眾人把老頭帶到百官麵前，宰相催促他處理政事，他懵懵懂懂，東西不分。史官記下他的過失，大臣又提出意見。他整日坐著，身體酸痛，連吃飯都覺得沒味道，也就一天天瘦了下來。
宮女假意地問道：“大王為什麼不高興呀？”
老頭回答道：“我夢見我是一個補鞋的老頭兒，辛辛苦苦，想找碗飯吃，也很艱難，因此心中發愁。”
眾人莫不暗暗好笑。夜裏，老頭翻來複去睡不著覺，說道：“我究竟是一個補鞋的老頭呢？還是一個真正的國王？要真是國王，皮膚怎麼這麼粗？要是個補鞋的老頭又怎麼會在王宮裏？是我的心在亂想，還是眼睛看錯了？一身兩處，不知哪處是真的？”
王後假意說道：“大王的心情不愉快。”便吩咐擺出音樂舞蹈，讓老頭喝葡萄酒。
老頭又醉得不知人事。大家給他穿上原來的衣服，把他送回原來的破床上。老頭酒醒過來，看見自己的破爛屋子，還有身上的破舊衣服，都和原來一樣，全身關節疼痛，好像挨了打似的。
幾天之後，察微王又去看老頭。老頭說：“上次喝了你的酒，就醉得不曉人事，到現在才醒過來。我夢見我做了國王，和大臣們一起商議政事。史官記下了我的過失，大臣們又批評我，我心裏真是驚惶憂慮，全身關節疼痛，比挨了打還痛苦。做夢都如此，不知道真正做了國王會怎麼樣？上次說的那些話錯了。”
故事中補鞋的老頭羨慕國王的生活，以為錦衣玉食、萬民朝拜就是一種快樂，豈不知國王也有國王的苦惱，補鞋也有補鞋的樂趣。知足天地寬，貪則宇宙窄。放下肩頭利欲的重擔，拉住知足的手，珍惜所得到的所擁有的一切，在知足中進取，快樂將永遠陪伴左右。
看輕身外物，就是自在人
我們應該平靜地麵對生活給予的一切，不要讓欲望這個沒有止境的黑洞來洞穿我們的心靈。
我們應該明白，我們所擁有的財物，無論是房子、車子、票子等，不管是有形的，還是無形的，沒有一樣是屬於我們的，那些東西不過是暫時寄托於我們，有的讓我們暫時使用，有的讓我們暫時保管而已，到了最後，物歸何主，都未可知。所以，何必為身外之物太過費心呢？
現代人越來越重視對金錢、權勢的追求和對物質的占有，我們不妨換種想法，金錢和權力固然可以換取許多享受，但卻不一定能獲取真正的開心。
過去有個大富翁，家有良田萬頃，身邊妻妾成群，可日子過得並不開心。
挨著他家高牆的外麵住著一戶修鞋的，夫妻倆整天有說有笑，日子過得很開心。
一天，富翁的太太聽見隔壁夫妻倆唱歌，便對富翁說：“我們雖然有萬貫家產，還不如窮鞋匠開心！”富翁想了想笑著說：“我能叫他們明天唱不出聲來！”於是拿了兩根金條，從牆頭上扔過去。修鞋的夫妻倆第二天打掃院子時發現不明不白而來的兩根金條，心裏又高興又緊張，為了這兩根金條，他們連修鞋的活也丟下不幹了。男的說：“咱們用金條置些好田地。”女的說：“不行！金條讓人發現，別人會懷疑是我們偷來的。”
男的說：“你先把金條藏在炕洞裏。”女的搖頭說：“藏在炕洞裏會叫賊娃子偷去。”他倆商量來討論去，誰也想不出好辦法。從此，夫妻倆飯吃不香，覺也睡不安穩，當然再也聽不到他倆的笑聲和歌聲了。
富翁對他太太說：“你看，他們不再說笑，不再唱歌了吧！辦法就這麼簡單。”
鞋匠夫妻倆之所以失去了往日的開心，是因為得了不明不白的兩根金條。為了這不義之財，他們既怕被人發現懷疑，又怕被人偷去，有了金條不知如何處置，所以終日寢食難安。
就像這對窮夫妻一樣，一些中年男人現在擁有了年少時所渴望的東西，但他們卻失去了快樂的感覺。原來當我們被身外物羈絆住時，我們就會迷失自己，無法弄清什麼才是自己真正需要的。