“對方現在隻有兩個人，看樣子不像是針對我們……”周蕊說。
“難道他們之前有東西留在周家堰，又回來取？”楊冉問道。
周闊海對眾人說：“現在所有的猜測都是漫無目的的，依我看還是先靜觀其變，不如老夫先去會會他們。”
“也好，那日本人是商人模樣，周叔也是生意人，談起話來不容易被懷疑。”葉燦道。
“爹，一切小心。”周蕊道。
“放心吧，爹隻是去閑聊一番，探探虛實。”周闊海對周蕊說。
周闊海端了一盤紅燒肉和一瓶酒去了偏廳，見那個日本商人正坐在偏廳吃齋飯，葉燦事先吩咐過廚子特意把齋菜做的難吃些，所以日本商人吃得難以下咽。
“和尚！”那日本商人看到在一旁吃肉的周闊海顯然很不高興。
“施主，您有何吩咐？”年輕和尚不慌不忙問道。
“你不是說佛門都要吃齋的嗎？為什麼我吃的東西難以下咽，他卻在吃美味佳肴，這寺裏居然還有肉！”
“施主，佛門清淨之地是不可以殺生的，那位老施主是出資修建寺廟的人，所以才有此破例，況且那肉和餐具是老施主自帶的，並未用寺裏的炊具烹製。”和尚說道。
日本人顯然有些不耐煩，揪起和尚的領子要揍那和尚。這時周闊海把酒菜端了過去，說道：“閣下息怒，若是不嫌棄，與在下一桌如何。”商人見周闊海有意邀請便鬆了和尚的領子，“請。”
商人坐了下來喝了口酒，接著打量了一下周闊海：“閣下為何會有日本灘五鄉的菊正宗？這酒在支……咳咳，這酒在中國可不是這麼好買到的。”
“您是行家，不錯，這酒正是日本第一酒鄉產的清酒，不瞞您說，我是個商人，這酒是我的日本朋友從海外帶來的。”周闊海道。
“想不到在中國也能喝到如此醇正的清酒。”商人喝酒說道。
“看樣子，您也是個商人吧。”周闊海繼續閑聊道。
“在下更木宏，路過此地，請多指教。”商人端起酒杯道。
周闊海舉杯回應：“在下周闊海，本地人，平日做些南北貿易。”
更木宏欣喜道：“哦？您就是周闊海？周三爺？”
更木宏的這一舉動讓周闊海心裏一驚，他不知道這小日本到底是何用意，為何如此興奮：“我與更木先生並不相識，為何……”
更木宏笑道：“周三爺，這真是得來全不費工夫啊！哈哈哈哈！”
此時周闊海更加納悶了，他心想難道這兩個小日本是衝著他來的？此時更木宏把那個從未離手的箱子拿上桌繼續道：“周三爺勿要多心，在下是要向三爺借一人替在下鑒定一下這箱中物件的真偽。”
周闊海問道：“若是鑒定器物您應該去北平城，那兒的行家多且都是真正的大行家，周家堰這小地方不會有這樣的能人吧。何況在下家丁中並沒有對古董有所見地的人，更木先生要見的人是？”
更木宏道：“是一個叫蘇護的年輕人。”
聽更木宏這一說周闊海就更納悶了：“蘇護？”
“對，蘇護。據我所知您與他以叔侄相待。不知令侄現在何處？可否一見。”更木宏見周闊海有些遲疑，頓了頓又說：“我手裏的東西隻有他才可以鑒別，因為他是現在唯一與王硯秋先生有關係的人。”
“箱子裏到底是什麼？閣下為何對周家堰如此熟悉？這箱中之物與王硯秋先生又有什麼關係？”周闊海覺得事情的發展越來越不對了，他有一種莫名的擔憂懸在心尖。
更木笑了笑：“無可奉告。”
周三爺一再追問，他冷冷補充道：“最好不要知道的太多，對誰也沒有好處。”
“更木先生，蘇護雖不姓周，但是我與他跟一家人沒有分別，如果不先將事情始末和這箱子裏東西的利害關係告訴我，那老夫愛莫能助！”周三爺見更木言辭決絕，字裏行間透漏出的絕非善意，這種氛圍下繼續談下去是絕對不會有什麼結果的，起身便往外走。
“箱子裏有什麼可以告訴您，但是現在不行，而且也不能給您看，請務必將蘇護帶來，因為這東西關係到許多人的命運，包括他，也包括你。”更木不緊不慢地說。
周三爺想不明白，這到底是怎麼一回事，這小日本到底有什麼企圖？王硯秋已經西去，以他的為人和氣節絕不會跟日本人有什麼來往，那皮箱裏的到底又是什麼？在他的眼裏蘇護是他從小看著長大的，他還是個孩子，讓他跟這些日本人有什麼瓜葛恐怕會有性命之憂。他隱約意識到自己該出山了，動用幾十年前那些關係和老夥計的時候到了。