中國政府對這兩省的救災工作予以特別關注。但是，由於災害造成的損失大、範圍廣，當時仍有200萬人無家可歸，並已有災民患腸道疾病等；而且，大量的公路、橋梁等設施急需修複。
完成上述救災任務需要兩億美元和各種物資器材。
中國政府緊急呼籲聯合國有關機構、各國政府、國際組織，以及國際社會各有關方麵，向中國安徽、江蘇兩省災區提供人道主義救災援助。
李嘉誠從報刊上讀到關於“安徽、江蘇地區遇上百年未見洪峰，災情特別嚴重”等消息，心情很沉重，密切關注著災區的情況，好幾個夜晚都睡不著。他是在7月12日清晨六點鍾，看到了香港電視台播放的“中國政府的緊急呼籲”的新聞報道的。
國家急難之際，正是匹夫報國之時。
顧不上把早餐吃完，李嘉誠當即撥通電話，與長實、和黃、港燈、嘉宏四大公司的負責人聯係並取得一致共識。清晨六點多鍾，李嘉誠把電話打到“長實”董事局主席辦公室經理鮑綺雲小姐的家裏，告訴她，“你趕快到新華社分社，找到任何一位社長都行。我隻要求見他五分鍾，如果他很忙，就算站著五分鍾說說話也行！”鮑綺雲經理當即驅車前往新華社香港分社完成了聯絡工作。李嘉誠與社長見麵時表示，以屬下四大公司名義，帶頭捐款五千萬港元，賑助華東災區。
當日下午三點前，李嘉誠派出秘書，將總值五千萬港元的四張支票，送到了新華社香港分社，並附上一封給社長周南、副社長鄭華的親筆簽名信。
這封信中是這樣寫的：
“作為一個身居香港的中國人，本人認為應較其他國家率先做出實際支援，希望可帶來一個迅速引導作用。本人謹代表集團四家上市公司附上支票四張，共計港幣五千萬元，請兩位社長與有關部門聯係，以最高效率及最佳方法，達至最好之成果。”
在這之前，沒有誰曾叫李嘉誠捐款賑災。這次捐款，完全是他自動自覺的。
過去，對公益事業，李嘉誠一般以私人名義去做，這次，以公司的名義，則有深一層的意義。作為以中國股東為主的香港公司，應該用最快的時間對中國的緊急呼籲做出反應。中國人要比外國人更快、更自覺地做這件事情！
李嘉誠認為公司捐出的錢，和國家所需要的數目相差很大，但他希望小小的貢獻能起到一點作用。
感恩寄語
平常做一些小善事，人們固然感激地涕零垂淚，但是當他們麵臨生與死的境地時，如果你作為一個有錢人，施援手回報社會，這才是“善之大者”，也是心靈快樂的一種境界。
獻一顆慈善博愛的心
1991年8月9日，中國殘疾人聯合會主席鄧樸方在香港與李嘉誠會麵 。鄧樸方對他說：“我們把捐款作為‘種子錢’，每拿出一元錢，就會帶動各方麵拿出十倍以上的配套基金，一並投入殘疾人最急需的項目……”李嘉誠聽後大受感動，內地殘疾人的困難令他動情，基金會使用捐款的效率令他動心，他很想表達對中國殘疾人同胞的一個久藏於內心的心願。第二天上班，在辦公室裏，李嘉誠破例喝下了一杯酒，之後讓人轉達，他希望再一次會晤鄧樸方，希望看一看中國殘疾人藝術團的演出。
8月16日，李嘉誠與鄧樸方先生再次會晤。他對鄧樸方說：“我和兩個孩子經過考慮，決定捐一億港元，也作為一粒種子，通過各方麵的共同努力五年內把內地490多萬白內障患者全部治好。我掙錢，你為殘疾人辦事。”
後來，經過中國殘疾人聯合會的深入調查和嚴密論證，鄧樸方先生再次於當年11月給李嘉誠寫信，表達了“殘疾人事業領域廣闊，各項業務也要注意均衡發展”雲雲。12月初，李嘉誠派次子李澤楷等專程赴京，聽取“中國殘聯”就內地殘疾人狀況的詳細介紹與具體分析。事後幾天，他致函鄧樸方先生：“貴會是能深切了解殘疾人士之需要，所作之決策也能令殘疾人士無論心理及生理之健康均得到最大幫助，本人及屬下公司均樂意進行配合……同意將一億元港幣捐款擴大使用範圍。”
接著，“中國殘聯”結合《中國殘疾人事業“八五”計劃綱要》的製定實施，認真編製了這筆專項捐款的管理辦法，以及關於白內障複明手術、聾兒聽力語言訓練、小兒麻痹後遺症矯治、智力殘疾預防與康複、興建30所省級殘疾人綜合服務設施等八個《項目任務書》。到19 93年10月初，有47萬白內障患者重見光明；19萬小兒麻痹後遺症患者得到矯治；建立 了98個 低視力康複點，使一批低視力兒童配用助視器，與健全兒童一起學習；智力殘疾預防與康複已大規模展開；在八個省和兩個市建立了殘疾人綜合服務中心……