過了北方。
這個猜想幾經考證，終於得到了確切的結論：我國農史學科主要創始人萬國鼎先生的文集中，有這樣一篇文章，名字叫《中國古今糧食作物的變化及其影響》，其中明確記載，自東漢起，水稻逐漸成為古中國的主要農作物。也就是說，大米自東漢起，逐漸替代了小米，成為了最主要的基礎糧食。而這一點，直到今天依然如此。更富有戲劇色彩的是，自東漢時期起，中國南方的人口數量逐漸超越了北方，此後南方的人口始終比北方多，而經濟繁榮程度也始終優於北方。
迷人的帝國遺產
我們無可置疑，在曆史的進程中所誕生的農業技術，是帝國存留下的難以抹殺的遺產。而這些帝國遺產中的自然科學技術，包括但並不僅限於農業技術。鐵的冶煉技術、製鏡技術、蠶桑養殖技術、紡織技術、造紙技術、製陶技術、彩繪技術、釀酒技術等，也都是可以令帝國始終引以為傲的遺產。
甚至一些自然科學領域的理論和技術，經曆傳承與持續發展之後，對於今天的技術應用仍然有所影響。比如說東漢時期在醫療領域的理論，則成為今天中醫的鼻祖；當時的渾天儀和地動儀，則成為現代天文學和地理學的原始依據。至於在數學領域中自成一體的造詣，更是可以直比古希臘數學體係的全部成就。
而帝國在人文科學方麵的遺產更是引人注目，歎為觀止。
樂府與辭賦的出現，成就了一個時代的文化經典；佛學的東渡，開創了一種新的宗教文化；太學的創立，是首開公立教育的先河；而《貨殖列傳》及《食貨誌》則成了當時經濟理論的啟蒙和經濟行為的階段性總結。至於主動走出去，向西域進發，直至波斯灣的舉措，則創造了古外交的成功典範，使東西方文明首次碰撞交流？？
然而這一切的一切，比起一個令整個社會大致穩定地運轉，並且前後續存四百餘年的帝國文明來看，卻又顯得如此的微不足道。帝國的體製，是集合春秋戰國一切政治思想的大成，是諸子百家學術理論的精華所在，是當時最領先的人文科學技術的實踐報告。它承前啟後，不僅繼承、吸收了古中國政治文明的全部精華，還為日後創建於這片土地上的各個政權提供了寶貴的執政依據。
大秦帝國在黑暗中的探索，為西漢帝國的兩百年統治奠定了豐富的理論基礎和實踐經驗；而西漢帝國兩百餘年的續存，則從實踐上彌補了過去秦帝國的不足，更加豐富了帝國製的統治經驗。這不但使得東漢政權在執政過程中多出許多借鑒，從而避免了一些無謂的摸索，也降低了在摸索過程中無謂的損耗和浪費，還使得東漢執政集團在引導社會向前時，少走了更多的彎路。正因為如此，東漢時期整個社會的資源才得到了更有效、更充分的使用，因而才創造了前無古人的輝煌文明。
絲毫不誇張地說，直到今天，這帝國文明的痕跡仍若隱若現地浮現在這片神奇的土地上，久不散去。它不僅影響著我們的過去，還將影響我們的未來。
帝國的遺產，不單是隻有非物質遺產，還有諸多的更重要的物質遺產：廣袤的土地，豐富的資源，還有著大量的人口。地大物博是形容這帝國物質遺產的最佳措辭。它嫵媚萬千，它迷人心魄，它令無數雄心壯誌之士豪氣幹雲，為之逐鹿不休。因為它有一個美麗的別名叫“江山”。一位偉人說得好：江山如此多嬌，引無數英雄競折腰。
而生活在這片土地上的人，既是這遺產的繼承者，又是這遺產的有機組成。他們曆經苦難，在滾滾的時代洪流麵前，固執地保留著自己的文明特色；他們滿懷希望，帶著對曆史的非理性崇拜目光，正翹首展望著美好的明天。